Tradicionalmente, la artroplastia total solo se realizaba en régimen de hospitalización. Esto significa que el paciente ingresa en un hospital y permanece ingresado mientras se recupera.

• Las primeras artroplastias totales de cadera requerían una hospitalización de hasta tres meses.
• Hace tan solo 20 años, los pacientes pasaban unos 5 días ingresados en el hospital tras una artroplastia de cadera, rodilla u hombro.
• En un plazo de 10 años, la duración de la estancia se había reducido a entre 2 y 3 días.

Actualmente, los pacientes pueden permanecer en el hospital una noche después de la intervención quirúrgica o someterse a una intervención ambulatoria, lo que significa que reciben el alta y vuelven a casa el mismo día de la intervención.

Las artroplastias totales de cadera, rodilla y hombro que antes se realizaban en el quirófano de un hospital ahora pueden llevarse a cabo tanto en régimen de hospitalización como de consulta externa.

Hay cuatro avances médicos principales que han hecho posible la artroplastia ambulatoria.

Anestésicos y control del dolor más eficaces. Entre los avances en el control regional del dolor (anestesia de una parte concreta del cuerpo) se incluyen:

• Inyecciones espinales y epidurales para la artroplastia de cadera o rodilla, que adormecen por completo la zona de la cadera o la rodilla para la intervención quirúrgica.
• Inyecciones en el plexo braquial que adormecen toda la zona del hombro y el brazo para la cirugía de prótesis de hombro.
• Las inyecciones de anestésicos locales en la zona circundante a la intervención quirúrgica (periarticulares) proporcionan un alivio del dolor más duradero y permiten a los pacientes reducir el consumo de analgésicos opioides en comparación con lo que ocurría anteriormente.

El uso de estas técnicas hace que los pacientes necesiten menos anestesia general, lo que se traduce en una recuperación más rápida y natural tras la intervención quirúrgica.

Además, el «control multimodal del dolor», que consiste en el uso de varios tipos de analgésicos (por ejemplo, paracetamol y antiinflamatorios no esteroideos, o AINE, como el ibuprofeno y el naproxeno), también ha reducido la necesidad de recurrir a analgésicos narcóticos, incluidos opioides. Un menor uso de analgésicos narcóticos de acción potente ha ayudado a los cirujanos especializados en prótesis articulares a proporcionar un control del dolor mejor y más seguro, de modo que los pacientes puedan recuperarse de forma más eficaz en casa.

Técnicas quirúrgicas más perfeccionadas. Los avances en las técnicas quirúrgicas han acortado la duración de las intervenciones y reducido la pérdida de sangre. Un medicamento llamado ácido tranexámico (TXA) ha reducido aún más la pérdida de sangre y ha hecho que las transfusiones de sangre sean poco frecuentes tras una artroplastia total. Estas técnicas han permitido mejorar la recuperación tras la intervención quirúrgica.

Mayor seguridad preoperatoria y mejor selección de pacientes. A lo largo de muchos años de práctica de la cirugía ambulatoria, los cirujanos especializados en prótesis articulares han aprendido a identificar qué pacientes responden bien a la cirugía ambulatoria y cuáles deben pasar la noche en el hospital tras la intervención. Por lo tanto, los cirujanos pueden determinar si es seguro que un paciente se someta a cirugía ambulatoria basándose en:

• Edad
• Enfermedades preexistentes (enfermedades cardíacas, pulmonares, renales, etc.)
• El entorno familiar, incluido el apoyo social

Más fisioterapia (FT) y terapia ocupacional (TO) más específicas pocas horas después de la intervención quirúrgica. Durante la última década, una fisioterapia y una terapia ocupacional más específicas se han convertido en el tratamiento estándar para los pacientes sometidos a prótesis de cadera, rodilla y hombro. Estudio tras estudio se ha demostrado que hacer que los pacientes se levanten de la cama y caminen el mismo día —y, en muchos casos, tan solo unas horas después de la intervención— permite un alta hospitalaria más rápida y una recuperación mejor y más rápida, con menos complicaciones.

Existen dos tipos principales de centros en los que se puede realizar una intervención quirúrgica de prótesis total de articulación en régimen ambulatorio:

• Quirófanos de los hospitales. Históricamente, la mayoría de las artroplastias totales se han realizado en los quirófanos de los hospitales.
• Centros de cirugía ambulatoria. Los centros de cirugía ambulatoria llevan varias décadas en funcionamiento en Estados Unidos. Algunos de estos centros se encuentran dentro de los hospitales, pero funcionan de forma independiente, mientras que otros son centros independientes. Algunos cirujanos que forman parte del cuerpo docente de un hospital pueden optar por realizar parte o la totalidad de sus intervenciones ambulatorias en un centro de cirugía ambulatoria.

Ambos tipos de centros tienen ventajas e inconvenientes, y a menudo los pacientes se adaptan mejor a uno u otro.

Un centro de cirugía ambulatoria es un centro diseñado específicamente para la cirugía ambulatoria. La atención al paciente y los protocolos quirúrgicos suelen estar sometidos a un control más estricto por parte del cirujano. Por lo general, el centro es de fácil acceso y es sencillo orientarse en él.

Un centro de cirugía ambulatoria.

Estas instalaciones cuentan con:

• Una sala de preoperatorio para prepararte para la intervención quirúrgica
• Quirófanos donde se realizan intervenciones quirúrgicas
• Zonas de recuperación para el postoperatorio

Una vez que el paciente se ha recuperado por completo de la anestesia tras la intervención quirúrgica, un amigo o familiar viene a recogerlo y lo lleva a casa ese mismo día.

En numerosos estudios se ha demostrado que la artroplastia total ambulatoria es más segura que pasar la noche en el hospital y, además, se asocia a altos índices de satisfacción de los pacientes.

La selección de pacientes para la cirugía ambulatoria es, quizás, la parte más importante del proceso de cirugía ambulatoria. Los estudios que han evaluado más de 100 000 artroplastias totales han ayudado a identificar qué pacientes pueden someterse con seguridad a una cirugía ambulatoria y cuáles deben pasar la noche en el hospital tras la intervención. Estos estudios han permitido a los cirujanos identificar a los pacientes que son buenos candidatos para una artroplastia total ambulatoria.

Tu cirujano tendrá en cuenta diversos factores para determinar si la cirugía ambulatoria de prótesis de cadera, rodilla u hombro es segura para ti, entre ellos:

• Tu edad.
• Los problemas médicos graves, como la insuficiencia cardíaca grave, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), la apnea obstructiva del sueño, la insuficiencia renal o la diálisis, aumentan el riesgo de complicaciones y requieren un seguimiento estrecho tras la intervención quirúrgica. Por ello, si padeces uno o varios de estos problemas, puede que sea más seguro para ti que la intervención se realice en un entorno hospitalario.
• Tu capacidad para caminar y desplazarte de forma autónoma sin bastón ni andador.
• Tu red de apoyo en casa: contar con una red de apoyo sólida es fundamental para que puedas volver a casa de forma segura y para garantizar que puedas acudir a tus citas de fisioterapia.

En la actualidad, la mayoría de las intervenciones quirúrgicas ortopédicas pueden realizarse de forma ambulatoria:

• Intervenciones en la columna vertebral, entre las que se incluyen la fusión espinal, la fusión discal cervical anterior (ACDF), la sustitución de disco cervical, la discectomía lumbar, la laminectomía lumbar y la fusión espinal lumbar
• La mayoría de las intervenciones quirúrgicas de mano, codo, pie y tobillo
• Artroscopia de rodilla, cadera y hombro (procedimientos denominados«artroscopia de rodilla»,«artroscopia de cadera» y«artroscopiade hombro»)

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Se han realizado numerosos estudios para determinar qué pacientes son candidatos adecuados para la cirugía ambulatoria. Aunque los pacientes que se someten a una artroplastia total de forma ambulatoria presentan menores índices de complicaciones y mayores índices de satisfacción que aquellos que pasan la noche en el hospital tras la intervención, no todos los pacientes son candidatos para la artroplastia total ambulatoria.

Tu cirujano y tu anestesista determinarán si es seguro que te sometas a la artroplastia de forma ambulatoria. Los pacientes con problemas graves de corazón, pulmones, riñones u otras afecciones médicas podrían correr un mayor riesgo de sufrir complicaciones y es posible que necesiten someterse a pruebas prequirúrgicas para determinar si es más seguro pasar la noche en el hospital tras la intervención.

Las ventajas de la artroplastia ambulatoria, tal y como demuestran numerosas investigaciones, incluyen:

• Menos dolor
• Menores tasas de infección, lo que supone un menor riesgo de tener que someterse a una nueva intervención quirúrgica
• Una recuperación más cómoda y rápida en tu propia casa
• Una movilidad más temprana (moverse) y pasar menos tiempo en cama, lo que ayuda a reducir la formación de coágulos sanguíneos, las infecciones del tracto urinario, el estreñimiento y la neumonía
• Mayor satisfacción declarada por los propios pacientes con el proceso de sustitución articular

Para que una artroplastia total ambulatoria salga bien, es necesario planificarla con antelación. Hay muchas cosas que puedes hacer para prepararte para una artroplastia ambulatoria, y tu cirujano y su equipo te guiarán a lo largo del proceso.

• Si te vas a someter a una artroplastia total de cadera o rodilla, puede resultarte útil organizar tu vivienda de forma que todo quede en una sola planta, ya que es posible que te resulte difícil subir escaleras en los primeros días tras la operación.
• Muchos pacientes necesitarán fisioterapia inmediatamente después de una artroplastia total de rodilla o de hombro, por lo que puede resultar útil programar las primeras sesiones con antelación.

Si te vas a someter a una artroplastia de rodilla o de hombro, programa con antelación tus primeras sesiones de fisioterapia tras la intervención. 

Getty 2022

• Los pacientes que se hayan sometido a una prótesis de cadera o de rodilla deben tener en casa un bastón y un andador listos para su uso.
• Durante varias semanas después de la operación, a los pacientes que se han sometido a una artroplastia de hombro les suele resultar más cómodo dormir en un sillón reclinable o utilizar una almohada en forma de cuña grande para elevar la espalda. Quizá te convenga prepararlo con antelación.
• Puede resultar útil recoger los medicamentos con antelación y tenerlos preparados para cuando llegues a casa. Entre ellos pueden figurar analgésicos, anticoagulantes, medicamentos contra las náuseas y medicamentos para prevenir el estreñimiento.
• Es recomendable contar con un amigo o familiar que pueda llevarte a las sesiones de fisioterapia y a las citas con el médico, ya que no podrás conducir durante un tiempo después de la operación. Tu médico te indicará cuándo podrás volver a conducir con total seguridad.
• También es útil organizar que te preparen la comida y las comidas, ya que es probable que no te apetezca hacerlo justo después de la operación.
• Los sistemas de frío continuo o de crioterapia, como el Polar Care, son muy eficaces para controlar el dolor tras una artroplastia de rodilla y de hombro. Si tu seguro no cubre este dispositivo, quizá te interese comprar uno y tenerlo a mano con antelación.

Más información: Cómo prepararse para una operación de prótesis articular

Si tienes dificultades para hacer estos u otros preparativos por motivos económicos o porque vives solo, infórmate sobre cómo puedes obtener ayuda antes de la intervención quirúrgica: Prótesis articulares para pacientes con recursos sociales o económicos limitados

Consulta con tu cirujano si eres candidato para una artroplastia total de cadera, rodilla u hombro en régimen ambulatorio. Él te realizará una evaluación exhaustiva para determinar cuál es la mejor opción para ti.