Aproximadamente 60 millones de adultos y más del 50 % de todas las personas mayores de 85 años viven solas en Estados Unidos. Las personas que viven solas suelen disponer de recursos limitados y de redes de apoyo social más reducidas, y es más probable que vivan con unos ingresos fijos.

El periodo postoperatorio tras una artroplastia total puede resultar especialmente complicado de afrontar si la persona tiene inquietudes respecto a alguno o a todos los siguientes aspectos:

• Cuidado personal, incluyendo el aseo y el cuidado de las heridas
• Gestión de la medicación
• Nutrición y preparación de comidas
• Citas de seguimiento y transporte
• Servicio de limpieza

A pesar de estas dificultades, los pacientes que viven solos pueden someterse a una intervención quirúrgica de prótesis total de articulación de forma segura y con buenos resultados. Este artículo responde a algunas preguntas frecuentes sobre los cuidados postoperatorios para pacientes con un apoyo social y/o recursos económicos limitados.

P: ¿Cuál es la mejor forma de prepararme para la operación si vivo solo?

R: Hay varias cosas que puedes hacer:

• Si es posible, reorganiza los objetos de tu casa para que te resulten más accesibles. Haz una lista de los objetos que utilizas con frecuencia, como el cepillo de dientes, el mando a distancia de la televisión y las gafas, y colócalos al alcance de la mano, cerca de donde vayas a estar sentado o tumbado durante la recuperación.
• Retira los obstáculos, como muebles, alfombras, cables eléctricos y otros elementos con los que te puedas tropezar, para evitar caídas y poder moverte con facilidad por tu casa.
• Antes de la intervención, habla con tu cirujano o con su equipo sobre las adaptaciones que debes realizar en tu hogar. Es posible que puedan proporcionarte información útil o derivarte a otros profesionales que puedan ayudarte, como trabajadores sociales, gestores de casos o enfermeros orientadores. Estos profesionales pueden ayudarte a concertar una cita con un terapeuta ocupacional para que realice una evaluación de seguridad en el hogar, así como a adquirir el material médico necesario (un andador, un bastón, etc.) para utilizarlo durante el periodo de recuperación tras la cirugía.

Más información: Cómo prepararse para una operación de prótesis articular 

P: ¿Qué debo hacer si no tengo a nadie que me ayude a cuidarme o que se preocupe por mí después de la operación?

R: Lo ideal sería que un amigo o familiar se quedara contigo durante los primeros días tras una artroplastia total, según lo que indique tu cirujano. Sin embargo, esto suele suponer un reto para los pacientes que viven solos.

• Plantéate pedirle a un familiar (por ejemplo, un padre, un hijo, un hermano, un primo o un pariente político) o a un amigo que se quede contigo durante el periodo postoperatorio. Si una sola persona no puede quedarse contigo todo el tiempo, o si te resulta incómodo pedírselo a una sola persona, podrías intentar preguntar si cada familiar o amigo puede quedarse durante un periodo de tiempo más corto (por ejemplo, en lugar de pedirle a una persona que se quede 36 horas, pide a tres personas diferentes que se queden 12 horas cada una).
• Si vives cerca de un familiar o amigo que tenga espacio libre en su casa, plantéate preguntarle si puedes quedarte con él o ella durante el periodo inicial de recuperación postoperatoria, hasta que tu movilidad haya mejorado.
• Si no tienes familiares ni amigos a los que recurrir, plantéate pedir ayuda a algún miembro de tu comunidad religiosa (por ejemplo, iglesia, templo o mezquita), grupo religioso o centro comunitario.
• Varios estados ofrecen servicios de cuidados de relevo, que proporcionan ayuda económica para recibir asistencia temporal a domicilio tras una intervención quirúrgica.

Durante tu estancia en el hospital, pide hablar con un trabajador social o con un asesor de altas para organizar el material médico necesario, así como los servicios a domicilio —como la fisioterapia y la asistencia sanitaria a domicilio— a los que puedas tener derecho.

Independientemente del nivel de apoyo con el que cuentes en casa, se recomienda que mantengas el contacto social mediante videollamadas o llamadas telefónicas diarias. Si no te sientes cómodo poniéndote en contacto con nadie de tu círculo social, existen grupos de apoyo en línea o presenciales que pueden ser una buena alternativa.

P: ¿De qué recursos puedo disponer tras la operación para facilitar mis actividades cotidianas?

R: Por lo general, Medicare no cubre los servicios de asistencia a domicilio temporal de carácter no médico (por ejemplo, cocinar, limpiar o hacer la compra).

Si se te considera una persona con bajos ingresos o cumples los requisitos para acceder a Medicaid, es posible que puedas recibir ayuda a través de un programa a domicilio denominado «Servicios de Apoyo a Domicilio» (IHSS). Las prestaciones de Medicaid varían según el estado, por lo que te recomendamos que consultes con tu oficina local de Medicaid para saber qué servicios tienes a tu disposición.

Existen otros recursos estatales destinados a los adultos que viven solos:

• Agencias locales para la tercera edad (AAA): Las AAA son organizaciones locales que ayudan a las personas mayores y a sus familias a acceder a información y recursos destinados a facilitar la vida independiente de las personas mayores. Las AAA ofrecen recursos locales relacionados con la gestión de casos, el apoyo a los cuidadores, la ayuda para el transporte y la asistencia a domicilio. También pueden derivar a las personas mayores a programas comunitarios que ofrecen servicios de nutrición, reparaciones en el hogar y actividades sociales. Cabe señalar que «Agencias locales para la tercera edad» es un término genérico, y que los nombres concretos de las AAA locales pueden variar.
• Eldercare Locator: Se trata de un servicio público gratuito de la Administración para las Personas Mayores de EE. UU. que pone en contacto a los pacientes con los recursos y servicios comunitarios destinados a las personas mayores y sus familias. Ofrece a las personas mayores recursos locales relacionados con la salud, los servicios de apoyo, la vivienda, los seguros y las prestaciones, el transporte y los derechos de las personas mayores.
• Programas de Atención Integral para Personas Mayores (PACE): PACE es un programa de asistencia sanitaria diseñado para apoyar a las personas mayores que viven de forma independiente, proporcionándoles asistencia en materia de servicios médicos, sociales y de cuidados de larga duración. PACE ofrece atención sanitaria primaria y especializada, medicamentos con receta, servicios de rehabilitación, actividades sociales, transporte y apoyo para las actividades de la vida diaria. Es importante destacar que los programas PACE suelen financiarse a través deMedicareyMedicaid, lo que los hace accesibles para personas con recursos económicos limitados.

P: ¿Qué pasa si no me siento cómodo volviendo a casa después de la operación? ¿Qué otras opciones tengo? ¿Las cubre Medicare? 

R: Los pacientes que no puedan o no estén en condiciones de recibir el alta y volver a casa tras la intervención quirúrgica pueden ser trasladados a una unidad de rehabilitación aguda (ARU) o a un centro de cuidados de enfermería especializada (SNF). No obstante, debes comentar estas opciones con el trabajador social mientras estés ingresado en el hospital, ya que estos centros:

• Es posible que no esté cubierto por el seguro (incluido Medicare)
• Puede resultar caro si tienes que pagarlo de tu propio bolsillo
• Puede aumentar el riesgo de sufrir complicaciones, como una infección

Muchos pacientes ortopédicos solo podrán acceder a una unidad de rehabilitación ambulatoria (ARU) o a un centro de cuidados de larga duración (SNF) debido a afecciones médicas graves o a una capacidad funcional limitada.

• Las unidades de rehabilitación aguda suelen reservarse para pacientes con cuadros clínicos más complejos que requieren fisioterapia intensiva, y pueden ser necesarias cuando las necesidades funcionales del paciente no pueden satisfacerse en un entorno alternativo. Sin embargo, los programas de rehabilitación implican un mínimo de tres horas diarias de servicios de rehabilitación, y la mayoría de los pacientes que se someten a una artroplastia estándar de cadera o rodilla no cumplen el requisito mínimo de tres horas para poder acceder a una unidad de rehabilitación aguda (ARU). Además, es posible que Medicare no cubra todos los costes de la ARU, y los pacientes pueden tener que pagar el 20 % de los importes aprobados por Medicare, así como otras cuotas deducibles.
• Los centros de enfermería especializada ofrecen alojamiento temporal a corto plazo, así como servicios de enfermería especializada las 24 horas del día y atención médica para pacientes de edad avanzada. Aunque cuentan con personal médico titulado, no es necesaria una evaluación médica diaria. Los pacientes pueden recibir fisioterapia de forma regular, al tiempo que se les ayuda con las actividades de la vida diaria (comer, bañarse, etc.). Sin embargo, la fisioterapia en un SNF es mucho más limitada que en una ARU. Medicare cubre hasta 100 días de atención en un SNF, pero hay múltiples factores que pueden afectar a la cobertura, y un SNF puede resultar muy caro si hay que pagarlo de su propio bolsillo.

P: ¿Existe algún servicio de comida a bajo coste que me pueda ayudar durante mis primeros días de vuelta a casa?

R: El programa «Comidas a domicilio» ofrece comidas y apoyo social a personas mayores que viven solas y no pueden prepararse la comida por sí mismas. Estas visitas para entregar la comida también sirven para comprobar su bienestar, ya que los voluntarios pueden detectar y comunicar posibles problemas de salud o seguridad durante sus visitas.

Si te interesa, ponte en contacto con las Agencias Locales para la Tercera Edad (AAA) de tu zona para informarte sobre los programas de «Comidas a domicilio» (Meals on Wheels) que hay en tu comunidad.

P: ¿Cómo puedo conseguir que me lleven y me recojan de mis citas de seguimiento?

R: Medicare puede cubrir parte o la totalidad de los gastos de transporte en los casos en que conducir resulte peligroso debido a una afección médica, como una operación de prótesis articular. Por lo general, los pacientes deben hacerse cargo del 20 % de los gastos de transporte, mientras que Medicare cubre el 80 % restante.

Otras opciones son los programas locales de transporte para personas mayores (STP), con los que se puede contactar a través de las AAA locales. Los programas PACE también ofrecen transporte subvencionado para los pacientes que cumplan los requisitos.

Aunque afrontar una operación de prótesis articular puede resultar estresante y confuso, es importante que sepas que no estás solo. Existen muchos recursos disponibles a través de la consulta de tu cirujano, el hospital, las instituciones públicas y tu comunidad para apoyarte durante toda tu recuperación y ayudarte a conseguir un resultado satisfactorio.