Tratamiento
Fusión vertebral
La fusión vertebral es una intervención quirúrgica que se utiliza para corregir problemas en los pequeños huesos de la columna vertebral (vértebras). Es similar a un proceso de soldadura: se toman varias partes y se unen para formar una sola unidad. La idea básica consiste en fusionar dos o más vértebras para que se unan y formen un único hueso sólido. Esto se hace para eliminar los movimientos dolorosos o para restablecer la estabilidad de la columna vertebral.
Al igual que cualquier otra intervención quirúrgica de columna, la fusión suele recomendarse únicamente cuando el médico puede identificar con precisión el origen del dolor. Para ello, el médico puede recurrir a pruebas de imagen radiografías, tomografías computarizadas (TC) y resonancias magnéticas (RM).
La fusión vertebral puede ayudar a aliviar los síntomas de muchos problemas de espalda, entre ellos:
- Enfermedad degenerativa discal
- Espondilolistesis
- Estenosis espinal
- Escoliosis
- Vértebra fracturada
- Infección
- Hernia discal
- Tumor
Comprender cómo funciona la columna vertebral te ayudará a entender mejor en qué consiste la fusión vertebral. Obtén más información sobre la columna vertebral: Conceptos básicos sobre la columna vertebral.
Descripción
La fusión vertebral elimina el movimiento entre las vértebras. Además, evita que se estiren los nervios y los ligamentos y músculos circundantes.
La fusión es una opción cuando el movimiento es la causa del dolor, como ocurre en una parte de la columna vertebral que presenta artritis o es inestable debido a una lesión, una enfermedad o el proceso normal de envejecimiento. La idea es que, si las vértebras dolorosas no se mueven, no deberían causar dolor.
Si, además del dolor de espalda, tienes dolor en las piernas o en los brazos, es posible que tu cirujano también te realice una descompresión (laminectomía). Esta intervención consiste en extirpar el hueso y los tejidos afectados que ejercen presión sobre los nervios espinales.
La fusión vertebral reducirá en cierta medida la flexibilidad de la columna, pero la mayoría de las fusiones vertebrales solo afectan a segmentos pequeños de la columna y no limitan significativamente el movimiento. Tu cirujano te explicará si tu intervención concreta puede afectar a la flexibilidad o a amplitud de movimiento tu columna.
Abordajes y técnicas de fusión espinal
Las fusiones espinales lumbares y cervicales se llevan realizando desde hace décadas. Existen varias técnicas diferentes que pueden utilizarse para fusionar la columna vertebral. También hay diferentes «vías de acceso» que tu cirujano puede utilizar para llegar a la columna vertebral.
Es posible que su cirujano acceda a la columna vertebral por la parte delantera. Esto se denomina «acceso anterior» y requiere una incisión en la parte inferior del abdomen para una fusión lumbar o en la parte delantera del cuello para una fusión cervical.
Más información: Fusión intercorporal lumbar anterior
La vía posterior se realiza desde la espalda.
Más información: Fusión lumbar posterolateral, fusión intercorporal lumbar posterior y fusión intercorporal lumbar transforaminal)
En una abordaje lateral, el cirujano accede a la columna vertebral desde un lado.
Más información: Fusión intercorporal lumbar lateral
También se han desarrollado técnicas mínimamente invasivas. Estas permiten realizar fusiones con incisiones más pequeñas.
El procedimiento más adecuado para ti dependerá de la naturaleza y la localización de tu enfermedad. Tu médico te explicará las opciones disponibles.
Vídeo: Animación sobre la fusión vertebral
Injerto óseo
En todas las fusiones vertebrales se utiliza algún tipo de material óseo, denominado injerto óseo, para favorecer la fusión. Por lo general, se colocan pequeños fragmentos de hueso en el espacio entre las vértebras que se van a fusionar.
Un injerto óseo se utiliza principalmente para estimular la cicatrización ósea. Aumenta la formación de hueso y ayuda a que las vértebras se unan formando un hueso sólido. En ocasiones, se utilizan fragmentos más grandes y sólidos para proporcionar un soporte estructural inmediato a las vértebras.
En el pasado, un injerto óseo extraído de la pelvis del paciente pelvis la única opción para aumentar el material necesario para la fusión de las vértebras. Este tipo de injerto se denomina autoinjerto, ya que se utiliza hueso del propio paciente.
La extracción de este tipo de injerto óseo requiere una incisión adicional durante la intervención. Esto alarga la duración de la intervención y puede provocar un aumento del dolor tras la operación.
Si te van a realizar una intervención de descompresión, es posible que el cirujano extraiga hueso de la zona de la descompresión y lo utilice como injerto. Este tipo de injerto se denomina autoinjerto local. Básicamente, se recicla el hueso: se traslada de la zona en la que está comprimiendo los nervios a la zona que el cirujano desea fusionar.
Una alternativa a la obtención de un injerto óseo es el uso de un aloinjerto, es decir, hueso procedente de un cadáver. Los aloinjertos suelen obtenerse a través de un banco de huesos. Estos tejidos están sometidos a una estricta regulación, y el riesgo de infección o enfermedad derivada de ellos es muy bajo.
También se han desarrollado varios materiales para injertos óseos artificiales:
- Matrices óseas desmineralizadas (DBM). Para crear las DBM, se elimina el calcio del hueso de un cadáver. Sin el mineral, el hueso puede adquirir una consistencia similar a la de una pasta o un gel. Las DBM suelen combinarse con otros injertos y pueden contener proteínas que favorecen la cicatrización ósea.
- Proteínas morfogenéticas óseas (BMP). Estas proteínas sintéticas de gran potencia, que favorecen la formación ósea, promueven una fusión sólida. Su uso en la columna vertebral está autorizado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) en determinadas situaciones. Cuando se utilizan las BMP, es posible que no sea necesario un autoinjerto.
- Hueso sintético. Los injertos óseos sintéticos están fabricados con materiales a base de calcio y fosfato, y a menudo se denominan «cerámicas». Su forma y consistencia son similares a las del hueso autólogo.
Tu cirujano te explicará qué tipo de material de injerto óseo es el más adecuado para tu caso y para la intervención.
Inmovilización
Tras un injerto óseo, es necesario mantener unidas las vértebras para facilitar el proceso de fusión.
En muchos casos, los cirujanos utilizan placas, tornillos y varillas para ayudar a mantener inmóvil la columna vertebral. Esto se denomina «fijación interna» y puede aumentar las probabilidades de una recuperación satisfactoria. Gracias a la estabilidad adicional que proporciona la fijación interna, la mayoría de los pacientes pueden empezar a moverse antes tras la intervención. Es posible que tu cirujano te sugiera que utilices un corsé ortopédico para proteger el proceso de consolidación ósea.
Posibles complicaciones tras una fusión espinal
Al igual que con cualquier intervención quirúrgica, la fusión espinal conlleva ciertos riesgos. Su médico le explicará cada uno de ellos antes de la intervención y tomará medidas específicas para ayudar a evitar complicaciones. Entre los posibles riesgos y complicaciones de la fusión espinal se incluyen:
- Infección. Normalmente se administran antibióticos al paciente antes, durante y, a menudo, después de la intervención quirúrgica para reducir el riesgo de infecciones.
- Sangrado. Es normal que se produzca cierto sangrado, pero no suele ser significativo. En algunas intervenciones quirúrgicas en las que se produce una pérdida de sangre considerable, es necesario que los pacientes donen sangre antes de la intervención para que se les pueda volver a administrar durante la misma. Esto no suele ser necesario antes de una fusión espinal.
- Dolor en la zona del injerto. Un pequeño porcentaje de pacientes experimentará dolor persistente en la zona del injerto óseo.
- Síntomas recurrentes. Algunos pacientes pueden experimentar una reaparición de sus síntomas iniciales. Las causas pueden ser diversas. Si vuelven a aparecer tus síntomas iniciales, informa a tu médico para que pueda determinar cuál es la causa de tus síntomas.
- Pseudoartrosis. Se trata de una afección en la que no se produce suficiente formación ósea como para lograr una fusión sólida. Los pacientes fumadores tienen más probabilidades de desarrollar una pseudoartrosis. Otras causas son la diabetes y la edad avanzada. Moverse demasiado pronto —antes de que el hueso haya podido empezar a fusionarse— también puede provocar una pseudoartrosis. Si esto ocurre, puede ser necesaria una segunda intervención quirúrgica.
- Daño nervioso. Es posible que se produzcan lesiones en los nervios o los vasos sanguíneos durante estas intervenciones.
- Coágulos sanguíneos. Otra posible complicación es la formación de coágulos sanguíneos en las piernas. Los coágulos sanguíneos suponen un peligro importante si se desprenden y llegan a los pulmones.
Señales de advertencia
Es importante que sigas al pie de la letra todas las instrucciones de tu médico en relación con los signos de alerta de coágulos sanguíneos e infección. Estas complicaciones suelen producirse con mayor frecuencia durante las primeras semanas tras la intervención quirúrgica.
Coágulos sanguíneos. Los signos de alerta de un posible coágulo sanguíneo incluyen:
- Hinchazón en la pantorrilla, el tobillo o el pie
- Sensibilidad o enrojecimiento, que puede extenderse por encima o por debajo de la rodilla
- Dolor en la pantorrilla
En ocasiones, un coágulo de sangre puede desplazarse por el torrente sanguíneo y alojarse en los pulmones. Si esto ocurre, es posible que sientas un dolor repentino en el pecho, dificultad para respirar o tos. Si presentas alguno de estos síntomas, avisa a tu médico de inmediato. Si no puedes contactar con tu médico, pide a alguien que te lleve al servicio de urgencias o llama al 911.
Infección. Las infecciones tras una intervención quirúrgica de columna son muy poco frecuentes. Los signos de alerta de una infección incluyen:
- Enrojecimiento, sensibilidad e hinchazón alrededor de los bordes de la herida
- Secreción persistente de la herida
- Dolor
- Escalofríos con temblores
- Temperatura elevada, normalmente superior a 101 °F si se mide con un termómetro oral
Si presenta alguno de estos síntomas, póngase en contacto con su médico o acuda inmediatamente al servicio de urgencias más cercano.
Recuperación tras una fusión vertebral
Tratamiento del dolor
Después de la intervención quirúrgica, sentirás algo de dolor. Es algo natural en el proceso de recuperación. Tu médico y el personal de enfermería se encargarán de aliviar tu dolor, lo que te ayudará a recuperarte más rápidamente de la intervención.
A menudo se recetan medicamentos para aliviar el dolor a corto plazo tras una intervención quirúrgica. Existen muchos tipos de medicamentos disponibles para ayudar a controlar el dolor, entre ellos el paracetamol y antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Su médico puede recurrir a una combinación de estos medicamentos para mejorar el alivio del dolor y reducir al mínimo la necesidad de recurrir a medicamentos más potentes, como opioides.
opioides proporcionar un excelente alivio del dolor; sin embargo, su uso conlleva riesgos y complicaciones. Estos medicamentos pueden crear adicción y resultar potencialmente peligrosos. Por lo tanto, es importante tomar opioides según las indicaciones de tu médico, utilizar la menor dosis posible durante el menor tiempo posible y dejar de tomarlos tan pronto como el dolor empiece a mejorar. Informa a tu médico si el dolor no ha empezado a mejorar a los pocos días de la intervención quirúrgica.
Si ya estás tomando medicamentos opioides antes de la intervención quirúrgica, habla con tu cirujano antes de la intervención para que podáis planificar juntos tu tratamiento para el dolor postoperatorio.
Rehabilitación
El proceso de fusión lleva tiempo. Pueden pasar varios meses hasta que el hueso se consolide, aunque, a menudo, te sentirás mucho mejor mucho antes. Durante este periodo de recuperación, es necesario mantener la columna fusionada correctamente alineada. Te enseñarán cómo moverte, cambiar de postura, sentarte, ponerte de pie y caminar correctamente.
Tus síntomas mejorarán gradualmente, al igual que tu nivel de actividad. Justo después de la operación, es posible que tu médico te recomiende realizar solo actividades ligeras, como caminar. A medida que recuperes fuerzas, podrás ir aumentando poco a poco tu nivel de actividad. La fisioterapia suele comenzar entre 6 semanas y 3 meses después de la cirugía. Tu cirujano te indicará si necesitas fisioterapia.
Llevar un estilo de vida saludable y seguir las indicaciones de tu médico aumentará considerablemente tus posibilidades de obtener un resultado satisfactorio.
Investigación sobre la fusión vertebral
Las investigaciones recientes se han centrado en el desarrollo de nuevos materiales para injertos óseos que puedan servir como sustitutos seguros y eficaces del tejido del propio paciente.
Además, recientemente se han propuesto la sustitución de discos y otras técnicas que preservan la movilidad como alternativas a la fusión vertebral para el tratamiento de los trastornos de la columna vertebral.
También se están desarrollando productos biológicos para ayudar a frenar la degeneración discal antes de que provoque una compresión nerviosa.
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