Enfermedades y afecciones
Espondilolistesis en adultos en la zona lumbar
En la espondilolistesis, uno de los huesos de la columna vertebral —denominado vértebra— se desplaza hacia delante y se sale de su sitio. Esto puede ocurrir en cualquier parte de la columna, pero es más frecuente en la zona lumbar. En algunas personas, esto no provoca ningún síntoma. Otras pueden presentar dolor de espalda o de piernas que varía de leve a intenso.
Comprender cómo funciona la columna vertebral puede ayudarte a entender mejor la espondilolistesis. Obtén más información sobre la anatomía de la columna vertebral en «Conceptos básicos sobre la columna vertebral».
Anatomía
La columna vertebral está formada por pequeños huesos, llamados vértebras, que se apilan unas sobre otras y dan lugar a las curvas naturales de la espalda. Estos huesos se unen para formar un canal que protege la médula espinal.
Entre las vértebras hay discos intervertebrales flexibles. Actúan como amortiguadores cuando caminas o corres.
Descripción
La espondilolistesis se produce cuando una de las vértebras de la columna vertebral se desplaza hacia delante y se sale de su sitio. Esto provoca inestabilidad en la columna vertebral, puede causar dolor y también puede acelerar la formación de espolones óseos (que son excrecencias) y la artritis.
Causa
Existen varias causas y tipos de espondilolistesis. Los dos tipos más frecuentes en adultos son el degenerativo y el espondilótico o congénito.
Espondilolistesis degenerativa
A medida que envejecemos, el desgaste general provoca cambios en la columna vertebral.
- Los discos intervertebrales la columna pierden altura, se vuelven rígidos y empiezan a secarse, a debilitarse y a abultarse.
- A medida que estos discos pierden grosor, los ligamentos y las articulaciones que mantienen nuestras vértebras en la posición correcta comienzan a debilitarse. En algunas personas, esto puede provocar inestabilidad y, en última instancia, dar lugar a una espondilolistesis degenerativa (ED).
- A medida que la columna vertebral sigue deteriorándose, los ligamentos situados a lo largo de la parte posterior de la columna pueden empezar a ceder, lo que puede provocar una compresión nerviosa.
- A medida que el deslizamiento de la columna vertebral se agrava, el canal espinal también puede estrecharse. En última instancia, este estrechamiento y esta deformación pueden provocar una compresión de la médula espinal (estenosis espinal). La estenosis espinal es un problema frecuente en pacientes con espondilolistesis degenerativa.
Las mujeres son más propensas que los hombres a padecer espondilolistesis degenerativa, y esta afección es más frecuente en pacientes mayores de 50 años. Se ha observado una mayor incidencia en la población afroamericana que en otras poblaciones.
Espondilolistesis espondilolítica (espondilolistesis ístmica)
Otra causa frecuente de espondilolistesis es una fractura por estrés (una grieta debida a una resistencia ósea insuficiente) en la vértebra. La fractura suele producirse en una zona de la columna lumbar (inferior) denominada «pars interarticularis». Este tipo de espondilolistesis se denomina espondilolistesis istmática.
- En la mayoría de los casos de espondilolistesis istmática, la fractura de la pars (también denominada espondilólisis) se produce durante la adolescencia y pasa desapercibida hasta la edad adulta.
- La degeneración discal normal que se produce en la edad adulta puede ejercer presión sobre la fractura de la pars y provocar que la vértebra se deslice hacia delante. La fractura por estrés no siempre provoca el deslizamiento, y es muy raro que este progrese de forma significativa y empeore con el tiempo. Los síntomas de la espondilolistesis ístmica suelen aparecer en la mediana edad.
- Dado que una fractura de Pars provoca la separación entre la parte anterior (vértebra) y la parte posterior (lámina) de la vértebra, solo la parte anterior se desplaza hacia delante. Esto significa que es menos probable que se produzca un estrechamiento del canal vertebral que en otros tipos de espondilolistesis, como la espondilolistesis de DS (en la que toda la vértebra se desplaza hacia delante).
- Sin embargo, a medida que los pacientes con espondilolistesis istmática envejecen, puede producirse una estenosis espinal, al igual que en la espondilolistesis degenerativa, lo que provoca que los osteofitos estrechen el canal espinal y den lugar a una compresión nerviosa.
Entre el 4 % y el 6 % de la población estadounidense padece espondilólisis y espondilolistesis.
Síntomas
Espondilolistesis degenerativa
Los pacientes con espondilolistesis degenerativa suelen presentar dolor en las piernas y/o en la zona lumbar cuando el deslizamiento de las vértebras comienza a ejercer presión sobre los nervios espinales. El síntoma más frecuente en las piernas es una sensación de debilidad generalizada al permanecer de pie o caminar durante mucho tiempo.
Los síntomas en las piernas pueden ir acompañados de entumecimiento, hormigueo y/o dolor, que a menudo varían en función de la postura.
- Inclinarse hacia delante o sentarse suele aliviar los síntomas, ya que crea más espacio en el canal espinal.
- Estar de pie o caminar suele agravar los síntomas.
Espondilolistesis istmática
La mayoría de las personas con espondilolistesis ístmica padecen dolor lumbar, que atribuyen a la actividad física. En ocasiones, el dolor de espalda va acompañado de dolor en las piernas. En los pacientes de edad avanzada, la espondilolistesis ístmica también puede ir acompañada de síntomas de estenosis espinal.
Revisión médica
Los médicos utilizan los mismos métodos para diagnosticar tanto la espondilolistesis degenerativa como la espondilolistesis ístmica.
Historia clínica y examen físico
Tras hablar sobre tus síntomas y tu historial médico, el médico te examinará la espalda. Esto incluirá observar tu espalda y presionar diferentes zonas para comprobar si te duelen. Es posible que el médico te pida que te inclines hacia delante, hacia atrás y hacia los lados para comprobar si sientes dolor o si tienes alguna limitación de movimiento.
pruebas de imagen
Es posible que tu médico te pida pruebas de imagen ayudar a confirmar el diagnóstico. Entre ellas se incluyen:
Radiografías. Las radiografías permiten visualizar los huesos y muestran si una vértebra lumbar se ha desplazado hacia delante. También revelan los cambios que se producen con la edad, como la pérdida de altura discal o los osteofitos.
Las radiografías de flexión-extensión —que se realizan mientras te inclinas hacia delante y hacia atrás— pueden revelar inestabilidad o un movimiento excesivo en la columna vertebral.
Resonancia magnética (RM). Las resonancias magnéticas proporcionan imágenes de los tejidos blandos, como los músculos, los discos, los nervios y la médula espinal. Permiten visualizar el deslizamiento vertebral con mayor detalle y determinar si hay algún nervio pinzado.
Tomografía computarizada (TC). Las tomografías computarizadas generan imágenes tridimensionales en corte transversal de la columna vertebral y ayudan a los médicos a ver con claridad las estructuras óseas.
Si no puedes someterte a una resonancia magnética debido a una afección médica asociada, tu médico puede solicitarte un mielograma por TAC. En esta prueba, un radiólogo te inyectará un medio de contraste en el canal espinal. A continuación, antes de realizar la TAC, es posible que el radiólogo te pida que te tumbes en una mesa que se mueve para que el medio de contraste se distribuya por el interior del canal espinal.
Tratamiento
Tratamiento no quirúrgico
Aunque los tratamientos no quirúrgicos no corrigen el deslizamiento vertebral, muchos pacientes afirman que estos métodos les ayudan a aliviar los síntomas.
Fisioterapia y ejercicio. Hay ejercicios específicos que pueden fortalecer y estirar los músculos de la zona lumbar y los abdominales.
Medicación. Los analgésicos y los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno, pueden aliviar el dolor.
Inyecciones de esteroides. La cortisona es un potente antiinflamatorio. La cortisona inyectada alrededor de los nervios o en la parte más externa del canal espinal (espacio epidural) puede reducir tanto la inflamación como el dolor. Es probable que las inyecciones de cortisona alivien el dolor y el entumecimiento, pero no la debilidad en las piernas. Los pacientes no deben recibir inyecciones de cortisona más de unas pocas veces al año.
Tratamiento quirúrgico
Espondilolistesis degenerativa.Si padeces espondilolistesis degenerativa y tus síntomas no han mejorado tras un tratamiento no quirúrgico de entre 3 y 6 meses, tu médico podría recomendarte una intervención quirúrgica, sobre todo si no puedes caminar ni mantenerte de pie y el dolor y la debilidad afectan negativamente a tu calidad de vida.
Para determinar cuáles son tus opciones quirúrgicas, tu cirujano tendrá en cuenta el grado de artritis que presentas en la columna vertebral y si existe un exceso de movilidad en la misma.
La cirugía para la espondilolistesis degenerativa tiene dos objetivos:
- Para aliviar la compresión nerviosa
- Para prevenir o tratar la inestabilidad
En la mayoría de los casos, la prioridad principal es aliviar la compresión nerviosa. Esto suele lograrse mediante una laminectomía, una intervención en la que el cirujano extirpa los espolones óseos y los ligamentos engrosados que provocan la compresión nerviosa.
En ocasiones, es posible que tu cirujano pueda descomprimir indirectamente tu columna vertebral mediante otros métodos quirúrgicos.
Si tu cirujano considera que tu columna vertebral es lo suficientemente estable, es posible que no sea necesario estabilizarla mediante una fusión vertebral.
Espondilolistesis istmática.Si padeces espondilolistesis istmática y tus síntomas no han mejorado tras un tratamiento no quirúrgico de entre 6 y 12 meses, podrías ser candidato a una intervención quirúrgica. La cirugía también puede ser una buena opción si presentas:
- Empeoramiento de los síntomas neurológicos, como debilidad, entumecimiento o caídas frecuentes
- Síntomas de daño en los nervios situados por debajo del extremo de la médula espinal (síndrome de la cola de caballo)
El objetivo principal de la cirugía para la espondilolistesis ístmica es estabilizar la columna vertebral, lo cual puede lograrse mediante una reparación de la pars o una fusión espinal.
Reparación de Pars
En los pacientes que no presentan cambios degenerativos significativos, la reparación de la pars es una alternativa a la fusión espinal que permite conservar la movilidad.
- Durante la reparación de la pars, el cirujano coloca tornillos únicamente en la vértebra fracturada. Dado que los discos y las articulaciones facetarias situadas por encima y por debajo de la fractura permanecen intactos, los pacientes que se someten a una reparación de la pars conservan la flexibilidad natural de la columna vertebral.
- Con el tiempo, la fractura de la pars se cura de forma muy similar a como lo haría un hueso roto. Una vez que la fractura se cura, la columna vertebral queda estable —lo que proporciona al paciente un alivio significativo del dolor— y puede moverse con normalidad.
Si presenta una compresión nerviosa importante, es posible que su cirujano decida descomprimir los nervios al mismo tiempo, mediante una intervención denominada foraminotomía.
Fusión vertebral
En los pacientes que presentan cambios degenerativos importantes, normalmente se lleva a cabo una fusión vertebral.
La fusión es un proceso de soldadura en el que, por lo general, se utilizan tornillos y varillas para unir dos o más vértebras y formar un único hueso sólido. De este modo, se detiene el movimiento en el nivel inestable.
Si además sufres una compresión nerviosa, es posible que tu cirujano opte por descomprimir la columna mediante una laminectomía.
Recuperación
La recuperación tras una laminectomía sin fusión puede durar tan solo entre 1 y 2 meses, ya que los huesos no tienen que fusionarse.
Tanto la reparación de la fractura como la recuperación tras la fusión requieren más tiempo. Pueden pasar varios meses hasta que el hueso se consolide, aunque, por lo general, te sentirás mejor al poco tiempo. A menudo se recomienda inicialmente la inmovilización con una férula.
Para obtener más información sobre la fusión vertebral y la recuperación: Fusión vertebral
Conclusión
El tratamiento no quirúrgico da buenos resultados en la mayoría de los pacientes con espondilolistesis degenerativa y espondilolistesis ístmica. Cuando está indicada la cirugía, se han descrito resultados clínicos satisfactorios en más del 85 % de los pacientes.
Además, los resultados del mayor ensayo clínico sobre los resultados de los pacientes con problemas de columna revelaron que los pacientes que recibieron tratamiento quirúrgico experimentaron un alivio del dolor y una mejora funcional considerablemente mayores que los pacientes que recibieron tratamiento no quirúrgico.
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