Inyección epidural

Las inyecciones epidurales se utilizan para tratar el dolor que se origina en la columna vertebral y se irradia a un brazo o una pierna. El dolor en los brazos o las piernas suele producirse cuando un nervio está inflamado o comprimido (nervio pinzado). Estas inyecciones también pueden utilizarse para diagnosticar el origen del dolor.

Inyección epidural en la columna vertebral.

• Las inyecciones epidurales terapéuticasconsisten en inyectar un anestésico y/o un medicamento antiinflamatorio, como un esteroide (cortisona), cerca del nervio afectado. La aguja se introduce en el espacio epidural, que se encuentra justo fuera de la membrana que protege la médula espinal. El medicamento reduce la inflamación y alivia o elimina el dolor. 
• Las inyecciones epidurales de diagnóstico pueden realizarse en un nervio muy específico y aislado para determinar si ese nervio en concreto es el origen del dolor. A veces solo se inyecta un anestésico. Se supervisa de cerca la respuesta inmediata a la inyección. Si el dolor se alivia por completo o casi por completo, entonces ese nervio específico es la causa principal de los síntomas de dolor. Si el alivio del dolor es escaso, significa que existe otra fuente de dolor.

Inyección en la articulación facetaria

Las inyecciones en las articulaciones facetarias también pueden realizarse tanto con fines diagnósticos como terapéuticos.

Inyección en las articulaciones facetarias de la columna lumbar.

Este tipo de inyecciones se administran en las articulaciones facetarias y en sus alrededores; estas son las pequeñas articulaciones situadas entre cada vértebra, en la parte posterior de la columna vertebral. Las inyecciones en las articulaciones facetarias se suelen utilizar cuando el dolor está provocado por afecciones degenerativas o artríticas, o por una lesión. Se emplean para tratar el dolor de cuello, de la zona media de la espalda o de la zona lumbar. El dolor no tiene por qué limitarse exclusivamente a la línea media de la columna, ya que estos problemas pueden provocar que el dolor se irradie hacia los hombros, las nalgas o la parte superior de las piernas.

Inyección en las articulaciones facetarias de la columna cervical.

A efectos diagnósticos, las inyecciones en las articulaciones facetarias pueden realizarse de dos maneras:

• Inyectar anestésico directamente en la articulación
• Anestesiar los nervios que transmiten las señales de dolor desde la articulación (ramificaciones mediales del nervio)

Si la mayor parte del dolor se alivia con la administración de anestésico en la articulación, una inyección terapéutica de esteroides puede proporcionar un alivio duradero del dolor de cuello o de la zona lumbar.

Si las inyecciones anestésicas indican que el nervio es el origen del dolor, el siguiente paso consiste en bloquear las señales de dolor de forma más permanente. Esto se lleva a cabo mediante la ablación por radiofrecuencia, es decir, dañando los nervios que inervan la articulación mediante una técnica de cauterización. El nervio que se cauteriza es un nervio sensorial que se regenera, por lo que el efecto de este tratamiento suele durar varios meses.

Inyección en la articulación sacroilíaca

Las inyecciones en la articulación sacroilíaca (articulación SI) son similares a las inyecciones en las articulaciones facetarias en muchos aspectos. Las articulaciones sacroilíacas se encuentran entre el sacro y los huesos ilíacos (de la pelvis).

Se ha demostrado que los problemas en las articulaciones sacroilíacas provocan dolor en la zona lumbar, las nalgas y las piernas. Por lo general, solo una articulación duele y provoca dolor en un lado de la parte inferior del cuerpo. Es menos habitual que ambas articulaciones sacroilíacas duelan al mismo tiempo.

Esta articulación también puede ser objeto de una inyección, tanto con fines diagnósticos como terapéuticos.

• La anestesia de la articulación sacroilíaca mediante una inyección guiada por rayos X se considera el método de referencia para diagnosticar el dolor de dicha articulación. Una inyección diagnóstica de anestésico en la articulación sacroilíaca debería reducir notablemente el dolor en una zona concreta de la zona lumbar, la nalga o la parte superior de la pierna.
• Una inyección terapéutica suele contener un medicamento esteroide, con el objetivo de proporcionar un alivio del dolor más duradero.

Inyección en la articulación sacroilíaca de la pelvis.

Inyección en el punto gatillo

Otro tipo de inyección es la denominada «inyección en puntos gatillo». Entre las afecciones más comunes que se tratan con inyecciones en puntos gatillo se encuentran la fibromialgia, la cefalea tensional y el síndrome de dolor miofascial.

Al igual que las inyecciones epidurales y en las articulaciones facetarias, las inyecciones en puntos gatillo consisten en inyectar una combinación de anestésico local y, normalmente, un antiinflamatorio (como un esteroide) en la zona afectada. Las inyecciones en puntos gatillo suelen realizarse sin necesidad de guía radiológica.

En una consulta de fisioterapia se puede aplicar una técnica similar denominada «punción seca», en la que se inserta una aguja sin medicación en el punto gatillo. 

Discografía de Provocation

La discografía de provocación (también denominada «discografía» o «discograma») es un tipo de inyección espinal que se realiza únicamente con fines diagnósticos del dolor. No tiene ningún efecto analgésico. De hecho, el objetivo es intentar reproducir el dolor exacto o típico del paciente para identificar el origen de un dolor de espalda crónico que no ha mejorado con un tratamiento conservador integral. Este tipo de inyección puede agravar considerablemente el dolor de espalda ya existente.

La discografía se realiza con mucha menos frecuencia que los demás tipos de inyecciones espinales analizados anteriormente. A menudo solo se recurre a ella si se está barajando la posibilidad de un tratamiento quirúrgico para el dolor lumbar. La información obtenida mediante la discografía puede ayudar a planificar la intervención quirúrgica.

• La discografía consiste en estimular y ejercer presión sobre un disco intervertebral mediante la inyección de un líquido en el centro gelatinoso (núcleo pulposo) del disco.
• Se inyecta más de un disco para distinguir un disco problemático de uno que no presenta síntomas.
• Para identificar un disco doloroso mediante una discografía de provocación se utilizan una serie de criterios, entre los que se incluyen el tipo y la localización del dolor, así como el aspecto del disco en una radiografía o en una tomografía computarizada (TC) tras la intervención.