Enfermedades y afecciones
Espondilólisis y espondilolistesis
La espondilólisis y la espondilolistesis son causas frecuentes de dolor lumbar en niños y adolescentes.
La espondilólisis es una debilidad o fractura por estrés en una de las vértebras, los pequeños huesos que forman la columna vertebral. Esta afección o debilidad puede darse en hasta un 5 % de los niños a partir de los 6 años sin que se haya producido ninguna lesión conocida. Una fractura por estrés puede producirse en adolescentes que practican deportes que implican un esfuerzo repetitivo en la zona lumbar, como la gimnasia, el fútbol y el levantamiento de pesas.
En algunos casos, la fractura por estrés debilita tanto el hueso que este es incapaz de mantener su posición correcta en la columna vertebral, y la vértebra comienza a desplazarse o a salirse de su sitio. Esta afección se denomina espondilolistesis.
Anatomía
La columna vertebral está formada por 24 huesos pequeños de forma rectangular, llamados vértebras, que se apilan unos sobre otros. Estos huesos se unen para formar un canal que protege la médula espinal.
Las cinco vértebras de la parte baja de la espalda conforman la columna lumbar.
Otras partes de la columna vertebral son:
La médula espinal y los nervios. Estos «cables eléctricos» discurren por el canal espinal y transmiten mensajes entre el cerebro y los músculos. Las raíces nerviosas se ramifican desde la médula espinal a través de aberturas en las vértebras.
Articulaciones facetarias. Entre las vértebras adyacentes y detrás de ellas hay pequeñas articulaciones que aportan estabilidad y ayudan a controlar el movimiento de la columna vertebral. Las articulaciones facetarias funcionan como bisagras y se disponen por pares a lo largo de la columna vertebral, a ambos lados.
discos intervertebrales.Entre las vértebras hay discos intervertebrales flexibles. Estos discos son planos y redondos, y tienen un grosor de aproximadamente media pulgada. discos intervertebrales las vértebras y actúan como amortiguadores cuando caminas o corres.
Descripción
La espondilólisis y la espondilolistesis son afecciones espinales diferentes, pero a menudo están relacionadas entre sí.
Espondilólisis
En la espondilólisis, se produce una grieta o una fractura por estrés en la pars interarticularis (fractura de la pars). La pars interarticularis es una porción pequeña y delgada de la vértebra que conecta las articulaciones facetarias superior e inferior.
Lo más habitual es que esta fractura se produzca en la quinta vértebra de la columna lumbar, aunque a veces se produce en la cuarta vértebra lumbar. La fractura puede afectar a un lado o a ambos lados del hueso.
La pars interarticularis es la parte más débil de la vértebra. Por este motivo, es la zona más vulnerable a las lesiones provocadas por el estrés repetitivo y el uso excesivo.
La espondilólisis puede aparecer en personas de cualquier edad, sin que haya habido lesiones ni se practiquen deportes.
A menudo, los pacientes con espondilólisis también presentan algún grado de espondilolistesis.
Espondilolistesis
En la espondilolistesis, la pars interarticularis fracturada se separa, lo que permite que la vértebra lesionada se desplace o se deslice hacia delante sobre la vértebra situada justo debajo de ella. En niños y adolescentes, este deslizamiento suele producirse durante los periodos de crecimiento rápido, como el estirón de la adolescencia.
Los médicos suelen clasificar la espondilolistesis como de grado bajo o de grado alto, en función del grado de deslizamiento. Se produce un deslizamiento de grado alto cuando más del 50 % de la anchura de la vértebra fracturada se desliza hacia delante sobre la vértebra situada debajo de ella. Los pacientes con deslizamientos de grado alto tienen más probabilidades de sufrir dolor intenso y lesiones nerviosas, así como de necesitar una intervención quirúrgica para aliviar sus síntomas y evitar un mayor deterioro.
Causa
Uso excesivo
Tanto la espondilólisis como la espondilolistesis son más frecuentes en jóvenes que practican deportes que requieren una hiperextensión frecuente de la columna lumbar, como la gimnasia, el fútbol y el levantamiento de pesas. Con el tiempo, este tipo de actividad repetitiva puede debilitar la pars interarticularis, lo que provoca la fractura o el deslizamiento de una vértebra.
Genética
La parte inferior de la columna lumbar presenta un riesgo de desarrollar debilidad por estrés en la zona afectada por una espondilólisis en todos los niños, adolescentes y adultos que caminan erguidos. Los médicos creen que algunas personas pueden nacer con huesos vertebrales más delgados de lo normal, lo que puede hacerlas más vulnerables a las fracturas.
Síntomas
En muchos casos, los pacientes con espondilólisis y espondilolistesis no presentan síntomas evidentes. Es posible que estas afecciones ni siquiera se detecten hasta que se realice una radiografía por una lesión o afección no relacionada.
Cuando aparecen síntomas, el más frecuente es el dolor lumbar. Este dolor puede:
- Se parece a una distensión muscular
- Se irradia hacia las nalgas y la parte posterior de los muslos
- Empeoran con la actividad y mejoran con el reposo
En los pacientes con espondilolistesis, los espasmos musculares pueden provocar signos y síntomas adicionales, entre los que se incluyen:
- Rigidez en la espalda
- Isquiotibiales tensos (los músculos de la parte posterior del muslo)
- Dificultad para mantenerse de pie y caminar
Los pacientes con espondilolistesis que presentan desplazamientos graves o de alto grado pueden sufrir hormigueo, entumecimiento o debilidad en una o ambas piernas. Estos síntomas se deben a la presión ejercida sobre la raíz nerviosa espinal al salir del canal vertebral cerca de la fractura.
Revisión médica
examen físico
El médico de su hijo comenzará por recabar su historial médico y preguntarle sobre su estado de salud general y sus síntomas. Le preguntará si su hijo practica algún deporte. Los niños que practican deportes que suponen un esfuerzo excesivo para la zona lumbar tienen más probabilidades de recibir un diagnóstico de espondilólisis o espondilolistesis.
El médico de su hijo le examinará minuciosamente la espalda y la columna vertebral para detectar:
- Zonas sensibles al tacto
- amplitud de movimiento limitada
- Espasmos musculares
- Debilidad muscular
El médico también observará la postura y la marcha (la forma de caminar) de su hijo. En algunos casos, la tensión en los isquiotibiales puede hacer que el paciente adopte una postura extraña al estar de pie o que camine con las piernas rígidas.
pruebas de imagen
pruebas de imagen confirmar el diagnóstico de espondilólisis o espondilolistesis.
Radiografías. Las radiografías proporcionan imágenes de estructuras densas, como los huesos. El médico puede solicitar radiografías de la zona lumbar de su hijo desde distintos ángulos para detectar una fractura por estrés y evaluar la alineación de las vértebras.
Si las radiografías muestran una fisura o una fractura por estrés en la porción pars interarticularis de la cuarta o quinta vértebra lumbar, esto es indicativo de espondilólisis.
Si la separación de la fractura en la pars interarticularis se ha ampliado y la vértebra se ha desplazado hacia delante, esto indica la presencia de espondilolistesis. Una radiografía lateral ayudará a tu médico a determinar el grado de deslizamiento hacia delante.
Tomografías computarizadas (TC). La tomografíacomputarizada combina los rayos X con la tecnología informática para obtener imágenes más detalladas que las de las radiografías simples. Las tomografías computarizadas pueden ayudar al médico de su hijo a obtener más información sobre la fractura o el desplazamiento, y pueden resultar útiles a la hora de planificar el tratamiento. Sin embargo, dado que la exposición a la radiación es mayor en las tomografías computarizadas que en las radiografías normales, es posible que el médico de su hijo no solicite esta prueba de forma rutinaria.
En algunos casos, se puede detectar una espondilólisis en la columna vertebral de algunos adolescentes y niños cuando se les realiza una tomografía computarizada por motivos ajenos a esta afección, como un dolor abdominal o tras un accidente.
Exploraciones por tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT). Una exploración SPECT utiliza una pequeña cantidad de material radiactivo para identificar zonas de mayor actividad ósea. Cuando no se dispone de tomografías computarizadas, una exploración SPECT puede detectar una espondilólisis. Sin embargo, esta prueba ya no se utiliza con mucha frecuencia.
Resonancia magnética (RM). Una resonancia magnética ofrece mejores imágenes de los tejidos blandos del cuerpo que una radiografía. Una RM puede ayudar al médico de su hijo a determinar si existe una degeneración precoz de los discos intervertebrales las vértebras o si una vértebra desplazada está ejerciendo presión sobre las raíces nerviosas espinales. También puede ayudar al médico a determinar si existe una lesión en la pars interarticularis antes de que pueda observarse en una radiografía.
Tratamiento
Los objetivos del tratamiento de la espondilólisis y la espondilolistesis son los siguientes:
- Aliviar el dolor
- Dejar que se cure una fractura de Pars reciente
- Facilitar la reincorporación del paciente a la práctica deportiva y al resto de actividades cotidianas
Tratamiento no quirúrgico
En la mayoría de los pacientes con espondilólisis y espondilolistesis de grado leve, el dolor de espalda y otros síntomas mejorarán con un tratamiento no quirúrgico.
El tratamiento no quirúrgico puede incluir:
Descanso. Evitar durante un tiempo la práctica de deportes y otras actividades que supongan un esfuerzo excesivo para la zona lumbar suele ayudar a aliviar el dolor de espalda y otros síntomas.
antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Los AINE, como el ibuprofeno y el naproxeno, pueden ayudar a reducir la inflamación y aliviar el dolor de espalda.
Fisioterapia. Hay ejercicios específicos que pueden ayudar a mejorar la flexibilidad, estirar los isquiotibiales tensos y fortalecer los músculos de la espalda y el abdomen.
Corsé ortopédico. Es posible que algunos pacientes tengan que llevar un corsé ortopédico durante un tiempo para limitar el movimiento de la columna vertebral y permitir que se cure una fractura reciente de la pars. Aunque los deportistas con dolor de aparición repentina o aguda son candidatos al tratamiento con corsé, los pacientes con dolor de larga duración no lo son. En estos pacientes, la fractura por estrés tendrá pocas posibilidades de curarse, incluso tras varios meses con el corsé puesto.
A lo largo del tratamiento, el médico de su hijo le hará radiografías periódicas para determinar si la vértebra está cambiando de posición.
Tratamiento quirúrgico
Se puede recomendar la cirugía a los pacientes con espondilolistesis que presenten:
- Deslizamiento grave o de alto grado
- Un deslizamiento que se agrava con el paso del tiempo
- Compresión nerviosa que provoca síntomas, como dolor irradiado o debilidad
- Dolor de espalda que no ha mejorado tras un periodo de tratamiento no quirúrgico
La fusión vertebral es la intervención quirúrgica más habitual para tratar a los pacientes con espondilolistesis. En los pacientes con un deslizamiento menos grave, la reparación de la fractura de la pars es una alternativa que permite mantener la movilidad en ese nivel de la columna vertebral.
Los objetivos de la intervención quirúrgica son los siguientes:
- Evitar que el deslizamiento siga avanzando
- Estabilizar la columna vertebral
- Aliviar el dolor de espalda intenso
- Mejorar los déficits neurológicos (si los hay)
Intervención quirúrgica: fusión vertebral
La fusión vertebral es, en esencia, un proceso de soldadura. La idea básica consiste en fusionar las vértebras afectadas para que se unan y formen un único hueso sólido. La fusión elimina el movimiento entre las vértebras dañadas y reduce en cierta medida la flexibilidad de la columna vertebral. La teoría es que, si el segmento de la columna que causa dolor no se mueve, no debería doler.
Durante la intervención, el cirujano primero realineará las vértebras de la columna lumbar. A continuación, se colocan pequeños fragmentos de hueso —denominados «injerto óseo»— en los espacios entre las vértebras que se van a fusionar. Con el tiempo, los huesos se unen entre sí, de forma similar a como se cura un hueso roto.
Antes de colocar el injerto óseo, el cirujano puede utilizar tornillos y varillas metálicas para estabilizar aún más la columna vertebral y aumentar las posibilidades de que la fusión sea satisfactoria.
En algunos casos, los pacientes con deslizamiento de alto grado también presentarán compresión de las raíces nerviosas espinales. Si este es el caso, el cirujano puede realizar una intervención para abrir el canal espinal y aliviar la presión sobre los nervios antes de llevar a cabo la fusión espinal.
Intervención quirúrgica: reparación de la pars
La reparación de la pars es una intervención quirúrgica destinada a tratar una fractura de la pars conservando al mismo tiempo la movilidad de la columna vertebral.
Al igual que en la fusión vertebral, la reparación de la pars utiliza instrumental (tornillos) como soporte, pero los tornillos se colocan únicamente en la vértebra fracturada. A continuación, se aplica un injerto óseo alrededor de la fractura para estimular la cicatrización.
Dado que los discos y las articulaciones facetarias situadas por encima y por debajo de la fractura permanecen intactos, los pacientes sometidos a una reparación de la pars conservan la flexibilidad natural de la columna vertebral. Una vez que la fractura se cura, la columna vertebral es estable —lo que proporciona al paciente un alivio significativo del dolor— y puede moverse con normalidad.
En una fusión vertebral, por el contrario, la vértebra fracturada se une de forma permanente mediante tornillos a la vértebra situada debajo de ella. Esto elimina el movimiento en ese nivel de la columna, lo que puede reducir el dolor, pero también hace que la columna sea menos flexible.
Resultados
La mayoría de los pacientes con espondilólisis y espondilolistesis que reciben tratamiento quirúrgico dejan de sufrir dolor y otros síntomas, a veces en unas pocas semanas o a lo largo de varios meses. En la mayoría de los casos, el paciente puede retomar gradualmente la práctica deportiva y otras actividades con pocas complicaciones o recidivas.
Para ayudar a prevenir futuras lesiones, el médico puede recomendar al paciente que realice ejercicios específicos para estirar y fortalecer los músculos de la espalda y el abdomen. Además, el paciente deberá someterse a revisiones periódicas para asegurarse de que no surjan problemas.
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