Una fusión intercorporal es un tipo de fusión vertebral que consiste en extirpar el disco intervertebral del espacio discal.

Una vez despejado el espacio intervertebral, el cirujano implantará un espaciador de metal, plástico u hueso entre las dos vértebras adyacentes. Este espaciador, o jaula:

• Favorece la cicatrización ósea
• Ayuda a que se produzca la fusión
• Aumenta el espacio del disco intervertebral colapsado.

Una vez colocada la jaula en el espacio discal, el cirujano puede reforzar la estabilidad de la columna vertebral utilizando tornillos, placas y varillas metálicas para fijar la jaula en su sitio.

Fusión intercorporal lumbar lateral

Una fusión intercorporal puede realizarse mediante diversos abordajes. Por ejemplo, el cirujano puede acceder a la columna vertebral a través de incisiones en la zona lumbar o en el costado del cuerpo.

En una fusión intercorporal lumbar lateral, el cirujano realiza un abordaje lateral y centra la incisión sobre el costado del paciente. Con este abordaje, el cirujano puede acceder a las vértebras y a discos intervertebrales desplazar los nervios ni abrir los músculos de la espalda.

El abordaje lateral se conoce a menudo como fusión intercorporal lateral extrema o lateral directa (XLIF o DLIF). El cirujano accede a la columna vertebral atravesando el músculo psoas, el músculo que permite que la cadera se flexione, gire y se adduzca (se desplace hacia la línea media del cuerpo).

Una técnica de abordaje lateral diferente, conocida como fusión intercorporal anterolateral (OLIF o ATP), es similar a la fusión intercorporal lateral directa, salvo que, por lo general, no se secciona el músculo psoas. El cirujano accede a la columna pasando por delante del psoas y coloca la jaula de fusión intercorporal en ángulo. En teoría, esta técnica puede reducir el riesgo de daño nervioso y dolor muscular, pero existe un riesgo ligeramente mayor de lesión de los vasos sanguíneos y de la vejiga.

Un paciente en posición lateral para una fusión intercorporal lumbar lateral.

Técnica quirúrgica

Para la intervención quirúrgica, se coloca al paciente en decúbito lateral y se inclina la mesa de operaciones para que el cirujano tenga una visión óptima de la columna vertebral.

En algunos casos, el cirujano introduce un instrumento denominado «retractor tubular» a través de la piel y los tejidos blandos hasta llegar a la columna vertebral. El retractor tubular mantiene los músculos separados y permite al cirujano tener una visión clara de la columna vertebral.

Durante la intervención, el cirujano extrae el disco e inserta una jaula rellena de injerto óseo entre las vértebras. A menudo se utilizan tornillos de titanio para fijar la jaula en su sitio, que se insertan a través de una incisión adicional en la espalda.

Esta radiografía tomada de perfil muestra la jaula situada entre las vértebras y los tornillos que estabilizan la columna vertebral.

Cada vía quirúrgica —ya sea por delante, por detrás o por el lateral— presenta ventajas e inconvenientes. Entre las posibles ventajas de una fusión lumbar lateral se incluyen:

• Menos lesiones en los músculos de la línea media de la espalda
• En muchos casos, permite un acceso más fácil a la columna vertebral
• Mejora de la alineación de las vértebras
• Evitar el tejido cicatricial de intervenciones anteriores si el paciente se ha sometido a alguna cirugía lumbar anteriormente

Además, la fusión lateral puede realizarse mediante una técnica menos invasiva, lo que reduce la lesión muscular.

Estos resultados también pueden conseguirse mediante fusiones realizadas por la espalda o por delante.

Por lo general, la tasa de complicaciones de la intervención lateral es menor que la de la cirugía de columna tradicional. Entre las posibles desventajas se incluyen:

• Dolor en la parte anterior del muslo, que suele ser temporal
• Daño nervioso, que puede provocar debilidad a la hora de levantar la pierna
• Rare incidence of bowel, bladder, or blood vessel injury (<0.1%)
• Hernia incisional (en la que el músculo parece formar una protuberancia)
• Hematoma, o hemorragia en el músculo psoas, que suele desaparecer por sí sola

Habla con tu cirujano sobre el método que mejor se adapte a tus necesidades de salud.

Normalmente, los pacientes se van a casa el mismo día o al día siguiente si solo se fusiona un nivel. Si se fusionan más de un nivel, la mayoría de los pacientes pasan la noche en el hospital.

Una vez en casa, los pacientes deben estar atentos a cualquier dolor abdominal o debilidad en las piernas que les haga perder el equilibrio, y avisar al cirujano de inmediato si se presentan estos síntomas.

Por lo general, se necesitan analgésicos durante unos días o unas semanas. Es posible que tu cirujano también te proporcione un corsé ortopédico para facilitar la consolidación de la fusión.

Los resultados de la fusión intercorporal lumbar lateral son equivalentes a los de las intervenciones quirúrgicas tradicionales. Dado que esta intervención se realiza mediante una incisión más pequeña, puede reducir al mínimo el daño muscular.

Los avances tecnológicos han permitido desarrollar jaulas fabricadas con distintos materiales, que pueden utilizarse para mejorar la tasa de fusión. Además, se está utilizando la tecnología de jaulas expandibles para insertar dispositivos más pequeños que luego pueden expandirse para adaptarse a tu anatomía. El uso de una jaula más pequeña puede reducir el riesgo de lesiones musculares y nerviosas.

Por último, los cirujanos suelen utilizar una variante diferente de la técnica lateral denominada «técnica lateral en decúbito prono», en la que el paciente se coloca boca abajo y se accede al espacio discal de forma similar a como se hace en el abordaje lateral directo. La ventaja de este procedimiento es que reduce la necesidad de cambiar la posición del paciente, lo que puede acortar la duración de la intervención. Sin embargo, aún no se ha determinado mediante estudios si el abordaje lateral en decúbito prono es más arriesgado que el abordaje lateral directo, y puede ser un procedimiento más exigente desde el punto de vista técnico.