El hombro es una articulación esférica formada por tres huesos:

• El húmero (hueso del brazo)
• La escápula (omóplato)
• La clavícula

La cabeza del húmero encaja en una cavidad poco profunda del omóplato.

Esta ilustración del hombro muestra los principales componentes de la articulación.

El brazo se mantiene en la cavidad del hombro gracias a varias estructuras, entre ellas el manguito rotador.

El manguito rotador es un grupo de cuatro músculos que se unen en forma de tendones para formar una envoltura alrededor de la cabeza del húmero. El manguito rotador une el húmero al omóplato y ayuda a levantar y girar el brazo.

Los tendones del manguito rotador recubren la cabeza del húmero (el hueso del brazo), lo que te permite levantar y girar el brazo.

bursa el manguito rotador y el hueso situado en la parte superior del hombro (acromion) hay una bolsa lubricante denominada bursa ». La bursa los tendones del manguito rotador se deslicen libremente al mover el brazo. Cuando los tendones del manguito rotador sufren una lesión o se dañan, esta bursa también bursa inflamarse y provocar dolor.

Cuando uno o varios de los tendones del manguito rotador se rompen, el tendón se desprende parcial o totalmente de la cabeza del húmero.

En la mayoría de las roturas del manguito rotador, el tendón se desprende del hueso.

La mayoría de las roturas se producen en el tendón del supraespinoso, aunque también pueden verse afectados otros tendones del manguito rotador.

En muchos casos, las roturas de tendones comienzan con deshilachamiento. A medida que la lesión avanza, el tendón puede romperse por completo, a veces al levantar un objeto pesado.

Hay diferentes tipos de desgarros.

• Desgarro parcial.En este tipo de desgarro, el tendón no se desprende por completo del hueso. Se denomina «parcial» porque el desgarro solo atraviesa parcialmente el grosor del tendón. El tendón sigue unido al hueso, pero es más delgado de lo normal.
• Desgarro de todo el grosor. En este tipo de rotura, se produce un desprendimiento de parte del tendón del hueso.
  • Cuando solo una pequeña parte del tendón se desprende del hueso, se denomina rotura incompleta de todo el grosor.
  • Cuando un tendón se desprende por completo del hueso, se habla de una rotura completa de todo el grosor. En una rotura completa de todo el grosor, se produce, en esencia, un agujero en el tendón.

(Izquierda)Vista aérea de los cuatro tendones que forman el manguito rotador.  
(Derecha)Desgarro de todo el grosor del tendón del supraespinoso.

(Izquierda) Vista frontal de un manguito rotador normal. (Derecha) Una rotura de todo el grosor del tendón del supraespinoso.

Hay dos causas principales de las roturas del manguito rotador: la lesión (aguda) y el desgaste (degeneración).

Los síntomas más comunes de una rotura del manguito rotador son los siguientes:

• Dolor en reposo y por la noche, sobre todo si estás tumbado sobre el hombro afectado
• Dolor al levantar y bajar el brazo o al realizar determinados movimientos
• Debilidad al levantar o girar el brazo
• Crepitación, o sensación de crujido, al mover el hombro en determinadas posiciones

Los desgarros que se producen de forma repentina, como los provocados por una caída, suelen causar un dolor intenso. Puede producirse una sensación de chasquido y una debilidad inmediata en la parte superior del brazo. 

Las roturas que se desarrollan lentamente debido a un uso excesivo también pueden provocar dolor y debilidad en el brazo. Es posible que sientas dolor en el hombro al levantar el brazo, o un dolor que se extiende hacia abajo por el brazo. También es posible que no presentes ningún síntoma.

• Al principio, el dolor puede ser leve y es posible que solo lo notes al levantar el brazo por encima de la cabeza, por ejemplo, al alcanzar algo en un armario alto. Los medicamentos de venta libre, como el ibuprofeno o el naproxeno, pueden aliviar el dolor.
• Con el tiempo, el dolor puede volverse más intenso en reposo y dejar de aliviarse con los medicamentos. Es posible que sientas dolor al acostarte por la noche sobre el lado afectado. El dolor y la debilidad en el hombro pueden dificultar las actividades cotidianas, como peinarte o llevar la mano detrás de la espalda.

Cabe señalar que algunas roturas del manguito rotador no son dolorosas. No obstante, estas roturas pueden provocar debilidad en el brazo y otros síntomas.

Historia clínica y examen físico

Tras hablar sobre tus síntomas y tu historial médico, el médico te examinará el hombro.

• Comprobarán si hay alguna zona sensible.
• Te harán mover el brazo en varias direcciones diferentes para medir la amplitud de movimiento tu hombro.
• Te harán pruebas para evaluar la fuerza de tus brazos en diferentes posiciones y con diferentes movimientos.

Tu médico evaluará tu amplitud de movimiento muevas el brazo en diferentes direcciones.

Reproducido con permiso de JF Sarwark, ed.: Essentials of Musculoskeletal Care, 4.ª ed. Rosemont, IL, American Academy of Orthopaedic Surgeons, 2010.

• Comprobarán si hay otros problemas en la articulación del hombro.
• También es posible que te examinen el cuello para asegurarse de que el dolor no se debe a un nervio pinzado y para descartar otras afecciones, como la artritis.

pruebas de imagen

Otras pruebas que pueden ayudar a tu médico a confirmar el diagnóstico son, entre otras:

• Radiografías.Las primeras pruebas de imagen suelen ser radiografías, que permiten al médico evaluar los huesos que forman la articulación del hombro. Dado que las radiografías no muestran los tejidos blandos del hombro, como el manguito rotador, las radiografías simples de un hombro con dolor en el manguito rotador suelen ser normales. El motivo por el que se realizan las radiografías es asegurarse de que no existen otras causas para el dolor de hombro, como la artritis. También pueden revelar un desgarro degenerativo que lleva presente mucho tiempo, pero que no causa síntomas y que, por lo tanto, no se había diagnosticado anteriormente.
• Resonancia magnética (RM) o ecografía. Una resonancia magnética o una ecografía pueden mostrar los tejidos blandos, como los tendones del manguito rotador.
  • Estas pruebas de imagen la ubicación y el tamaño de la rotura del manguito rotador.
  • Una resonancia magnética también puede dar a tu médico una idea más clara de si el desgarro es antiguo o reciente, ya que permite evaluar el estado de los músculos del manguito rotador.
  • Ambas pruebas también pueden revelar la presencia de otros tejidos blandos en el hombro que podrían estar causando dolor.
  • En algunos casos, puede resultar más rápido y sencillo concertar una ecografía que una resonancia magnética, pero la capacidad de diagnosticar con precisión una rotura del manguito rotador mediante ecografía depende de la calidad del técnico que realice la exploración.  

Si tienes una rotura del manguito rotador y sigues utilizando el hombro a pesar de que el dolor va en aumento, podrías provocar un daño mayor. Una rotura del manguito rotador puede agrandarse con el tiempo.

El dolor crónico en el hombro y el brazo son motivos de peso para acudir al médico. Un tratamiento precoz puede evitar que los síntomas empeoren. Además, te permitirá retomar tu rutina habitual más rápidamente.

El objetivo de cualquier tratamiento es reducir el dolor y recuperar la función. Existen varias opciones de tratamiento para una rotura del manguito rotador, y la mejor opción varía según cada persona. A la hora de planificar tu tratamiento, tu médico tendrá en cuenta:

• Tu edad
• Tu nivel de actividad
• Tu estado de salud general
• El tipo de desgarro que tienes

Tratamiento no quirúrgico

En aproximadamente entre el 80 % y el 85 % de los pacientes, el tratamiento no quirúrgico alivia el dolor y mejora la función del hombro.

Las opciones de tratamiento no quirúrgico pueden incluir:

• Descanso.Es posible que tu médico te recomiende descansar y limitar las actividades en las que tengas que levantar los brazos por encima de la cabeza. 
• Modificación de la actividad.Evita cualquier actividad que te provoque dolor en el hombro.
• antiinflamatorios no esteroideos (AINE).Los antiinflamatorios como el ibuprofeno y el naproxeno pueden reducir el dolor y la inflamación.
• Ejercicios de fortalecimiento y fisioterapia.Los ejercicios específicos te ayudarán a recuperar la movilidad y a fortalecer el hombro. Tu programa de ejercicios también incluirá estiramientos para mejorar la flexibilidad y amplitud de movimiento. Fortalecer los músculos que sostienen el hombro puede aliviar el dolor y prevenir nuevas lesiones. Consulta nuestro «Programa de acondicionamiento del manguito rotador y el hombro»para ver ejemplos de ejercicios de flexibilidad y fortalecimiento, y habla con tu médico o fisioterapeuta sobre qué ejercicios serán seguros y eficaces para ti (DO ningún ejercicio para el hombro sin consultar primero a tu médico y/o fisioterapeuta).
• Inyección de esteroides.Si el reposo, los medicamentos y la fisioterapia no alivian el dolor, puede resultar útil una inyección de anestésico local combinado con cortisona. La cortisona es un medicamento antiinflamatorio muy eficaz; sin embargo, no resulta eficaz en todos los pacientes. Además, no hay forma de saber cuánto tiempo durarán los efectos; pueden ser semanas, meses, años o, posiblemente, el resto de tu vida. Por término medio, cabe esperar que las inyecciones alivien el dolor en aproximadamente dos tercios (alrededor del 67 %) de los pacientes durante un periodo de al menos tres meses. Existen riesgos potenciales derivados de las inyecciones repetidas y a largo plazo, por lo que deberías hablar con tu médico sobre las ventajas y los inconvenientes.

Una inyección de cortisona puede aliviar los síntomas dolorosos.

La principal ventaja del tratamiento no quirúrgico es que evita los principales riesgos de la cirugía, tales como:

• Infección
• Rigidez permanente
• Complicaciones de la anestesia
• A veces, el tiempo de recuperación es prolongado
• Riesgo de nueva rotura del tendón

Las desventajas del tratamiento no quirúrgico son:

• El tamaño del desgarro puede aumentar con el tiempo.
• Es posible que tengas que limitar tus actividades.

Tratamiento quirúrgico

Tu médico podría recomendarte una intervención quirúrgica si el dolor no mejora con tratamientos no quirúrgicos. El dolor persistente es el motivo principal para someterse a una intervención quirúrgica. Sin embargo, tu médico también podría sugerirte una intervención quirúrgica si eres muy activo y/o utilizas los brazos para realizar trabajos por encima de la cabeza o practicar deporte. 

Otros indicios de que la cirugía podría ser una buena opción para ti son:

• Tus síntomas llevan entre 6 y 12 meses
• Tienes un desgarro grande (de más de 3 cm) y el tejido circundante está en buen estado
• Tienes una debilidad considerable y una pérdida de función en el hombro.
• Tu desgarro se debió a una lesión aguda reciente.

La cirugía para reparar una rotura del manguito rotador suele consistir en volver a fijar el tendón a la cabeza del húmero (el hueso del brazo). Existen varias opciones para reparar las roturas del manguito rotador. Tu cirujano ortopédico te explicará cuál es la mejor intervención para satisfacer tus necesidades de salud específicas.

Continuar a la página siguiente: Roturas del manguito rotador: opciones de tratamiento quirúrgico

Con el fin de ayudar a los médicos en el tratamiento de las roturas del manguito rotador, la American Academy of Orthopaedic Surgeons llevado a cabo una investigación para ofrecer algunas pautas útiles. Se trata únicamente de recomendaciones y es posible que no sean aplicables a todos los casos. Para más información: Resumen en lenguaje sencillo - Guía de práctica clínica - Tratamiento de las lesiones del manguito rotador - AAOSy Guía de práctica clínica - Tratamiento de las lesiones del manguito rotador