Enfermedades y afecciones
Mielopatía espondilótica cervical (compresión de la médula espinal)
La mielopatía espondilótica cervical (MEC) es una afección del cuello que surge cuando la médula espinal se comprime, o se comprime, debido al desgaste que se produce en la columna vertebral a medida que envejecemos.
Esta afección suele presentarse en pacientes mayores de 40 años, pero también puede ocurrir en personas más jóvenes que nacieron con canales espinales más estrechos.
Debido a que la médula espinal transporta impulsos nerviosos a muchas áreas del cuerpo, los pacientes con mielopatía cervical espondilótica (MCE) pueden experimentar una amplia gama de síntomas. Cuando se interrumpe el flujo normal de impulsos nerviosos a través del canal espinal, puede causar:
- Debilidad y entumecimiento en las manos y los brazos.
- Pérdida de equilibrio y coordinación
- Pérdida de destreza (habilidades motoras finas y coordinación) en las manos.
- Dolor de cuello
Muchos de estos síntomas son vagos y, como resultado, muchas personas sufren compresión de la médula espinal durante mucho tiempo sin saberlo.
Anatomía de la columna vertebral
La columna vertebral está formada por 24 huesos, llamados vértebras, que están apilados uno encima del otro.
Las siete vértebras pequeñas que comienzan en la base del cráneo y forman el cuello constituyen la columna cervical.
Otras partes de la columna vertebral incluyen:
Médula espinal y nervios. La médula espinal se extiende desde el cráneo hasta la parte baja de la espalda y recorre la parte media de cada vértebra, denominada canal central. Las raíces nerviosas que se ramifican desde la médula espinal a través de aberturas en las vértebras transmiten mensajes entre el cerebro y los músculos.
discos intervertebrales . Entre las vértebras hay discos flexibles. discos intervertebrales Actúan como amortiguadores al caminar o correr.
discos intervertebrales Son planos y redondos, y tienen aproximadamente media pulgada de grosor. Están compuestos de dos partes:
- Anillo fibroso. Este es el anillo exterior resistente y flexible del disco.
- Núcleo pulposo. Este es el centro blando y gelatinoso del disco.
Causas de la mielopatía espondilótica cervical
La mielopatía cervical espondilótica (MCE) se produce por los cambios degenerativos, o "desgaste", que ocurren en la columna vertebral con la edad. Estos cambios degenerativos en los discos se conocen comúnmente como artritis o espondilosis .
Degeneración del disco cervical
Espolones óseos. Con el paso del tiempo, los discos de la columna vertebral pierden altura y comienzan a abultarse. Además, pierden agua, se resecan y se vuelven más rígidos. Este problema provoca el hundimiento o colapso de los espacios intervertebrales y la consiguiente pérdida de altura.
A medida que los discos intervertebrales pierden altura, las vértebras se acercan entre sí. Esto reduce el espacio para las raíces nerviosas al salir de la columna vertebral, lo que puede provocar su compresión.
El cuerpo también responde al disco intervertebral colapsado formando más hueso —llamado osteofitos— alrededor del disco para fortalecerlo. Estos osteofitos contribuyen a la rigidez de la columna vertebral. Además, pueden estrechar el canal espinal, comprimiendo la médula espinal.
Hernia discal . Un disco se hernia cuando su núcleo pulposo (de consistencia gelatinosa) presiona contra su anillo fibroso (de consistencia similar a la del hueso). Si el disco está muy desgastado o lesionado, el núcleo puede salirse por completo. Cuando un disco herniado sobresale hacia el canal espinal, puede ejercer presión sobre la médula espinal o las raíces nerviosas.
Con el paso del tiempo, los discos intervertebrales se deterioran, lo que aumenta el riesgo de hernia discal. Una hernia discal suele producirse al levantar objetos, tirar de ellos, agacharse o girar el torso.
Otras causas de mielopatía
La mielopatía también puede surgir de otras afecciones que causan compresión de la médula espinal. Si bien estas afecciones no están relacionadas con la degeneración discal, pueden producir los mismos síntomas que la mielopatía cervical espondilótica (MCE).
Artritis reumatoide . La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune. Esto significa que el sistema inmunitario ataca sus propios tejidos. En la artritis reumatoide, las células inmunitarias atacan los tejidos. membrana sinovial la fina membrana que recubre las articulaciones.
Como el membrana sinovial hinchamientos:
- Puede provocar dolor y rigidez.
- En casos graves, puede provocar la destrucción de las articulaciones facetarias de la columna cervical. Las articulaciones facetarias son las articulaciones entre cada vértebra que permiten que la columna se flexione y gire al moverse. Cuando las articulaciones facetarias se destruyen, la vértebra superior puede deslizarse hacia adelante sobre la inferior, reduciendo el espacio disponible para la médula espinal.
Lesión. Una lesión en el cuello, como la que se produce en un accidente de tráfico, durante la práctica deportiva o por una caída, también puede provocar mielopatía.
Por ejemplo, una colisión por alcance entre vehículos puede resultar en:
- Hiperextensión, movimiento hacia atrás del cuello más allá de sus límites normales.
- Hiperflexión, un movimiento hacia adelante del cuello más allá de sus límites normales.
Debido a que este tipo de lesiones suelen afectar a los músculos y ligamentos que sostienen las vértebras, pueden provocar la compresión de la médula espinal.
Síntomas de la mielopatía espondilótica cervical
Por lo general, los síntomas de la mielopatía cervical espondilótica (MCE) se desarrollan lentamente y empeoran progresivamente a lo largo de varios años. Sin embargo, en algunos pacientes, la afección puede empeorar más rápidamente. Independientemente del ritmo de progresión, la MCE seguirá avanzando con el tiempo.
Los pacientes con mielopatía cervical espondilótica (MCE) pueden experimentar una combinación de los siguientes síntomas:
- Hormigueo o entumecimiento en los brazos, los dedos o las manos.
- Debilidad en los músculos de los brazos, los hombros o las manos. Puede tener dificultades para agarrar y sujetar objetos.
- Desequilibrio y otros problemas de coordinación. Puede tener dificultades para caminar o caerse. En la mielopatía, no hay sensación de vértigo ni de que todo dé vueltas. Más bien, la cabeza y los ojos se sienten estables, pero el cuerpo se siente incapaz de realizar los movimientos que se intentan hacer.
- Pérdida de destreza (motricidad fina) en las manos. Puede tener dificultades con tareas que requieren un control preciso de los movimientos de las manos, como escribir a mano, abotonarse la ropa o comer.
- Dolor o rigidez en el cuello.
Diagnóstico de la mielopatía espondilótica cervical
examen físico
Tras analizar su historial médico y su estado de salud general, su médico le preguntará sobre sus síntomas. Le realizará un examen exhaustivo del cuello, los hombros, los brazos, las manos y las piernas, buscando:
- Cambios en los reflejos, incluida la presencia de hiperreflexia, una condición en la que los reflejos están exagerados o hiperactivos.
- Entumecimiento y debilidad en los brazos, las manos y los dedos.
- Dificultad para caminar, pérdida del equilibrio o debilidad en las piernas.
- Atrofia: una condición en la que los músculos se deterioran y se reducen de tamaño.
pruebas de imagen
Radiografías. Las radiografías proporcionan imágenes de los huesos. Una radiografía mostrará la alineación de las vértebras del cuello.
Resonancia magnética (RM). Las resonancias magnéticas crean imágenes de los tejidos blandos del cuerpo. Una resonancia magnética puede mostrar la compresión de la médula espinal y ayudar a determinar si sus síntomas se deben a daños en los tejidos blandos, como una protrusión o una hernia discal.
Tomografía computarizada (TC). Más detallada que una radiografía simple, una tomografía computarizada puede mostrar el estrechamiento del canal espinal y puede ayudar a su médico a determinar si ha desarrollado espolones óseos en la columna cervical.
Mielografía. Una mielografía es un tipo especial de tomografía computarizada (TC). En este procedimiento, se inyecta un medio de contraste en la columna vertebral para que la médula espinal y las raíces nerviosas se visualicen con mayor claridad en la exploración.
Tratamiento de la mielopatía espondilótica cervical
Tratamiento no quirúrgico
En los casos más leves, el tratamiento inicial para la mielopatía cervical espondilótica (MCE) puede ser no quirúrgico. El objetivo del tratamiento no quirúrgico es disminuir el dolor y mejorar la capacidad del paciente para realizar las actividades diarias. El tratamiento no quirúrgico no crea más espacio en el canal espinal para la médula espinal; en otras palabras, no trata la afección subyacente.
Las opciones de tratamiento no quirúrgico incluyen:
Collarín cervical blando. Se trata de un anillo acolchado que se coloca alrededor del cuello y se sujeta con velcro. Su médico podría recomendarle el uso de un collarín cervical blando para permitir que los músculos del cuello descansen y limitar su movimiento. Sin embargo, este collarín solo debe usarse durante un corto período de tiempo, ya que su uso prolongado puede disminuir la fuerza muscular del cuello.
Fisioterapia. Los ejercicios específicos pueden ayudar a aliviar el dolor, fortalecer los músculos del cuello y aumentar la flexibilidad. La fisioterapia también puede ayudarle a mantener la fuerza y la resistencia para que pueda realizar mejor sus actividades diarias. En algunos casos, se puede utilizar la tracción para estirar suavemente las articulaciones y los músculos del cuello.
Medicamentos. En algunos casos, los medicamentos pueden ayudar a mejorar los síntomas.
- antiinflamatorios no esteroideos (AINE) . Los medicamentos antiinflamatorios como la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno pueden ayudar a aliviar el dolor y reducir la inflamación.
- Corticosteroides, comúnmente denominados "esteroides":
- Esteroides orales. Un tratamiento corto con corticosteroides orales puede ayudar a aliviar el dolor reduciendo la inflamación.
- Inyección epidural de esteroides . En este procedimiento, se inyectan esteroides en el espacio junto a la membrana que recubre la médula espinal (el espacio epidural) para ayudar a reducir la inflamación local. Si bien una inyección de esteroides puede aliviar temporalmente el dolor y la hinchazón, y dado que puede empeorar la mielopatía cervical espondilótica, no se utiliza con frecuencia para tratar esta afección.
- opioides . Estos medicamentos están reservados para pacientes con dolor intenso que no se alivia con otras opciones. opioides Por lo general, se recetan solo por un tiempo limitado, ya que estos medicamentos pueden ser adictivos y potencialmente peligrosos. Por lo tanto, es importante usar opioides Úselo únicamente según las indicaciones de su médico y en la menor cantidad posible durante el menor tiempo posible.
Aunque a veces las personas recurren a la manipulación quiropráctica para el dolor de cuello y espalda, la manipulación nunca debe utilizarse para la compresión de la médula espinal.
Tratamiento quirúrgico
La mielopatía cervical espondilótica (MCE) generalmente requiere cirugía. Su médico le ayudará a decidir si la cirugía es el tratamiento adecuado para usted, basándose en los riesgos y beneficios de cada opción, tanto quirúrgica como no quirúrgica.
Existen diversos procedimientos que pueden ayudar a aliviar la presión sobre la médula espinal. El procedimiento que le recomiende su médico dependerá de muchos factores, incluyendo los síntomas que presente y los niveles de la médula espinal afectados.
Obtenga más información sobre la cirugía para la mielopatía espondilótica cervical: opciones de tratamiento quirúrgico .
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