Fusión vertebral

Tanto si se utiliza un abordaje anterior como uno posterior, las intervenciones para el CSM suelen incluir una fusión espinal para ayudar a estabilizar la columna. La fusión espinal es, en esencia, un proceso de soldadura. La idea básica consiste en fusionar las vértebras entre sí para que se unan y formen un único hueso sólido.

La degeneración, o desgaste, de la columna vertebral puede provocar que algunas partes de las vértebras rocen entre sí —algo que no ocurre en condiciones normales— . Este roce puede provocar dolor. Al fusionar los segmentos dolorosos, el cirujano intenta detener este roce y aliviar el dolor. Dado que la fusión elimina el movimiento entre las vértebras degeneradas, se pierde parte de la flexibilidad de la columna. La cantidad de flexibilidad que se pierde depende del número de segmentos, o niveles, de la columna que se fusionen.

Para facilitar la fusión, el cirujano puede utilizar un injerto óseo, es decir, pequeños fragmentos de hueso. El injerto óseo se utiliza para rellenar el espacio que queda tras la extirpación de un disco. A menudo se coloca a lo largo de los lados de las vértebras para facilitar la fusión. También se pueden colocar fragmentos más grandes para proporcionar un soporte estructural inmediato. El objetivo del injerto óseo es estimular la cicatrización ósea. Puede aumentar la formación de hueso nuevo y ayudar a que las vértebras se unan formando un hueso sólido.

Existen diferentes tipos de injerto óseo. El injerto óseo puede proceder de tu propio hueso (autoinjerto) o de un donante (aloinjerto).

Si se utiliza un autoinjerto, el hueso suele extraerse de la zona de la cadera. Sin embargo, si solo se necesita una pequeña cantidad, es posible que el cirujano pueda utilizar como autoinjerto los espolones óseos extirpados del cuello. Con un autoinjerto, el hueso se recicla, en esencia; se traslada de una zona en la que ya no es necesario a la zona que el cirujano desea fusionar.

Tu médico te explicará las ventajas y desventajas de utilizar un autoinjerto frente a un aloinjerto, así como la posibilidad de utilizar injertos óseos tradicionales frente a una jaula. 

La mayoría de los autoinjertos se extraen de la cresta ilíaca de la cadera.

En algunos casos, el cirujano puede implantar un espaciador o una jaula sintética entre las dos vértebras contiguas. Esta jaula suele contener material de injerto óseo para permitir que se produzca una fusión vertebral entre ambas vértebras.

Una vez colocado el injerto óseo o insertada la jaula, el cirujano utilizará tornillos metálicos, placas, varillas o una combinación de estos dispositivos de fijación para acelerar la fusión y estabilizar aún más la columna vertebral.

Abordaje anterior

Un abordaje anterior significa que el cirujano accederá al cuello desde la parte delantera. La intervención se realizará mediante una incisión de entre 1 y 2 pulgadas a lo largo del pliegue del cuello. La ubicación exacta y la longitud de la incisión pueden variar en función de tu afección concreta.

Discectomía cervical anterior y fusión. Durante esta intervención, el cirujano extirpará el disco problemático y cualquier espolón óseo adicional; si fuera necesario, estabilizará la columna mediante una fusión vertebral. Por lo general, se coloca una placa con tornillos en la parte anterior de la columna para proporcionar mayor estabilidad.

Una discectomía cervical anterior y una fusión, vista desde el lateral (izquierda) y desde delante (derecha). Se utilizan placas y tornillos para proporcionar estabilidad y acelerar el proceso de fusión.

Corpectomía cervical anterior y fusión.Esta intervención es similar a la discectomía, salvo que, en lugar de extirpar únicamente el disco, también se extirpan una o varias vértebras, ya que la compresión está provocada por un espolón óseo importante.

La diferencia entre una corpectomía y una discectomía radica en la cantidad de hueso que se extirpa. Al igual que en la discectomía, a continuación se estabiliza la columna mediante una fusión vertebral.

En algunos casos, tanto el disco como el hueso pueden estar ejerciendo presión sobre la médula espinal. En esta situación, es posible que su médico realice una combinación de discectomía y corpectomía.

Discectomía cervical anterior y sustitución de disco. Durante esta intervención, el cirujano extirpará el disco problemático y, si es necesario, cualquier espolón óseo adicional, al igual que en la discectomía cervical anterior con fusión. Sin embargo, en lugar de colocar hueso, jaulas, placas o tornillos, el cirujano coloca un disco artificial.

A diferencia de la fusión, que elimina el movimiento, el reemplazo de disco está diseñado para preservar el movimiento del cuello. Sin embargo, no todos los pacientes son candidatos para unreemplazo de disco.

Abordaje posterior

Un abordaje posterior significa que el cirujano accederá al cuello desde la parte posterior. Realizará una incisión a lo largo de la línea media de la nuca. Los abordajes posteriores para la descompresión incluyen la laminectomía y la laminoplastia. Estas intervenciones, especialmente la laminectomía, suelen ir acompañadas también de una fusión vertebral.

Laminectomía. En esta intervención, el cirujano extirpa el arco óseo que forma la parte posterior del canal espinal (lámina), junto con los osteofitos y los ligamentos que comprimen la médula espinal. La laminectomía alivia la presión sobre la médula espinal al proporcionar espacio adicional para que esta se desplace hacia atrás.

Aunque la laminectomía garantiza una descompresión completa de la médula espinal, la intervención reduce la estabilidad de los huesos. Por este motivo, los pacientes a los que se les practica una laminectomía suelen necesitar una fusión espinal con un injerto óseo y, posiblemente, tornillos y varillas.

La laminectomía posterior suele recomendarse a las personas que padecen:

• Canales espinales muy estrechos
• Tejidos blandos agrandados o inflamados en la parte posterior de la columna vertebral
• Problemas en más de cuatro segmentos (niveles) de la columna vertebral

En un paciente con lacolumna cifótica (inclinada hacia delante), la médula espinal no se desplaza ni se desplaza hacia atrás, por lo que el médico suele recurrir a una técnica combinada de abordaje posterior y anterior para garantizar el mejor resultado posible.

Una laminectomía posterior y una fusión, vista desde delante (izquierda) y de perfil (derecha).

Laminoplastia.Esta intervención es una alternativa a la laminectomía. En lugar de extirpar el hueso, se adelgaza la lámina por un lado y, a continuación, se corta por el otro para crear una bisagra, muy parecida a la de una puerta. Al utilizar la bisagra para abrir esta zona ósea, se amplía el espacio disponible para la médula espinal. Además, permite al cirujano tratar los segmentos o niveles adyacentes de la columna vertebral que puedan presentar una compresión leve.

La laminoplastia conserva entre el 60 % y el 88 % de la movilidad en los niveles afectados de la columna vertebral. Este porcentaje es mayor que el de la laminectomía o el de la cirugía anterior. Dado que el dolor de cuello suele estar relacionado con la movilidad —y que tras la intervención sigue existiendo cierta movilidad—, es posible que los pacientes sigan padeciendo dolor de cuello después de la laminoplastia.

Otra desventaja es que, en algunos casos, la lámina articulada puede cerrarse por accidente.

(Izquierda) Esta resonancia magnética muestra una compresión tanto anterior como posterior de la médula espinal (flechas). (Derecha) Una resonancia magnética del mismo paciente tras una laminoplastia muestra un aumento del espacio en el canal espinal.

Reproducido de Cornett CA, Braly BA, Kang J, Donaldson, WF: «Laminectomía y fusión y laminoplastia: indicaciones y técnicas». Orthopaedic Knowledge Online Journal 2012; 10(1). Consultado en julio de 2015.

Enfoque combinado

Algunos pacientes necesitarán una combinación de abordajes anterior y posterior para garantizar el mejor resultado. Entre ellos se incluyen los pacientes que:

• Cifosis fija o grave (curvatura anómala hacia delante de la columna cervical)
• Osteoporosis grave que ha debilitado los huesos
• Varios niveles de afectación que requieren una estabilización adicional

Riesgos generales

Entre los posibles riesgos y complicaciones de cualquier intervención quirúrgica en la columna cervical se incluyen:

• Infección
• Hemorragia
• Lesión nerviosa
• Lesión medular
• Reacción a la anestesia
• La necesidad de someterse a una nueva intervención quirúrgica en el futuro
• No se logran aliviar los síntomas
• Desgarro de la membrana que recubre los nervios (desgarro dural)
• Problemas médicos que ponen en peligro la vida, como un infarto, complicaciones pulmonares o un ictus

Riesgos de la cirugía de la columna cervical anterior

Entre los posibles riesgos y complicaciones de la cirugía de la columna cervical anterior se incluyen:

• Dolor al tragar o dificultad para tragar
• Cambios en la voz
• Dificultad para respirar
• Lesión en el esófago
• Degeneración de los discos situados por encima o por debajo del nivel de la intervención quirúrgica

Entre los riesgos y complicaciones adicionales de la discectomía cervical anterior y la fusión vertebral se incluyen:

• Placas y tornillos fuera de lugar, rotos o sueltos
• Complicaciones relacionadas con el injerto óseo, como dolor de cadera (si se utiliza un autoinjerto), desplazamiento (el injerto se sale de su sitio), fractura o asentamiento grave
• Falta de unión en la fusión vertebral (falta de fusión ósea)

Riesgos de la cirugía de la columna cervical posterior

Entre los posibles riesgos y complicaciones de la cirugía de la columna cervical posterior se incluyen:

• Degeneración de los discos situados por encima o por debajo del nivel de la intervención quirúrgica
• Lesión de la arteria vertebral
• Estiramiento de los nervios a partir de la médula espinal que se extiende hacia atrás
• Deterioro de la herida

Instrucciones para el alta

Cuando te den el alta, tu médico te dará instrucciones específicas que deberás seguir en casa. Estas instrucciones dependerán del tipo de intervención a la que te hayas sometido.

Entre los ejemplos generales de instrucciones de alta tras una intervención quirúrgica se pueden incluir los siguientes (tenga en cuenta que su médico puede darle instrucciones diferentes, adaptadas a sus circunstancias concretas):

• Se te animará a caminar y a sentarte en una silla tanto como puedas.
• Ponte en contacto con tu médico si observas signos de infección. Entre los signos de infección se incluyen:
  • Fiebre persistente (superior a 101,5°)
  • Escalofríos con temblores
  • Aumento del enrojecimiento, la sensibilidad o la hinchazón de la herida
  • Secreción de la herida
  • Dolor que aumenta tanto al realizar actividades como en reposo
• Las grapas o los puntos se pueden retirar en la visita de seguimiento, aproximadamente dos semanas después de la intervención. En ocasiones, el cirujano utilizará sutura reabsorbible, que se disolverá una vez que la herida haya cicatrizado. Este tipo de sutura no es necesario retirarla.
• Es posible que tu médico te pida que dejes de tomar medicamentos antiinflamatorios durante las seis semanas posteriores a la operación.
• No levantes nada que pese más de 10 a 15 libras.
• No conduzcas hasta que tu médico te dé el visto bueno.

Tras una fusión vertebral, el hueso puede tardar entre 6 y 12 meses en consolidarse. Por este motivo, es posible que tu médico te indique restricciones adicionales que deberás seguir. Por ejemplo, justo después de la operación, es posible que te recomiende realizar únicamente actividades ligeras, como caminar. A medida que recuperes fuerzas, podrás ir aumentando poco a poco tu nivel de actividad.

Nuevos síntomas

Dependiendo de la extensión de la intervención quirúrgica y del número de niveles vertebrales fusionados, es posible que notes cierta rigidez en el cuello o pérdida de movilidad tras la intervención. Además, a medida que los nervios empiecen a recuperarse tras la cirugía, es posible que experimentes síntomas o sensaciones nerviosas diferentes a las que tenías antes. Esto es normal. A menudo, estos síntomas y sensaciones mejorarán gradualmente tras la cirugía a lo largo de un periodo de entre 1 y 2 años.

Si los síntomas nerviosos y el dolor empeoran con el tiempo, o si tienes algún problema relacionado con una infección o con la cicatrización de una herida, ponte en contacto con tu médico.

Fisioterapia

Normalmente, entre las 4 y las 6 semanas, podrás empezar poco a poco a realizar ejercicios de amplitud de movimiento y de fortalecimiento, tal y como te indique tu cirujano. Es posible que tu cirujano te prescriba fisioterapia durante el periodo de recuperación para ayudarte a recuperar la funcionalidad completa.

Reincorporación al trabajo

La mayoría de las personas pueden reincorporarse a un trabajo de oficina entre unos días y unas semanas después de la intervención quirúrgica. Es posible que puedan retomar todas sus actividades al cabo de 3 o 4 meses, dependiendo de la intervención. En algunos casos, la recuperación puede llevar más tiempo.