Enfermedad

Cuando la artritis se presenta sin que haya habido un traumatismo previo, la aparición de los síntomas suele ser gradual y el cartílago se degrada (se deteriora) a lo largo de un período prolongado. 

Artrosis:

• Es mucho más frecuente que la artritis reumatoide
• Por lo general, afecta a las personas mayores.
• Se conoce como artritis degenerativa porque provoca el desgaste del cartílago de una articulación tras un largo periodo de uso, igual que se desgastan los neumáticos de un coche.
• Aparece siguiendo un patrón predecible en determinadas articulaciones

Artritis reumatoide:

• Es una enfermedad autoinmune crónica que puede afectar a muchas partes del cuerpo.
• Provoca la inflamación demembrana sinovial, lo que produce dolor y rigidez en la articulación.
• Suele aparecer primero en las articulaciones pequeñas de las manos y los pies
• Suele afectar a las mismas articulaciones en ambos lados del cuerpo
• Con el tiempo, provoca daños en el cartílago

Trauma

Las fracturas, especialmente aquellas que dañan la superficie articular, y las luxaciones se encuentran entre las lesiones más frecuentes que provocan artritis postraumática.

Incluso cuando se trata adecuadamente, una articulación lesionada tiene más probabilidades de desarrollar artritis con el paso del tiempo que una articulación que nunca ha sufrido una lesión. El propio traumatismo podría dañar directamente el cartílago en el momento del incidente. O bien, la fractura podría consolidarse fuera de su posición correcta, lo que daría lugar a una superficie articular irregular o a un ángulo anómalo en la articulación que provocaría el desarrollo gradual de la artritis.

Esta radiografía muestra fracturas en las articulaciones de los dedos.

Dolor

En las primeras fases de la artritis de las manos:

• Es posible que sientas dolor articular, que puede ser sordo o parecerse a una sensación de ardor.
• El dolor suele aparecer tras periodos de mayor uso de la articulación, como al apretar o agarrar objetos con fuerza.
• Es posible que el dolor no se note de inmediato; puede aparecer horas después de haber utilizado la mano o incluso al día siguiente.
• Es habitual sentir dolor y rigidez por la mañana.

A medida que el cartílago se va desgastando, los síntomas aparecerán con mayor frecuencia. En los casos avanzados de la enfermedad, el dolor articular puede hacer que te despiertes por la noche.

• El dolor suele agravarse con el esfuerzo y aliviarse con el reposo.
• Muchas personas con artritis se quejan de un aumento del dolor articular cuando hace tiempo lluvioso.
• Las actividades que antes resultaban fáciles, como abrir un tarro o arrancar el coche, se vuelven difíciles debido al dolor. Para evitar el dolor en la articulación afectada por la artritis, quizá tengas que cambiar la forma en que utilizas la mano.

Hinchazón

Cuando la articulación afectada se ve sometida a una tensión superior a la que puede soportar, puede inflamarse. La inflamación puede producirse durante el esfuerzo intenso de la articulación o varias horas después.

Cambios en las articulaciones adyacentes

En los pacientes con artritis avanzada en la base del pulgar, las articulaciones vecinas pueden adquirir una movilidad mayor de lo normal. Esto compensa la rigidez de la articulación artrítica, pero el hecho de que las articulaciones se muevan más de lo que deberían puede provocar otros problemas.

Deformidad por extensión del pulgar. Este paciente ha perdido movilidad en la base del pulgar debido a la artritis. La articulación situada más cerca de la punta del pulgar ha adquirido una movilidad mayor de lo normal para compensar la articulación afectada por la artritis. Este movimiento anómalo puede resultar problemático.

Calidez

La articulación afectada por la artritis puede estar caliente al tacto. Esto se debe a la respuesta inflamatoria del organismo.

Crepitación y holgura

• Puede producirse una sensación o un sonido de roce o chirrido en la articulación afectada (crepitación). Esto se debe a que las superficies cartilaginosas dañadas rozan entre sí (hueso contra hueso).
• Si la artritis se debe a un daño en los ligamentos, las estructuras de soporte de la articulación pueden resultar inestables o flojas.
• En los casos avanzados, la articulación puede parecer más grande de lo normal (hipertrófica). Esto suele deberse a una combinación de cambios óseos, pérdida de cartílago e inflamación articular.

Quistes

Cuando la artritis afecta a las articulaciones distales de los dedos (articulaciones DIP), pueden aparecer pequeños quistes (quistes mucosos). Estos quistes pueden provocar estrías o hendiduras en la lámina ungueal del dedo afectado. También pueden romperse y verter un líquido gelatinoso (similar a la gelatina). Los quistes rotos pueden infectarse.

Quiste mucoso del dedo índice.

Tratamiento no quirúrgico

Las opciones de tratamiento para la artritis de la mano y la muñeca incluyen:

• Medicamentos
• Férulas
• Modificación de la actividad
• Inyecciones
• Hielo/calor
• Cirugía

Tu médico basa sus recomendaciones de tratamiento en:

• En qué medida ha avanzado la artritis
• ¿Cuántas articulaciones están afectadas?
• Tu edad, nivel de actividad y otras afecciones médicas
• Tanto si te afecta la mano dominante como la no dominante
• Tus objetivos personales, el apoyo del que dispones en tu entorno familiar y tu capacidad para comprender el tratamiento y seguir un programa terapéutico

Medicamentos. Los medicamentos tratan los síntomas, pero no pueden regenerar el cartílago articular ni revertir el daño articular. Los medicamentos más habituales para la artritis son antiinflamatorios no esteroideos (AINE), que impiden que el cuerpo produzca las sustancias químicas que provocan la inflamación y el dolor en las articulaciones. Algunos ejemplos de AINE son el naproxeno y el ibuprofeno.

La glucosamina y el sulfato de condroitina son suplementos dietéticos o nutracéuticos muy publicitados. Los nutracéuticos no son medicamentos. Se trata, más bien, de compuestos que constituyen los elementos básicos del cartílago. En un principio, los veterinarios los utilizaban para tratar la artritis de cadera en perros. Sin embargo, aún no se han estudiado los nutracéuticos como tratamiento para la artritis de la mano y la muñeca. (Nota: La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) no evalúa los complementos alimenticios. Estos compuestos pueden provocar interacciones negativas con otros medicamentos. Consulte siempre a su médico antes de tomar complementos alimenticios.)

La artritis reumatoide puede tratarse con medicamentos específicos diseñados para combatir la causa autoinmune de la enfermedad. Por lo general, estos medicamentos los recetan y supervisan especialistas con experiencia en el tratamiento de enfermedades reumatológicas (reumatólogos). Obtén más información sobre los medicamentos y otros tratamientos para la AR.

Inyecciones. Cuando el tratamiento de primera línea con medicamentos antiinflamatorios no resulta adecuado, se pueden recurrir a las inyecciones. Por lo general, estas contienen un anestésico de acción prolongada y un esteroide que pueden aliviar el dolor durante semanas o meses. Las inyecciones se pueden repetir, pero solo un número limitado de veces, debido a los posibles efectos secundarios, como el aclaramiento de la piel, el debilitamiento de los tendones y ligamentos, el daño al cartílago y la infección.

Férulas. Las articulaciones artríticas pueden inmovilizarse con férulas para limitar el movimiento y, por lo tanto, reducir el dolor. La férula ayuda a sujetar la articulación afectada para aliviar la tensión a la que se ve sometida por el uso frecuente y las actividades. Las férulas suelen utilizarse durante los periodos en los que duelen las articulaciones. Deben ser lo suficientemente pequeñas como para permitir el uso funcional de la mano mientras se llevan puestas. Llevar la férula durante demasiado tiempo puede provocar deterioro muscular (atrofia). Los músculos pueden ayudar a estabilizar las articulaciones lesionadas, por lo que debe evitarse la atrofia.

Tratamiento quirúrgico

Si el tratamiento no quirúrgico no logra aliviar el dolor, normalmente se plantea la cirugía. Existen muchas opciones quirúrgicas. El tratamiento quirúrgico elegido debe ser aquel que ofrezca una probabilidad razonable de aliviar el dolor a largo plazo y recuperar la funcionalidad. Debe adaptarse a tus necesidades individuales.

Si existe alguna posibilidad de conservar o reconstruir la articulación, normalmente se opta por esta opción.

Cuando el daño ha avanzado hasta tal punto que las superficies ya no funcionan, se lleva a cabo una artroplastia o una fusión (artrodesis).

Una artrodesis realizada con una placa y tornillos en la base del pulgar.

Fusión articular.Las fusiones articularesalivian el dolor, pero impiden el movimiento de la articulación. Las superficies articulares dañadas desaparecen, por lo que ya no pueden causar dolor ni otros síntomas. Sin embargo, al no existir ya la articulación, el movimiento que esta permitía deja de ser posible. Por lo tanto, estas intervenciones quirúrgicas pueden reducir la funcionalidad al tiempo que alivian el dolor. En algunas articulaciones, esta pérdida de funcionalidad es insignificante. En otras, las limitaciones de la fusión son evidentes y suponen un reto, pudiendo afectar a la calidad de vida.

Prótesis articular. El objetivo de la prótesis articular es aliviar el dolor y mantener la funcionalidad. Al igual que en el caso de las prótesis de cadera y rodilla, se han producido mejoras significativas en las prótesis de la mano y la muñeca desde que se realizaron estas intervenciones por primera vez.

Las articulaciones de sustitución están fabricadas con materiales similares a los que se utilizan en las articulaciones que soportan peso, como la cerámica o piezas de metal y plástico de gran resistencia al desgaste. El objetivo de estos materiales es mejorar el funcionamiento y la durabilidad de la articulación sustituida.

Muchas de las articulaciones principales de la mano y la muñeca pueden sustituirse. A menudo, el cirujano necesita formación adicional para realizar la intervención. Al igual que ocurre con cualquier tecnología en desarrollo, aún se desconocen los resultados a largo plazo de las prótesis de las articulaciones de la mano o la muñeca. Los primeros resultados han sido prometedores. Habla con tu médico para averiguar si estos implantes son adecuados para ti.

Un ejemplo de prótesis de articulación digital utilizada en la cirugía de sustitución articular.