• La glucosamina se encuentra de forma natural en el organismo. Estimula la formación y la reparación del cartílago articular. Los suplementos de glucosamina de venta libre proceden de fuentes animales.
• El sulfato de condroitina es otra sustancia natural presente en el organismo. Impide que otras enzimas del cuerpo degraden los componentes básicos del cartílago articular. El tipo que se vende en tiendas de productos naturales y farmacias se obtiene a partir de productos de origen animal.

Las personas que toman estos suplementos nutricionales esperan que les alivien el dolor de la osteoartritis y, tal vez, incluso que reparen o regeneren el cartílago articular.

Los datos recientes parecen respaldar la primera afirmación.

• Tanto la glucosamina como el sulfato de condroitina se llevan utilizando en Europa y en Estados Unidos desde hace varias décadas, y se han descrito pocos efectos secundarios.
• Ambos suplementos también tienen ciertos efectos antiinflamatorios que podrían explicar el alivio del dolor.
• Varios estudios demuestran un alivio moderado del dolor a corto y medio plazo tanto con la glucosamina como con el sulfato de condroitina, aunque la mayoría de los estudios no muestran ningún beneficio al combinar ambos suplementos.

Sin embargo, no hay pruebas de que ninguna de estas sustancias, ya sea por separado o en combinación, frene realmente el proceso degenerativo o regenere el cartílago de las articulaciones artríticas.

Aunque mucha gente cree que los médicos convencionales descartarán su interés por los complementos alimenticios, lo cierto es que muchos médicos se muestran bastante abiertos a los tratamientos complementarios. Sin embargo, estos complementos no son adecuados para todos los tipos de artritis ni para todas las personas. Las personas con diabetes y las mujeres embarazadas, por ejemplo, deben ser especialmente cautelosas.

La eficacia de estos tratamientos está demostrada, y los suplementos nutricionales deben seguir siendo precisamente eso: un complemento a tus buenos hábitos de salud. Es posible que tengas que tomar los suplementos durante un par de meses antes de notar algún resultado, lo que hace que sea aún más importante que sigas con tus tratamientos actuales.

Infórmate bien sobre el complemento que estás pensando en comprar. ¿Tiene efectos secundarios? ¿Interactuará con los medicamentos que tomas actualmente? Escribe al fabricante y solicita documentación que respalde sus afirmaciones.

Para obtener más información sobre la glucosamina, visita la página web de losInstitutos Nacionales de Salud (NIH).

Los complementos alimenticios como la glucosamina y el sulfato de condroitina no son sometidos a pruebas ni análisis por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) antes de su venta al público. Esto significa que los consumidores no pueden estar seguros de que están obteniendo lo que pagan cuando compran frascos etiquetados como «Glucosamina/Condroitina». Es posible que el producto no contenga realmente los ingredientes indicados en la etiqueta ni las cantidades especificadas.

Dado que estos productos no están regulados, debes comprobar tú mismo los ingredientes. Ni siquiera los productos etiquetados como «estandarizados» cumplen las normas federales, sino solo las internas establecidas por el fabricante. Las normas pueden variar de un fabricante a otro, así que evita las marcas que no conozcas.

Si surge algún problema y experimentas efectos secundarios adversos, comunícaselos a tu médico lo antes posible y deja de tomar el producto. Recuerda que cualquier suplemento lo suficientemente potente como para ayudar probablemente también sea lo suficientemente fuerte como para causar daños si se toma de forma inadecuada.

Fuentes: Ficha informativa del Comité de Investigación de la AAOS, «Osteoartritis», y la Fundación para la Artritis

Singh JA, Noorbaloochi S, MacDonald R, Maxwell LJ. La condroitina para la osteoartritis. Cochrane Database Syst Rev. 28 de enero de 2015;1:CD005614. doi: 10.1002/14651858.CD005614.pub2. PMID: 25629804; PMCID: PMC4881293