Tratamiento
Prótesis total de codo
Este artículo ha sido redactado y/o revisado por un miembro de la Asociación Americana de Cirujanos de Hombro y Codo (ASES).
Aunque la artroplastia de codo es mucho menos habitual que la de rodilla, cadera u hombro, resulta igual de eficaz a la hora de aliviar el dolor articular y permitir que los pacientes retomen sus actividades cotidianas.
Tanto si acabas de empezar a informarte sobre las opciones de tratamiento como si ya has decidido someterte a una operación de prótesis de codo, este artículo te ayudará a conocer mejor este eficaz procedimiento.
Anatomía
El codo es una articulación en bisagra formada por tres huesos:
- El húmero (hueso del brazo)
- El ulna hueso del antebrazo situado del lado del meñique)
- El radio (hueso del antebrazo situado del lado del pulgar)
Las superficies de los huesos que se unen para formar la articulación del codo están recubiertas de cartílago articular, una sustancia lisa que protege los huesos y les permite moverse con facilidad.
Un tejido fino y liso llamado membrana sinovial recubre todas las superficies restantes del interior de la articulación del codo. En un codo sano, esta membrana produce una pequeña cantidad de líquido que lubrica el cartílago y elimina prácticamente toda fricción al doblar y girar el brazo.
Los músculos, los ligamentos y los tendones mantienen unida la articulación del codo.
Descripción
En la cirugía de sustitución total de codo, las partes dañadas del húmero y ulna sustituyen por componentes artificiales. La articulación artificial del codo está formada por una bisagra de metal y plástico con dos vástagos metálicos. Los vástagos encajan en la parte hueca del hueso, denominada canal.
Existen diferentes tipos de prótesis de codo, y los componentes están disponibles en distintos tamaños. También existen las prótesis parciales de codo, que pueden utilizarse en situaciones muy concretas. Hablar con tu médico te ayudará a determinar qué tipo de prótesis de codo es la más adecuada para ti.
Causa
Existen varias afecciones que pueden provocar dolor y discapacidad en el codo, lo que lleva a los pacientes y a sus médicos a plantearse la cirugía de sustitución de la articulación del codo.
Artritis reumatoide
La artritis reumatoide es la forma más común de un grupo de trastornos denominados «artritis inflamatoria».
Se trata de una enfermedad en la que la membrana sinovial que rodea la articulación se inflama y se engrosa. Esta inflamación crónica puede dañar el cartílago y, con el tiempo, provocar su pérdida, dolor y rigidez.
Artrosis (enfermedad articular degenerativa)
La osteoartritis es un tipo de artritis relacionada con la edad y provocada por el desgaste. Suele aparecer en personas de 50 años o más, aunque también puede afectar a personas más jóvenes. El cartílago que amortigua los huesos del codo se ablanda y se desgasta. A raíz de ello, los huesos rozan entre sí. Con el tiempo, la articulación del codo se vuelve rígida y dolorosa.
Artritis postraumática
Este tipo de artritis puede aparecer tras una lesión grave en el codo. Las fracturas de los huesos que forman el codo, o los desgarros de los tendones y ligamentos circundantes, pueden provocar daños en el cartílago articular con el paso del tiempo. Esto provoca dolor y limita la función del codo.
Fracturas graves
Una fractura grave de uno o varios huesos que forman el codo es otro motivo habitual por el que las personas se someten a una artroplastia de codo. Si el codo está destrozado, puede resultar muy difícil para el cirujano volver a colocar los fragmentos óseos en su sitio. Además, el riego sanguíneo de los fragmentos óseos puede verse interrumpido. En este tipo de casos, el cirujano puede recomendar una artroplastia de codo.
Además, algunas fracturas no se curan bien y pueden requerir una prótesis de codo para solucionar los problemas persistentes.
Los pacientes de edad avanzada con osteoporosis (huesos frágiles) son los que corren mayor riesgo de sufrir fracturas graves de codo.
Inestabilidad
La inestabilidad se produce cuando los ligamentos que mantienen unida la articulación del codo están dañados y no funcionan correctamente. El codo es propenso a la luxación.
La inestabilidad crónica suele estar provocada por una lesión.
Preparación para la intervención quirúrgica
Evaluación médica
Si decides someterte a una operación de prótesis de codo, es posible que tu cirujano ortopédico te pida que conciertes una cita examen físico tu médico de cabecera para que te realice examen físico completo varias semanas antes de la intervención. Esto es necesario para asegurarse de que gozas de la salud suficiente para someterte a la operación y completar el proceso de recuperación.
Muchos pacientes con enfermedades crónicas, como las cardiopatías, también deben ser evaluados por un especialista, como un cardiólogo, antes de la intervención quirúrgica.
Medicamentos
Asegúrate de hablar con tu cirujano ortopédico sobre los medicamentos que tomas. Es posible que haya que dejar de tomar algunos medicamentos antes de la intervención quirúrgica. Por ejemplo, los siguientes medicamentos de venta libre pueden provocar un sangrado excesivo y deben dejarse de tomar dos semanas antes de la intervención:
- Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, como la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno
- La mayoría de los medicamentos para la artritis
Si toma anticoagulantes, su médico de cabecera o su cardiólogo le indicarán si debe dejar de tomar estos medicamentos antes de la intervención quirúrgica.
Es posible que haya que suspender algunos medicamentos utilizados para tratar la artritis reumatoide y otros tipos de artritis inflamatoria antes de la intervención quirúrgica. Lo mejor es consultar a tu reumatólogo si estás tomando estos medicamentos, ya que normalmente es necesario suspenderlos con bastante antelación a la intervención.
Planificación del hogar
Introducir algunos cambios sencillos en tu casa antes de la operación puede facilitarte el periodo de recuperación.
Durante las primeras semanas tras la operación, te resultará difícil alcanzar los estantes y armarios altos. Antes de la operación, revisa tu casa y coloca en los estantes bajos todos los objetos que puedas necesitar después.
Cuando vuelvas a casa del hospital, necesitarás ayuda durante unas semanas para realizar algunas tareas cotidianas, como vestirte, bañarte, cocinar y lavar la ropa. Si no cuentas con ayuda en casa inmediatamente después de la operación, es posible que necesites una estancia breve en un centro de rehabilitación hasta que ganes en autonomía.
Tu intervención quirúrgica
Antes de la operación
Lo más probable es que te ingresen en el hospital la mañana de la intervención. Tras el ingreso, te llevarán a la zona de preparación preoperatoria y te atenderá un médico del servicio de anestesia.
Algunos pacientes pueden volver a casa el mismo día de la intervención. Asegúrate de comentarlo con tu cirujano con antelación y/o en la visita preoperatoria.
Usted, su anestesista y su cirujano decidirán juntos qué tipo de anestesia se va a utilizar. En la mayoría de las intervenciones de prótesis total de codo, se utiliza anestesia general, que le mantendrá dormido durante toda la operación.
Procedimiento quirúrgico
Para acceder a la articulación del codo, el cirujano realizará una incisión (corte), normalmente en la parte posterior del codo. Tras realizar la incisión, el cirujano apartará con cuidado los músculos para acceder al hueso. Una vez eliminado el tejido cicatricial y los espolones que rodean la articulación, el cirujano preparará el húmero para colocar la pieza metálica que sustituirá a esa parte de la articulación. Se lleva a cabo la misma preparación en el ulna.
Los vástagos de sustitución se colocan en el húmero y ulna y se fijan con cemento óseo. Los dos vástagos están unidos mediante un pasador articulado.
Algunos tipos más recientes de prótesis de codo se mantienen unidas sin bisagra y utilizan los propios ligamentos del paciente. Estas prótesis de codo «sin bisagra» no son adecuadas para todo el mundo; solo determinados pacientes que no presenten lesiones en los ligamentos pueden recibir este tipo de implantes.
Una vez cerrada la herida, se coloca un apósito acolchado sobre la incisión para protegerla mientras se cura.
Algunos cirujanos colocan un pequeño tubo provisional en la articulación para drenar el líquido quirúrgico. Este tubo se puede retirar fácilmente durante los primeros días tras la intervención.
Implantes
Las piezas de recambio metálicas están fabricadas con una aleación de cromo-cobalto o titanio, y cuentan con un revestimiento de polietileno (plástico). El cemento óseo está compuesto por polimetilmetacrilato (acrílico, un tipo de plástico).
Recuperación
Tu equipo médico te administrará varias dosis de antibióticos para prevenir infecciones. La mayoría de los pacientes pueden comer alimentos sólidos y levantarse de la cama la misma tarde de la intervención.
Tratamiento del dolor
Después de la intervención quirúrgica, sentirás algo de dolor. Es algo natural en el proceso de recuperación. Tu médico y el personal de enfermería se encargarán de aliviar tu dolor, lo que te ayudará a recuperarte más rápido de la intervención.
A menudo se recetan medicamentos para aliviar el dolor a corto plazo tras una intervención quirúrgica. Existen muchos tipos de medicamentos disponibles para ayudar a controlar el dolor, entre ellos opioides, los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y los anestésicos locales. Es posible que tu médico utilice una combinación de estos medicamentos para mejorar el alivio del dolor y minimizar la necesidad de recurrir a opioides.
Ten en cuenta que, aunque opioides aliviar el dolor después de una intervención quirúrgica, son narcóticos y pueden crear adicción. La dependencia de los opioides y las sobredosis se han convertido en problemas graves de salud pública en EE. UU. Es importante utilizar opioides según las indicaciones de tu médico y dejar de tomarlos tan pronto como el dolor empiece a mejorar. Consulta a tu médico si el dolor no ha empezado a mejorar a los pocos días de la intervención.
Rehabilitación
Un programa de rehabilitación minucioso y bien planificado es fundamental para el éxito de una artroplastia de codo.
- Te enseñarán algunos ejercicios para la mano y la muñeca con el fin de evitar la rigidez y ayudar a controlar la hinchazón.
- A medida que la incisión se vaya curando, realizarás ejercicios suaves de movilidad del codo.
- Es posible que tu médico te recete una terapia o te enseñe a hacer los ejercicios por tu cuenta.
Lo más probable es que no se te permita apoyar el peso sobre el brazo ni ejercer fuerza con la mano hasta unas seis semanas después de la operación.
Complicaciones
Tu cirujano ortopédico te explicará los posibles riesgos y complicaciones de la artroplastia de codo, tanto los relacionados con la propia intervención quirúrgica como los que pueden surgir con el paso del tiempo tras la operación.
La mayoría de las complicaciones pueden tratarse con éxito. A continuación se describen las posibles complicaciones.
Infección
La infección es una posible complicación de cualquier intervención quirúrgica. En el caso de la artroplastia de codo, la infección puede producirse en la herida o en las capas profundas, alrededor de los componentes artificiales. Puede aparecer mientras estás ingresado en el hospital o después de volver a casa. Incluso puede aparecer años más tarde. Además, cualquier infección que tengas en el cuerpo puede extenderse a la prótesis articular.
- Las infecciones leves en la zona de la herida suelen tratarse con antibióticos.
- Las infecciones graves o profundas pueden requerir una nueva intervención quirúrgica y, posiblemente, la extracción de los componentes.
Una vez que te hayan sustituido el codo, debes consultar con tu médico si necesitas tomar antibióticos antes de someterte a un procedimiento invasivo, como una intervención quirúrgica o un tratamiento dental. Este tipo de procedimientos pueden provocar una liberación temporal de bacterias en el torrente sanguíneo, lo que podría causar una infección en la articulación sustituida; por ello, en algunos casos se puede recomendar la toma de antibióticos.
Problemas con los implantes
Aunque los diseños y materiales de los implantes, así como las técnicas quirúrgicas, siguen avanzando:
- El implante puede desgastarse y los componentes pueden aflojarse.
- El revestimiento de plástico puede desgastarse y es posible que haya que sustituirlo.
Un desgaste excesivo, un aflojamiento o la rotura del implante pueden requerir una intervención quirúrgica adicional (lo que se denomina «intervención de revisión»).
Lesión nerviosa
Los nervios situados en las proximidades de la prótesis articular pueden sufrir daños durante la intervención quirúrgica, aunque este tipo de lesión es poco frecuente. Con el tiempo, estas lesiones nerviosas suelen mejorar sin necesidad de tratamiento.
Cicatrización de heridas
Es importante proteger bien la incisión para evitar problemas en la cicatrización de la herida.
Resultados a largo plazo
La mayoría de los pacientes han experimentado una mejora en su calidad de vida tras someterse a una artroplastia total de codo. Presentan menos dolor, una mayor movilidad y fuerza, y una mejor funcionalidad.
Deberías poder realizar todas las actividades básicas de la vida diaria, como sacar un plato de un armario, preparar la cena, levantar un galón de leche, peinarte, bañarte y vestirte.
Consulta con tu médico qué actividades sería mejor evitar, como por ejemplo:
- Deportes de contacto (por ejemplo, fútbol americano, hockey)
- Actividades que conllevan un riesgo elevado de caídas (por ejemplo, montar a caballo, practicar esquí alpino o subir escaleras)
- Levantar objetos pesados de cualquier tipo. En general, la mayoría de los cirujanos recomiendan una restricción permanente de no levantar más de 5 a 10 libras.
Estas circunstancias aumentan el riesgo de que las piezas metálicas se aflojen o se rompan, o de que se fracture el hueso.
Cuando viajes en avión, prepárate para pasar controles de seguridad adicionales. Es posible que tu implante metálico haga saltar el detector de metales durante el control de seguridad.
Para que el control de seguridad se desarrolle sin contratiempos, informa con antelación al agente de seguridad de que tienes una prótesis de codo. Aunque esto no modifica los requisitos del control, ayudará al agente a confirmar la causa de la alarma. Prepárate para que el agente utilice un detector de mano y, tal vez, te examine el brazo en una zona privada para ver la cicatriz. Los nuevos escáneres corporales pueden identificar las prótesis articulares, por lo que no es necesario realizar un control individual adicional.
Investigación
Los investigadores están estudiando el diseño de los implantes con el fin de que los componentes de sustitución sean lo más duraderos posible y evitar que los implantes fallen.
Dado que las personas con artritis reumatoide suelen necesitar una artroplastia total de codo, se están llevando a cabo numerosas investigaciones sobre la degeneración articular en estos pacientes. Existen muchos medicamentos nuevos que ayudan a ralentizar la progresión de la enfermedad y, a menudo, evitan la necesidad de una artroplastia de codo. Sin embargo, no existe ningún medicamento que pueda hacer retroceder el tiempo y devolver el codo a su estado normal una vez que la enfermedad ha avanzado.
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