Enfermedades y afecciones
Fracturas de codo (olecránon)
Una fractura de olécranon (oh-LEK-rah-nun) es una rotura en la punta ósea del codo. Este segmento óseo puntiagudo forma parte del ulna, uno de los tres huesos que se unen para formar la articulación del codo.
El olécranon se encuentra justo debajo de la piel del codo, sin apenas protección por parte de los músculos u otros tejidos blandos. Se puede fracturar fácilmente si se recibe un golpe directo en el codo o si se cae sobre la punta del codo. Una fractura puede ser muy dolorosa y dificultar o impedir el movimiento del codo.
El tratamiento de una fractura de olécranon depende de la gravedad de la lesión.
- Algunas fracturas leves pueden tratarse llevando una férula hasta que el hueso se cure.
- Sin embargo, en la mayoría de las fracturas de olécranon, los fragmentos óseos se desplazan de su sitio en el momento de la lesión. A muchos pacientes con este tipo de fracturas se les recomienda una intervención quirúrgica para restablecer tanto la anatomía normal del codo como la movilidad de la articulación.
Anatomía
El codo es una articulación formada por tres huesos:
- El húmero (hueso del brazo)
- El radio (hueso del antebrazo situado del lado del pulgar)
- El ulna hueso del antebrazo situado del lado del meñique)
La articulación del codo se dobla y se estira como una bisagra. También es importante para la rotación del antebrazo: es decir, la capacidad de girar la palma hacia arriba (como al recibir el cambio de un cajero) o hacia abajo (como al escribir a máquina o tocar el piano).
El codo está formado por partes de los tres huesos:
- El húmero distal es el extremo inferior del húmero. Constituye la parte superior del codo y es el eje alrededor del cual el antebrazo se flexiona y se extiende.
- La cabeza del radio es la protuberancia situada en el extremo del radio donde se une al codo. Se desliza hacia arriba y hacia abajo por la parte anterior del húmero distal cuando se dobla el brazo y gira alrededor del ulna se gira la muñeca hacia arriba o hacia abajo.
- El olécranon es la parte del ulna envuelve el extremo inferior del húmero, formando una articulación que permite el movimiento del codo. La protuberancia ósea del olécranon se palpa fácilmente bajo la piel, ya que está cubierta únicamente por una fina capa de tejido.
El codo se mantiene unido gracias a su estructura ósea, así como a los ligamentos, tendones y músculos. Tres nervios principales atraviesan la articulación del codo.
Descripción
Las fracturas de olécranon son bastante frecuentes. Aunque suelen producirse de forma aislada, sin otras lesiones, también pueden formar parte de una lesión más compleja del codo.
En una fractura de olécranon, el hueso puede sufrir una grieta leve o romperse en muchos fragmentos. Los fragmentos óseos pueden quedar alineados correctamente o estar muy desplazados (fractura desplazada).
En algunos casos, el hueso se rompe de tal manera que los fragmentos óseos sobresalen a través de la piel o que una herida llega hasta el hueso. A esto se le denomina fractura abierta. Las fracturas abiertas son especialmente graves porque, una vez que se rompe la piel, aumenta el riesgo de que se produzca una infección tanto en la herida como en el hueso. Es necesario un tratamiento inmediato para prevenir la infección.
Causa
Las fracturas de olécranon suelen estar causadas por:
- Caída directamente sobre el codo
- Recibir un golpe directo en el codo con algo duro, como un bate de béisbol, el salpicadero o la puerta de un coche durante una colisión.
- Caída sobre el brazo extendido, con el codo bien sujeto para amortiguar la caída. En esta situación, el músculo tríceps, que se inserta en el olécranon, puede arrancar un fragmento de hueso de la ulna. Este tipo de lesión también puede provocar lesiones en los ligamentos que rodean el codo.
Síntomas
Una fractura de olécranon suele provocar un dolor repentino e intenso y puede impedir que muevas el codo. Otros signos y síntomas de una fractura pueden ser:
- Hinchazón en la punta o en la parte posterior del codo.
- Hematomas alrededor del codo. A veces, estos hematomas se extienden por el brazo hacia el hombro o por el antebrazo hacia la muñeca.
- Suavidad al tacto.
- Entumecimiento en uno o varios dedos.
- Dolor al mover el codo o al girar el antebrazo.
- Una sensación de inestabilidad en la articulación, como si el codo fuera a salirse de su sitio.
Revisión médica
examen físico
Tu médico te preguntará por tu historial médico y tu estado de salud general, y te preguntará por tus síntomas. A continuación, te examinará el codo para determinar la gravedad de la lesión. Durante la exploración, es posible que tu médico:
- Comprueba si tienes cortes, hinchazón, ampollas o hematomas en la piel. En las fracturas graves, los fragmentos óseos pueden perforar la piel, lo que aumenta el riesgo de infección.
- Palpa (toca) toda la zona del codo para comprobar si hay otras zonas sensibles al tacto. Esto podría indicar otras fracturas o lesiones, como una luxación del codo.
- Tómate el pulso en la muñeca para asegurarte de que la sangre circula bien por la mano y los dedos.
- Comprueba que puedes mover los dedos y la muñeca, y que tienes sensibilidad en los dedos.
Aunque es posible que solo sientas dolor en el codo, es posible que tu médico también te examine el hombro, la parte superior del brazo, el antebrazo, la muñeca y la mano para asegurarse de que no tienes ninguna otra lesión.
Radiografías
Las radiografías permiten obtener imágenes de estructuras densas, como los huesos. Tu médico te pedirá que te hagas radiografías del codo para ayudar a diagnosticar la fractura. En función de tus síntomas, el médico también podría pedirte que te hagas radiografías del brazo, el antebrazo, el hombro, la muñeca y/o la mano para determinar si tienes otras lesiones.
Tratamiento
Mientras estés en urgencias, el médico suele colocarte una férula (similar a un yeso) en el codo y darte un cabestrillo para ayudarte a mantener el codo en su sitio. El tratamiento inmediato también puede incluir:
- Aplicar hielo para aliviar el dolor y reducir la hinchazón
- Medicamentos para aliviar el dolor
Tu médico determinará si tu fractura requiere cirugía. Muchas fracturas de olécranon requieren cirugía.
Tratamiento no quirúrgico
Si los fragmentos óseos no se han desplazado, en ocasiones una fractura puede tratarse con una férula que mantenga el codo inmovilizado durante la curación. Durante el proceso de curación, el médico te hará radiografías frecuentes para asegurarse de que el hueso no se haya desplazado.
Lo habitual es llevar una férula durante dos semanas antes de pasar a una ortesis y empezar a realizar movimientos suaves. Si la fractura se desplaza durante este tiempo, es posible que sea necesaria una intervención quirúrgica para volver a unir los huesos.
En pacientes de edad avanzada o con menor nivel de actividad, incluso si la fractura está desplazada, el tratamiento conservador puede ser una opción. Tu médico te explicará tu estado y te dará recomendaciones sobre el tratamiento.
Tratamiento quirúrgico
Por lo general, se recomienda la cirugía para las fracturas de olécranon en las que:
- Hay fragmentos óseos que han perforado la piel (fractura abierta
- Los huesos se han desplazado de su posición normal (fractura con desplazamiento) en pacientes jóvenes y sanos.
- La articulación está inestable (desalineada)
La cirugía para las fracturas del olécranon suele consistir en recolocar los fragmentos óseos en su posición original y fijarlos para evitar que se desplacen hasta que se hayan consolidado.
Debido al mayor riesgo de infección, la mayoría de las fracturas abiertas se programan para ser operadas lo antes posible, normalmente en las 24 horas siguientes al diagnóstico. A los pacientes se les administran antibióticos por vía intravenosa en el servicio de urgencias y es posible que reciban una vacuna contra el tétanos. Durante la intervención quirúrgica, se limpian a fondo las heridas causadas por el traumatismo y las superficies del hueso fracturado. Por lo general, el hueso se repara durante la misma intervención.
Intervenciones quirúrgicas
Reducción abierta y fijación interna. Este es el procedimiento más utilizado para tratar las fracturas del olécranon. Durante la intervención, primero se recolocan (se reducen) los fragmentos óseos en su alineación normal. A continuación, los fragmentos óseos se fijan en su sitio mediante tornillos, alambres, clavos, suturas o placas metálicas fijadas al exterior del hueso.
A continuación se muestran algunos métodos habituales de fijación interna.
Injerto óseo. Si se ha perdido parte del hueso a través de la herida o si está aplastado, es posible que la fractura requiera un injerto óseo para rellenar los huecos. El injerto óseo puede obtenerse de un donante (aloinjerto) o de otro hueso del propio cuerpo (autoinjerto). En algunos casos, se puede utilizar un material artificial en lugar del injerto óseo.
Complicaciones de la cirugía
Toda intervención quirúrgica conlleva riesgos. Si tu médico te recomienda una intervención, es porque considera que los posibles beneficios superan los riesgos.
Entre las posibles complicaciones se incluyen:
Rigidez del codo. Uno de los problemas más habituales a los que se enfrentan los pacientes tras cualquier fractura en la zona del codo es la rigidez. Es muy importante comenzar la fisioterapia según las indicaciones para evitar la rigidez del codo. Por lo general, los pacientes con fracturas ya fijadas comienzan pronto con amplitud de movimiento ayudar a prevenir la rigidez. En la mayoría de los casos, el codo lesionado quedará permanentemente un poco más rígido de lo que estaba antes de la lesión, incluso con fisioterapia.
Infección. Toda intervención quirúrgica conlleva un riesgo de infección. Su médico tomará medidas específicas para ayudar a prevenir la infección, entre ellas, administrarle antibióticos antes de la intervención. Por lo general, no es necesario tomar antibióticos después de la intervención.
Irritación causada por el material. Un porcentaje de pacientes puede sufrir irritación a causa de los implantes metálicos utilizados para reparar la fractura.
Daño en los nervios y los vasos sanguíneos. Existe el riesgo de que se produzcan daños en estructuras sanas, como los nervios y los vasos sanguíneos, situadas alrededor del codo.
Falta de consolidación. A veces, una fractura no se cura. La fractura puede separarse y los tornillos, las placas o los alambres pueden desplazarse o romperse. Esto puede ocurrir por diversas razones, entre ellas:
- El paciente no sigue las instrucciones tras la intervención quirúrgica.
- El paciente padece una enfermedad, como la diabetes, que retrasa la cicatrización. Fumar o consumir otros productos derivados del tabaco también retrasa la cicatrización. Más información: El tabaquismo y la cirugía
- Si la fractura se ha producido junto con un corte en la piel (fractura abierta), la curación suele ser más lenta.
- Las infecciones también pueden ralentizar o impedir la cicatrización.
Si la fractura no se cura, es posible que necesites otra intervención quirúrgica.
Recuperación
Tratamiento del dolor
La mayoría de las fracturas provocan un dolor moderado que dura desde unos días hasta un par de semanas. Muchos pacientes consideran que aplicar hielo, mantener el brazo elevado (por encima del nivel del corazón) y tomar analgésicos sin receta son medidas suficientes para aliviar el dolor.
Si el dolor es intenso, es posible que tu médico te recomiende un medicamento con receta, como un opioide, durante unos días.
Ten en cuenta que, aunque opioides aliviar el dolor después de una intervención quirúrgica, su uso conlleva riesgos y complicaciones. Estos medicamentos pueden crear adicción y resultar potencialmente peligrosos. Por lo tanto, es importante tomar opioides según las indicaciones de tu médico, utilizar la menor dosis posible durante el menor tiempo posible y dejar de tomarlos tan pronto como el dolor empiece a mejorar.
Rehabilitación
Tanto si el tratamiento es quirúrgico como no quirúrgico, la recuperación completa de una fractura de olécranon requiere un gran esfuerzo en la rehabilitación.
Recuperación tras un tratamiento no quirúrgico
Dado que el tratamiento no quirúrgico a veces puede requerir largos periodos con férula o yeso, es posible que el codo se te quede muy rígido. Por este motivo, es posible que necesites fisioterapia para recuperar la movilidad, aunque es importante tener en cuenta que muchos pacientes sufrirán cierta pérdida permanente de movilidad.
Durante la rehabilitación, tu médico o un fisioterapeuta te indicarán ejercicios que te ayudarán a:
- Mejorar amplitud de movimiento
- Reducir la rigidez
- Fortalecer los músculos del codo
Durante unas semanas no podrás levantar, empujar ni tirar de nada con el brazo lesionado. Tu médico te explicará cuáles son las restricciones concretas.
Recuperación tras el tratamiento quirúrgico
Dependiendo de la complejidad de la fractura y de la estabilidad de la reparación, es posible que se le coloque una férula o un yeso en el codo durante un breve periodo de tiempo tras la intervención quirúrgica.
Fisioterapia o terapia ocupacional (PT u OT). Por lo general, los pacientes comenzarán a realizar ejercicios para mejorar la movilidad del codo y el antebrazo poco después de la intervención quirúrgica, a veces incluso al día siguiente. Es de suma importancia realizar los ejercicios tal y como se ha indicado. Los ejercicios solo surtirán efecto si se realizan con regularidad.
Restricciones. No podrás levantar objetos pesados con el brazo lesionado durante un tiempo después de la operación. Tampoco podrás realizar actividades que impliquen empujar o tirar, como abrir puertas o impulsarte hacia arriba al levantarte de una silla. Es posible que se te permita utilizar el brazo para bañarte, vestirte y comer. Tu médico te dará instrucciones específicas. También te indicará cuándo es seguro volver a conducir.
Complicaciones de las fracturas del olécranon
Incluso con un tratamiento satisfactorio, algunos pacientes con fracturas de olécranon pueden sufrir complicaciones a largo plazo.
Pérdida de movilidad
En la mayoría de los casos, es posible que el paciente no recupere por completo la movilidad del codo afectado. En la mayoría de estos casos, el paciente no puede extender o estirar completamente el brazo. Afortunadamente, la pérdida de unos pocos grados de extensión no suele afectar a la función general del brazo. Los pacientes que presentan una pérdida significativa de movilidad pueden necesitar terapia intensiva, una ortesis especial o una nueva intervención quirúrgica. Esto es poco habitual en las fracturas de olécranon.
Artritis postraumática
La artritis postraumática es un tipo de artritis que se desarrolla en una articulación tras una lesión. Aunque los huesos se curen con normalidad, el cartílago que recubre las superficies articulares suele resultar dañado, lo que provoca dolor y rigidez con el paso del tiempo.
La artritis postraumática es una complicación relativamente frecuente de las fracturas de olécranon. Puede aparecer poco después de la fractura o tardar años en desarrollarse. Algunos pacientes con artritis postraumática pueden necesitar una nueva intervención quirúrgica para aliviar sus síntomas. Sin embargo, en muchos pacientes el dolor es leve y no es necesario ningún tratamiento adicional.
Resultados
La mayoría de los pacientes pueden retomar sus actividades habituales en unos cuatro meses, aunque la recuperación completa puede tardar más de un año. Recuperar la fuerza en el brazo suele llevar más tiempo de lo que cabría esperar.
Aunque las radiografías pueden mostrar que la fractura se ha curado por completo, algunos pacientes refieren que siguen teniendo limitaciones de movimiento. Estos pacientes suelen seguir mejorando con el tiempo.
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