Discectomía cervical anterior y fusión (ACDF)

La ACDF es la intervención más habitual para tratar la radiculopatía cervical. La intervención consiste en extirpar el disco problemático o los osteofitos y, a continuación, estabilizar la columna mediante una fusión vertebral.

Los objetivos de la ACDF son los siguientes:

• Recuperar la alineación de la columna vertebral
• Mantener el espacio disponible para que las raíces nerviosas salgan de la columna vertebral
• Limitar el movimiento en el segmento degenerado o desgastado de la columna vertebral

Procedimiento. Unabordaje «anterior» significa que el médico accederá al cuello desde la parte delantera. La intervención se realizará a través de una incisión de entre 1 y 4 pulgadas a lo largo del pliegue del cuello. La ubicación exacta y la longitud de la incisión pueden variar en función de tu afección concreta.

Durante la intervención:

• Tu médico extirpará el disco problemático y, si es necesario, cualquier osteofito adicional.
• El médico colocará un injerto óseo o un espaciador en el espacio donde se encontraba el disco anterior. De este modo, se restablece la altura original del espacio discal (la altura que tenía antes de que el disco se desgastara). Al restablecer el espacio discal, se crea más espacio para que los nervios salgan de la columna vertebral, lo que favorece la descompresión.

Fusión vertebral. Una vez quese haya despejado el espacio discal, tu médico recurrirá a la fusión vertebral para estabilizar tu columna vertebral.

• La fusión vertebral es, en esencia, un proceso de «soldadura». La idea básica consiste en fusionar las vértebras para que se unan y formen un único hueso sólido. La fusión vertebral elimina el movimiento entre las vértebras degeneradas (desgastadas) y reduce en cierta medida la flexibilidad de la columna. La teoría es que, si los segmentos dolorosos de la columna no se mueven, no deberían causar dolor.
• En la mayoría de las fusiones vertebrales se utiliza algún tipo de injerto óseo para facilitar la fusión de las vértebras. Los pequeños fragmentos de hueso se colocan en el espacio que queda tras la extirpación del disco. En ocasiones, se utilizan fragmentos de hueso más grandes y sólidos para proporcionar un soporte estructural inmediato a las vértebras. A continuación encontrarás más información sobre los injertos óseos.

En la ACDF, se utiliza material de injerto óseo para rellenar el espacio que queda tras la extirpación del disco.

Extraído de Riew KD, McCulloch JA, Delamarter RB, An HS, Ahn NU: «Microcirugía para las afecciones degenerativas de la columna cervical». Instructional Course Lectures, vol. 52. Rosemont (Illinois), American Academy of Orthopaedic Surgeons, 2003, pp. 497-508.

• En algunos casos, el médico puede implantar una jaula metálica entre las dos vértebras contiguas. Aunque las jaulas son de metal, también contienen material de injerto óseo para permitir que se produzca una fusión vertebral entre las dos vértebras.
• Una vez colocado el injerto óseo o insertada la jaula, su médico utilizará tornillos y placas metálicas para acelerar la fusión y estabilizar aún más la columna vertebral.

Una discectomía cervical anterior y una fusión, vista desde el lateral (izquierda) y desde delante (derecha). Se utilizan placas y tornillos para proporcionar estabilidad y acelerar el proceso de fusión.

Fuentes de injerto óseo. Elinjerto óseo procederá de:

• Tu propio hueso (autoinjerto). 
• Un donante (aloinjerto)

Si se utiliza un autoinjerto, el hueso suele extraerse de la zona de la cadera. La extracción del injerto óseo de la cadera requiere una incisión adicional durante la intervención quirúrgica. Esto alarga la duración de la intervención y puede suponer una zona más de dolor postoperatorio tras la operación. 

Si solo se necesita una pequeña cantidad de hueso, es posible que tu médico pueda utilizar los espolones óseos extraídos de tu cuello como autoinjerto. Básicamente, el hueso se recicla: se traslada de una zona en la que ya no es necesario a la zona que el cirujano desea fusionar. Tu médico te explicará las ventajas y desventajas de utilizar un autoinjerto frente a un aloinjerto, así como de un injerto óseo tradicional frente a una jaula.

Más información: Injertos óseos en la cirugía de columna

Los autoinjertos más habituales (injertos óseos procedentes del propio cuerpo) se extraen de una zona cercana a la cadera.

Sustitución de disco artificial cervical (ADR)

Esta intervención consiste en extirpar el disco degenerado (desgastado) y sustituirlo por implantes artificiales, al igual que se hace en las artroplastias de cadera o rodilla. El objetivo de la sustitución del disco cervical es permitir que el segmento vertebral conserve cierta flexibilidad y mantenga un movimiento más normal.

Al igual que en la ACDF, tu médico utilizará un abordaje «anterior» para la intervención quirúrgica, realizando una incisión a lo largo del pliegue del cuello. La ubicación exacta y la longitud de la incisión pueden variar en función de tu caso concreto.

Durante la intervención quirúrgica, tu médico extirpará el disco problemático y, a continuación, insertará un implante de disco artificial en el espacio intervertebral. El implante:

• Está fabricado bien íntegramente en metal, bien en una combinación de metal y plástico
• Está diseñado para mantener la movilidad entre las vértebras tras la extirpación del disco degenerado.
• También puede ayudar a recuperar la altura entre las vértebras y a ensanchar el conducto por el que las raíces nerviosas salen del canal espinal.

Vista lateral y frontal de un paciente con prótesis de disco.

Reproducido de Rihn JA, Lawrence J, Gates C, Harris E., Hilibrand AS: «Enfermedad del segmento adyacente tras una fusión de la columna cervical». Instructional Course Lectures, vol. 58. Rosemont (Illinois), American Academy of Orthopaedic Surgeons, 2009, pp. 747-756.

Aunque ya no se considera una tecnología nueva, el desarrollo del reemplazo de disco es más reciente que el de la fusión vertebral. Hasta la fecha, los resultados a corto plazo de la cirugía de reemplazo de disco son prometedores y comparables a los de la cirugía de fusión. Los resultados a largo plazo siguen siendo objeto de investigación.

La sustitución de un disco podría ser una opción para ti, dependiendo del tipo y la localización de tu problema. Es importante que hables con tu médico sobre la cirugía más adecuada para tu caso.

Laminoforaminotomía cervical posterior

«Posterior» se refiere a la parte trasera del cuerpo. 

Durante una laminoforaminotomía cervical posterior:

• El médico realizará una incisión de entre 1 y 2 pulgadas a lo largo de la línea media de la nuca. La ubicación exacta y el tamaño de la incisión pueden variar en función de tu estado de salud.
• El médico utiliza instrumentos para reducir el grosor de la lámina, es decir, el arco óseo que forma la parte posterior del canal espinal. Al extirparla, el médico consigue un mejor acceso al nervio dañado.
• A continuación, el médico extirpa el hueso, los osteofitos y los tejidos que están comprimiendo la raíz nerviosa. Si la compresión se debe a una hernia discal, el médico también extirpará la parte del disco que está comprimiendo el nervio.

En la laminoforaminotomía cervical posterior, el médico utiliza instrumentos especializados para adelgazar la lámina y conseguir un mejor acceso al nervio.

Reproducido y modificado a partir de Riew KD, McCulloch JA, Delamarter RB, An HS, Ahn NU: «Microcirugía para las afecciones degenerativas de la columna cervical». Instructional Course Lectures, vol. 52. Rosemont (Illinois), American Academy of Orthopaedic Surgeons, 2003, pp. 497-508.

A diferencia de la ACDF, la laminoplastia y foraminotomía cervical posterior no siempre requiere una fusión vertebral para estabilizar la columna. Por este motivo, es posible que conserves amplitud de movimiento cuello y es probable que tu recuperación sea más rápida.

La intervención puede realizarse:

• Se trata de una cirugía abierta, en la que el médico realiza una única incisión más grande para acceder a la columna vertebral.
• Mediante un método mínimamente invasivo, en el que el médico realiza varias incisiones pequeñas.

Tu médico te explicará si la laminoplastia y foraminotomía cervical posterior es una opción adecuada para ti y, en caso afirmativo, cómo se llevará a cabo la intervención quirúrgica.

Riesgos generales

Entre los posibles riesgos y complicaciones de cualquier intervención quirúrgica en la columna cervical se incluyen:

• Infección
• Hemorragia
• Lesión nerviosa
• Lesión medular
• Reacción a la anestesia
• La necesidad de someterse a una nueva intervención quirúrgica en el futuro
• No se logran aliviar los síntomas
• Desgarro de la membrana que recubre los nervios (desgarro dural)
• Problemas médicos que ponen en peligro la vida, como un infarto de miocardio, complicaciones pulmonares o un ictus

Riesgos de la discectomía y fusión cervical anterior y del reemplazo de disco artificial

Existen riesgos y complicaciones potenciales adicionales cuando se utiliza un abordaje anterior en la cirugía de columna. Entre ellos se incluyen:

• Placas, tornillos o implantes mal colocados, rotos o aflojados
• Dolor o dificultad para tragar
• Cambios en la voz
• Dificultad para respirar
• Lesión en el esófago
• Dolor en la zona de donde se extrajo el hueso, en caso de que se utilice un autoinjerto
• Falta de unión en la fusión vertebral (en la ACDF)

Fisioterapia

Por lo general, entre las 4 y las 6 semanas, puedes empezar poco a poco a realizar ejercicios de amplitud de movimiento y de fortalecimiento. Es posible que tu médico te prescriba fisioterapia durante el periodo de recuperación para ayudarte a recuperar la funcionalidad completa.

Reincorporación al trabajo

La mayoría de las personas pueden reincorporarse a un trabajo de oficina entre unos días y unas semanas después de la intervención quirúrgica. Es posible que puedan retomar todas sus actividades al cabo de entre 3 y 4 meses, dependiendo de la intervención. En algunos casos, la recuperación puede llevar más tiempo.