El hockey juvenil suele dividirse en dos tipos de equipos: los locales y los que viajan.

• El programa interno suele estar patrocinado por la pista de hielo local y está diseñado para enseñar las habilidades fundamentales. Por lo general, estas incluyen el manejo del disco, las reglas del juego, las técnicas de patinaje de potencia y las jugadas básicas.
• Los jugadores más avanzados suelen pasar a formar parte de equipos de competición. Estos equipos viajan a otras localidades para enfrentarse a otros equipos de competición. El nivel de juego de estos equipos suele ser más alto.

Debido a la naturaleza de contacto del hockey sobre hielo, se considera un deporte de contacto. Las lesiones se producen por el contacto con otros jugadores, el stick, el disco y las vallas. Estas son algunas de las lesiones por contacto más habituales:

• Esguinces de tobillo y roturas de ligamentos de la rodilla
• Un esguince del ligamento colateral medial, situado en la parte interna de la rodilla, provocado por un golpe en la parte externa de la rodilla
• Una fractura de muñeca o una luxación de hombro, a causa de una caída sobre el hielo o de un choque con otro jugador 
• Conmociones cerebrales
• Dientes rotos
• Lesiones de la columna vertebral o de la médula espinal

Las lesiones sin contacto pueden producirse por un uso excesivo, como por ejemplo:

• Distensiones lumbares, provocadas por las frecuentes flexiones hacia delante que exige el patinaje
• Distensiones musculares, especialmente en los isquiotibiales y la ingle, provocadas por una sobrecarga muscular al realizar un impulso enérgico durante un sprint sobre patines
• Pinzamiento de cadera y lesiones del labrum en los porteros, debidas a la posición de la cadera al bloquear los disparos

Existen varias estrategias que pueden ayudar a prevenir las lesiones en el hockey, desde la preparación y el equipamiento de seguridad hasta el desarrollo de habilidades y el cumplimiento de las normas.

El hockey sobre hielo requiere mucho equipamiento de protección, y este debe ajustarse correctamente para proteger eficazmente al jugador. El equipamiento necesario incluye:

• Casco
• Protector bucal (ya sea a medida o de los que se compran ya preparados y se amoldan al calor)
• Visiera protectora
• Hombreras
• Coderas
• Guantes
• Jersey
• Pantalones (faja y parte exterior)
• Copa/aficionado
• Espinilleras
• Patines
• Palito

Los porteros necesitan equipamiento adicional para protegerse de forma eficaz.

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Los porteros necesitan equipamiento adicional:

• Protectores de rodillas
• Guante de recepción
• Bloqueador
• Protector para el pecho y los brazos
• Casco con visera
• Patines de portero
• Palos de portero

El equipamiento de hockey puede resultar caro. A menudo se puede encontrar buen equipamiento de segunda mano, pero asegúrate de que te quede bien y de que no esté dañado.

Antes de salir a la pista a jugar al hockey, los participantes deben haber adquirido las habilidades básicas de patinaje, como patinar hacia delante y hacia atrás. La mayoría de las pistas de hielo ofrecen clases de patinaje preparatorias para el hockey, en las que se enseñan los fundamentos de esta disciplina. Estas clases están disponibles para todas las edades.

Entre los consejos para una preparación adecuada a nivel de juego en equipo se incluyen:

• Mantén tu forma física. Asegúrate deestar en buena forma física al comienzo de la temporada de hockey. Durante la temporada baja, sigue un programa de entrenamiento equilibrado que incluya ejercicio aeróbico, entrenamiento de fuerza y flexibilidad. Si no estás en forma al comienzo de la temporada, aumenta gradualmente tu nivel de actividad y ve recuperando poco a poco un mayor nivel de forma física.
• Calienta y estira.Dedica siempretiempo a calentar y estirar, sobre todo los hombros, las caderas, las rodillas, los muslos y las pantorrillas. Diversos estudios han demostrado que los músculos fríos son más propensos a sufrir lesiones. Calienta fuera del hielo con saltos de tijera, bicicleta estática o corriendo o caminando sin moverte del sitio durante 3 a 5 minutos. Sobre el hielo, patina a menor intensidad durante 3 a 5 minutos. Los estiramientos dinámicos, como los círculos con los brazos, los balanceos de piernas y las torsiones del tronco, también pueden ayudar a preparar el cuerpo para la actividad.
• Enfría y estira.A menudo se descuida el estiramiento al final del entrenamiento debido a las apretadas agendas. El estiramiento puede ayudar a reducir el dolor muscular y a mantener los músculos largos y flexibles. Estira lenta y suavemente después de la actividad, manteniendo cada estiramiento durante 30 segundos.
• Hidrátate.Incluso unos niveles leves de deshidratación pueden afectar al rendimiento deportivo. Si no has tomado suficientes líquidos, tu cuerpo no podrá enfriarse eficazmente a través del sudor y la evaporación. Una recomendación general es beber 24 onzas de líquido sin cafeína dos horas antes de hacer ejercicio. También es recomendable beber 8 onzas adicionales de agua o bebida isotónica justo antes de hacer ejercicio. Mientras haces ejercicio, haz una pausa cada 20 minutos para beber un vaso de 8 onzas de agua.

• Los entrenadores deben tener conocimientos de primeros auxilios y ser capaces de prestarlos en caso de lesiones leves, como cortes en la cara, contusiones o distensiones y esguinces leves.
• Prepárate para las emergencias. Todos los entrenadores deben contar con un plan para ponerse en contacto con el personal médico en caso de lesiones graves, como conmociones cerebrales, luxaciones, contusiones, esguinces, abrasiones y fracturas.

Los síntomas de un jugador lesionado deben haber desaparecido por completo antes de que pueda volver a jugar. Por ejemplo:

• En caso de tener un problema articular, el jugador no debe sentir dolor ni presentar hinchazón, debe tener amplitud de movimiento completa y una fuerza normal.
• En caso de conmoción cerebral, el jugador no debe presentar ningún síntoma ni en reposo ni al realizar ejercicio, y debe recibir el visto bueno del médico o profesional sanitario correspondiente.

Dado que muchos jóvenes deportistas se centran en un solo deporte y entrenan durante todo el año, los médicos están observando un aumento de las lesiones por sobrecarga. La American Academy of Orthopaedic Surgeons asociado con STOP Sports Injuries para ayudar a informar a padres, entrenadores y deportistas sobre cómo prevenir las lesiones por sobrecarga. Entre los consejos específicos para prevenir estas lesiones se incluyen:

• Limita el número de equipos en los que juega tu hijo en una misma temporada. Los niños que juegan en más de un equipo corren un riesgo especial de sufrir lesiones por sobrecarga.
• No permitas que tu hijo practique un mismo deporte durante todo el año: es fundamental hacer descansos periódicos y practicar otros deportes, tanto para el desarrollo de las habilidades como para la prevención de lesiones.

Con el fin de reducir las lesiones en el hockey, los investigadores han llevado a cabo estudios para comprender mejor los riesgos que conlleva la práctica de este deporte. Algunos de los resultados de esta investigación han sido cambios en las reglas y una aplicación más rigurosa de las normas existentes, además de la mejora del equipamiento de protección. Además, la formación de los entrenadores y árbitros sobre los riesgos de lesión se ha convertido en una prioridad. Se han eliminado del juego las acciones potencialmente peligrosas, como los golpes por la espalda y el uso del stick o del casco como arma.

Los entrenadores, los deportistas y los padres deben ser conscientes de las posibles lesiones y cumplir las normas vigentes para evitarlas. Las lesiones graves pueden prevenirse si los jugadores evitan las tácticas peligrosas o el juego excesivamente agresivo.

Para obtener más información sobre el hockey sobre hielo, visita la página web de USA Hockey, Inc. Fundada en 1936-37, USA Hockey es el organismo nacional que regula este deporte en Estados Unidos. Su misión es promover el crecimiento del hockey en Estados Unidos y ofrecer la mejor experiencia posible a todos los participantes mediante el fomento, el desarrollo, la promoción y la gestión de este deporte.