Enfermedades y afecciones
Fracturas del radio distal (fractura de muñeca)
Una fractura del radio distal es una rotura del hueso radio cerca de la muñeca. El radio es uno de los dos huesos largos del antebrazo.
Las fracturas del radio distal son muy frecuentes. En Estados Unidos, aproximadamente 1 de cada 6 fracturas tratadas en urgencias es una fractura del radio distal.
En los jóvenes, estas fracturas suelen producirse en accidentes de alta energía, como una caída desde una escalera o una colisión con un vehículo a motor. En las personas mayores, especialmente en aquellas con osteoporosis, las fracturas distales del radio pueden producirse a raíz de una simple caída sobre la muñeca.
Anatomía del antebrazo
Hay dos huesos largos que forman el antebrazo:
- El radio se encuentra en la parte del antebrazo más cercana al pulgar.
- El ulna del lado del dedo meñique.
Cerca del codo, el cúbito ( ulna ) es el más grande de los dos huesos. Cerca de la muñeca, el radio es el hueso más grande.
Tipos de fracturas del radio distal
El radio puede romperse de muchas formas diferentes. Algunos de los patrones específicos de fractura en el radio distal reciben el nombre de las personas que los describieron por primera vez. Esta fractura, muy frecuente, puede producirse de muchas formas diferentes en personas de todas las edades.
Una de las fracturas más frecuentes del radio distal es la denominada «fractura de Colles». En este tipo de fractura, el fragmento roto del radio se inclina hacia atrás, en dirección a la parte posterior de la muñeca. Recibe su nombre del doctor Abraham Colles, quien la describió por primera vez hace más de 200 años.
Las fracturas del radio distal también pueden clasificarse según el lugar en el que se produce la rotura u otros factores relacionados con ella. Entre ellos se incluyen:
- Fractura intraarticular. En este tipo de fractura, la rotura se extiende hasta la articulación de la muñeca («articular» significa «de la articulación»).
- Fractura extraarticular. En este tipo de fractura, la rotura no se extiende hasta la articulación de la muñeca.
- Fractura abierta. Cuando un hueso roto atraviesa la piel, se denomina fractura abierta. Este tipo de fractura requiere atención médica inmediata, ya que puede provocar una infección.
- Fractura conminuta. Cuando un hueso se rompe en muchos fragmentos, se denomina fractura conminuta.
Ayuda a los médicos a describir las fracturas según la forma en que se rompe el hueso, para que sepan cómo tratarlas y puedan explicar a otras personas en qué consiste la fractura. Algunos tipos de fracturas son más difíciles de tratar que otros. Las fracturas que se extienden hasta la articulación, que perforan la piel o que se dividen en varios fragmentos suelen ser más difíciles de tratar. Una fractura también es más difícil de tratar si los fragmentos del hueso roto se han desplazado de su sitio. A esto se le llama fractura desplazada.
A veces, el otro hueso del antebrazo (el « ulna ») también se rompe. A esto se le denomina fractura distal de la « ulna ». Dependiendo del tipo de fractura, es posible que no necesites más tratamiento.
Causas de las fracturas del radio distal
La causa más frecuente de una fractura del radio distal es una caída sobre el brazo extendido.
La osteoporosis es una enfermedad que debilita los huesos y aumenta el riesgo de que se rompan. Es frecuente en las personas mayores. Con la osteoporosis, incluso una caída leve puede provocar una fractura de muñeca. Muchas fracturas distales del radio en personas mayores de 60 años se deben a una caída desde la posición de pie. Más información: Preguntas frecuentes sobre las fracturas por fragilidad ósea
Una muñeca rota también puede producirse en huesos sanos si la fuerza del impacto es lo suficientemente fuerte. Por ejemplo, un accidente de coche o una caída de una bicicleta o un patinete pueden provocar la fractura de la muñeca de una persona joven y sana.
Síntomas de una fractura del radio distal
Una fractura del radio distal suele provocar dolor inmediato, hinchazón, hematomas y dolor al tocar la muñeca. La muñeca también puede parecer doblada o desplazada.
En las fracturas muy graves, los nervios de la mano pueden resultar lesionados o comprimidos. Esto provoca entumecimiento en los dedos. Si notas entumecimiento en los dedos tras una lesión en la muñeca, acude inmediatamente al servicio de urgencias. Recibir tratamiento rápidamente puede ayudar a evitar una lesión nerviosa permanente.
En contadas ocasiones, una fractura de un hueso del antebrazo puede provocar dos problemas graves. Uno de ellos es el síndrome compartimental, que se produce cuando se acumula presión en el antebrazo. El otro es el síndrome del túnel carpiano agudo, que se produce cuando se acumula presión sobre un nervio de la muñeca.
Acude inmediatamente a urgencias si presentas:
- Dolor intenso que no mejora o que empeora
- Dolor intenso cuando alguien te estira suavemente los dedos
- Nueva debilidad o dificultad para doblar el pulgar o el dedo índice
Estas afecciones constituyen emergencias médicas y requieren tratamiento inmediato.
Diagnóstico de una fractura del radio distal
Si la lesión no te duele mucho y la muñeca no parece torcida ni desplazada, quizá puedas esperar hasta el día siguiente para acudir al médico. Hasta que el médico pueda examinarte la muñeca:
- Usa una férula para protegerte la muñeca.
- Aplica hielo (20 minutos con hielo, 20 minutos sin hielo). No apliques el hielo directamente sobre la piel. Envuelve el hielo en una toalla o utiliza una bolsa de hielo.
- Mantén la muñeca por encima del nivel del corazón.
Estos síntomas indican que debes acudir directamente a un centro de urgencias o al servicio de urgencias:
- La lesión es muy dolorosa
- La muñeca parece estar muy torcida o dislocada.
- Tienes los dedos entumecidos o pálidos
Es probable que tu médico te pida unas radiografías de la muñeca. Las radiografías permiten determinar si el hueso está roto y si los fragmentos se han desplazado de su sitio. También permiten ver en cuántos fragmentos se ha partido el hueso.
En ocasiones, es posible que tu médico te pida una tomografía computarizada (TC). Una TC genera imágenes detalladas del hueso que pueden ayudar a tu médico a planificar la intervención quirúrgica, si fuera necesaria.
Tratamiento de las fracturas del radio distal
Existen muchas opciones de tratamiento para una fractura del radio distal. La elección depende de diversos factores, como el tipo de fractura, tu edad y tu nivel de actividad, así como del criterio de tu cirujano.
Tratamiento no quirúrgico
Si el hueso roto está bien colocado, es posible que el médico te ponga una escayola hasta que se cure.
Si el hueso fracturado se ha desplazado y podría afectar al funcionamiento de la muñeca, es posible que el médico tenga que volver a colocarlo en la posición correcta. A esto se le llama «reducción». En algunos casos, como en el de los niños, en los que la fractura se puede reajustar con el crecimiento, o en el de las personas mayores, que no someten a la muñeca a grandes esfuerzos, puede que no sea necesaria una reducción.
Antes de la intervención, es posible que te administren un medicamento para ayudarte a controlar el dolor. A continuación, el médico tira y mueve suavemente la muñeca para colocar el hueso roto en la posición correcta sin realizar ninguna incisión en la piel. Después, se realizan radiografías para comprobar que el hueso está correctamente alineado. A continuación, se coloca una férula en la muñeca para mantener el hueso en su sitio mientras se cura.
Normalmente se utiliza una férula durante las primeras semanas tras la lesión. Esto permite que haya espacio suficiente para la hinchazón normal. A veces se coloca un yeso una vez que la hinchazón ha remitido. El yeso suele cambiarse más adelante, ya que puede quedar holgado a medida que la hinchazón va desapareciendo.
Dependiendo del tipo de fractura, es posible que tu médico realice un seguimiento exhaustivo de la consolidación ósea mediante radiografías periódicas. Si no te sometes a una intervención quirúrgica, es posible que necesites radiografías cada semana durante las tres primeras semanas y otra radiografía a las seis semanas. Si la fractura es estable, es posible que necesites menos radiografías. Si el hueso se desplaza de su posición mientras se está consolidando, es posible que tu médico te indique que necesitas una intervención quirúrgica.
Si no necesitas cirugía, tu médico te retirará el yeso, por lo general, entre 4 y 6 semanas después de que se produjera la fractura. En ese momento, es probable que comiences la fisioterapia para favorecer la recuperación y fortalecer la muñeca. Entre las sesiones de fisioterapia, puedes llevar una férula extraíble para proteger la muñeca mientras sigue curándose.
Tratamiento quirúrgico
A veces, el médico no puede recolocar el hueso en su posición correcta sin necesidad de cirugía. En otros casos, el hueso no se mantiene en su sitio solo con un yeso. Si el hueso se cura fuera de su posición, puede afectar al funcionamiento de la muñeca y el brazo. En estos casos, es posible que necesites una intervención quirúrgica para recolocar el hueso en su posición y mantenerlo allí mientras se cura.
Procedimiento. Durante la intervención quirúrgica, es posible que el médico realice una incisión sobre el hueso fracturado para acceder a la fractura. A continuación, protege con cuidado los tejidos importantes, como los vasos sanguíneos, los nervios y los tendones. Después, se vuelve a colocar el hueso fracturado en su posición correcta. Una vez colocado el hueso en su sitio, el médico utiliza soportes metálicos para mantenerlo inmovilizado mientras se cura. Dependiendo del tipo de fractura, estos pueden incluir placas metálicas, tornillos, clavos o una estructura de soporte metálica situada fuera del cuerpo (fijación externa). El médico le explicará cuál es la mejor opción para usted.
Si tienes una fractura abierta en la que el hueso atraviesa la piel, es posible que la intervención se realice antes para evitar una infección. En urgencias, el médico te limpiará la zona lesionada y te recetará antibióticos para ayudar a prevenir la infección. Dependiendo del tipo de fractura, a veces se programará una intervención quirúrgica con fijación y, otras veces, se mantendrá el hueso en su sitio con una férula.
Recuperación tras una fractura del radio distal
La recuperación varía de una persona a otra. Esto se debe a que los tipos de fracturas del radio distal y sus opciones de tratamiento son muy diversos, y a que la respuesta de tu cuerpo a la lesión y tu estado de salud son únicos. Habla con tu médico sobre tu plan de recuperación. Pregúntale cuándo podrás retomar tus actividades habituales.
La mayoría de las fracturas del radio distal tardan unos 3 meses en curarse lo suficiente como para que puedas utilizar la muñeca en todas tus actividades. La recuperación completa de estas lesiones puede tardar hasta 1 año.
Tratamiento del dolor
La mayoría de las fracturas provocan dolor durante unas semanas. El objetivo del tratamiento del dolor no es eliminarlo por completo, sino hacerlo más llevadero. No es realista esperar que la recuperación se produzca sin dolor. Muchos pacientes descubren que aplicar hielo, mantener el brazo elevado (por encima del nivel del corazón) y tomar analgésicos de venta libre les ayuda a aliviar el dolor.
Tu médico puede recomendarte que tomes ibuprofeno y paracetamol a la vez para ayudar a controlar el dolor y la inflamación, siempre que tu estado de salud lo permita. Tomar ambos medicamentos a la vez es más eficaz que tomar cualquiera de ellos por separado. Si el dolor es intenso, tu médico puede recetarte un medicamento más fuerte, como un opioide, durante un breve periodo de tiempo. A veces, si te sometes a una intervención quirúrgica, parte de la anestesia consistirá en un bloqueo nervioso, lo que puede ayudar a aliviar el dolor después de la operación.
opioides pueden ayudar a aliviar el dolor intenso, pero su uso conlleva riesgos y complicaciones. Estos medicamentos pueden crear adicción y resultar potencialmente peligrosos. Por lo tanto, es importante que utilices opioides solo tal y como te indique tu médico, que utilices la menor cantidad posible durante el menor tiempo posible y que dejes de tomarlos tan pronto como el dolor mejore. Consulta a tu médico si el dolor no mejora a los pocos días de la intervención quirúrgica.
Cuidados de yesos y heridas
Durante el proceso de recuperación, mantén el yeso o la férula secos, ya que el agua puede debilitarlos y reducir su eficacia a la hora de proteger la muñeca. La humedad que quede atrapada dentro del yeso también puede provocar problemas cutáneos.
Cuando te duches, cúbrete el brazo con una bolsa de plástico para evitar que se moje. Si el yeso se moja, no se secará con facilidad. Puede ser útil utilizar un secador de pelo en la posición de aire frío. En muchos casos, es necesario cambiar los yesos mojados.
Mantén limpia y seca la incisión quirúrgica (el corte realizado durante la intervención) para favorecer su cicatrización y evitar que se produzca una infección, hasta que tu médico te indique lo contrario. Tu médico te indicará cuándo es seguro quitarte los vendajes después de la intervención y cuándo puedes mojar la incisión.
Posibles complicaciones
Después de la operación o de que te pongan el yeso, intenta mover los dedos lo antes posible.
Informa a tu médico si, en un plazo de 24 horas, no puedes mover completamente los dedos debido al dolor o la hinchazón. Es posible que tu médico tenga que aflojar el yeso o el apósito quirúrgico. Si es necesario, puedes acudir a un fisioterapeuta o a un terapeuta ocupacional para que te ayuden a que tus dedos y tu muñeca vuelvan a moverse y a funcionar con normalidad.
Un dolor intenso y persistente que no mejora puede ser un síntoma delsíndrome de dolor regional complejo (distrofia simpática refleja). Esta afección provoca dolor y altera el funcionamiento de los nervios. Es necesario tratarla. Informa a tu médico si tienes un dolor intenso que no mejora con la medicación.
Rehabilitación y reincorporación a la actividad tras una fractura del radio distal
La mayoría de las personas recuperarán todas sus actividades habituales tras una fractura del radio distal. La evolución de la recuperación depende del tipo de lesión, del tratamiento recibido y de cómo responda el organismo. En algunos casos, es posible que se produzcan limitaciones permanentes en el funcionamiento de la muñeca.
Casi todos los pacientes notarán cierta rigidez en la muñeca. Por lo general, esto mejorará en el plazo de uno o dos meses tras retirarse el yeso o tras la intervención quirúrgica. La mejoría continuará durante al menos dos años. Si tu médico lo considera necesario, comenzarás la fisioterapia entre unos días y unas semanas después de la intervención, o justo después de que te retiren el último yeso.
La mayoría de los pacientes pueden retomar actividades ligeras, como nadar o hacer ejercicio con la parte inferior del cuerpo en el gimnasio, entre 1 y 2 meses después de que se les retire el yeso o entre 1 y 2 meses después de la intervención quirúrgica. Las actividades más exigentes, como el esquí o el fútbol, pueden reanudarse entre 3 y 6 meses después de la lesión.
Resultados a largo plazo tras una fractura del radio distal
La recuperación total llevará al menos un año.
- Es normal sentir algo de dolor al realizar actividades más intensas durante un máximo de un año después de la fractura.
- Algunas personas también pueden presentar una rigidez leve o molestias durante dos años o más.
- En algunos casos, la rigidez y el dolor pueden durar para siempre. Esto es más frecuente tras lesiones graves (como accidentes de moto), en personas mayores de 50 años o en personas con osteoartritis. Sin embargo, la rigidez suele ser leve y, por lo general, no afecta al funcionamiento del brazo.
Por último, la osteoporosis (debilidad ósea) es una causa frecuente de fracturas de muñeca, especialmente en las personas mayores. Cualquier tipo de fractura relacionada con la osteoporosis se denomina «fractura por fragilidad». Otros lugares habituales en los que se producen fracturas por fragilidad son la cadera, la columna vertebral y el hombro.
Una fractura por fragilidad suele ser el primer indicio de que una persona tiene los huesos débiles. Tras una fractura del radio distal, es posible que tu médico te recomiende someterte a pruebas para detectar si tus huesos están débiles, sobre todo si presentas otros factores de riesgo de osteoporosis.
Es muy importante diagnosticar y tratar la osteoporosis lo antes posible para evitar futuras fracturas que puedan afectar a tu independencia. Sufrir una fractura por fragilidad casi duplica el riesgo de sufrir otra fractura, y el riesgo es mayor durante el primer o los dos primeros años tras la primera fractura. Pregunta a tu médico sobre las pruebas de detección de la osteoporosis.
Para obtener más información, vea: Descripción general de las fracturas del radio distal (fractura de muñeca)
Con el fin de ayudar a los médicos en el tratamiento de las fracturas del radio distal, la American Academy of Orthopaedic Surgeons llevado a cabo una investigación para ofrecer algunas pautas útiles. Se trata únicamente de recomendaciones y es posible que no sean aplicables a todos los casos. Para más información: Resumen en lenguaje sencillo - Guía de práctica clínica - Fracturas del radio distal - AAOS
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