• Las infecciones suelen producirse tras una fractura, ya que las bacterias penetran en el organismo durante el episodio traumático.
• Aunque es poco frecuente, las bacterias también pueden entrar en el organismo durante la intervención quirúrgica para fijar los huesos rotos o más tarde, una vez que la lesión se ha curado.  

Fracturas abiertas

Cuando un hueso se rompe de tal manera que los fragmentos óseos sobresalen a través de la piel o una herida llega hasta el hueso, se denomina fractura abierta o compuesta.

Normalmente, la piel actúa como barrera frente a los contaminantes externos, incluidas las bacterias. Cuando la piel se lesiona, las bacterias pueden llegar fácilmente hasta el hueso afectado, lo que puede provocar una infección.

La ilustración y la radiografía muestran una fractura abierta. El extremo fracturado de la tibia (espinilla) ha atravesado los tejidos blandos y sobresale a través de la piel.

(Derecha) Reproducido de Egol KA, Gardner MJ (eds.): Let's Discuss Management of Common Fractures. Rosemont, IL, American Academy of Orthopaedic Surgeons, 2016, pp. 135-152.

• Una infección tras una fractura suele provocar un aumento del dolor, calor, enrojecimiento e hinchazón alrededor de la zona afectada, más allá de lo que se considera normal. 
• Es posible que sienta un dolor persistente que no mejora al descansar y mantener elevada la extremidad lesionada.
• Puede formarse un absceso; si se rompe, saldrá pus de la herida.
• Es posible que tengas fiebre, escalofríos y sudores nocturnos.
• Si la infección se encuentra cerca de una articulación, como la rodilla o el hombro, es posible que la articulación te duela y te resulte difícil moverla.

(Izquierda)Esta herida infectada en la parte exterior del tobillo está enrojecida e inflamada.(Derecha)En esta imagen ampliada se aprecia claramente una zona húmeda de la que parece salir pus.

Aunque la infección parezca evidente, es posible que tu médico te pida una radiografía si no te has hecho ninguna recientemente. También se pueden realizar análisis de sangre para ayudar a diagnosticar la infección. Entre ellos pueden figurar:

• Recuento de glóbulos blancos (WBC)
• Velocidad de sedimentación (VSE)
• Proteína C reactiva (PCR)

Si estas pruebas no confirman la infección, es posible que tu médico te pida pruebas adicionales, como una tomografía computarizada (TC), una gammagrafía con glóbulos blancos marcados o una resonancia magnética (RM), aunque esto es poco frecuente.

Si la posible infección se encuentra cerca de una articulación, es posible que el médico utilice una aguja para extraer líquido de la articulación. A continuación, se analizará ese líquido para determinar si hay bacterias presentes.

Dado que una fractura en proceso de curación puede dar los mismos resultados positivos en las pruebas que una infección, a menudo resulta difícil para los médicos diagnosticar con certeza una infección tras una fractura. En muchos casos, determinar si existe una infección depende de los conocimientos y la experiencia del médico.

Una fractura abierta es una urgencia quirúrgica. 

• En urgencias te administrarán antibióticos lo antes posible.
• A continuación, el médico limpiará la herida y eliminará la mayor cantidad posible de material contaminante de la piel, otros tejidos y el hueso. Este procedimiento, denominado desbridamiento e irrigación, se lleva a cabo en un quirófano. Se recomienda que las personas con fracturas abiertas se sometan a un desbridamiento e irrigación tan pronto como sea posible, a ser posible en las 24 horas siguientes a la lesión.
• Dependiendo de la gravedad de tu lesión, es posible que necesites someterte a varias intervenciones de desbridamiento e irrigación. 

Si sufres una infección tras la intervención quirúrgica, es posible que tu médico la trate inicialmente solo con antibióticos. En algunos casos, puede ser necesaria una nueva intervención quirúrgica para eliminar la infección.

Durante la intervención quirúrgica:

• Tu médico te hará un frotis o tomará muestras del tejido infectado para determinar qué tipo de bacteria está causando la infección. Esta fase del tratamiento puede requerir más de una intervención quirúrgica.
• Es posible que se coloquen drenajes especiales en la herida para ayudar a drenar la infección.
• Los sistemas de administración de antibióticos, como las microesferas de antibióticos, también pueden utilizarse para proporcionar concentraciones más elevadas de antibióticos.

Las perlas antibióticas, como las que se muestran aquí, pueden utilizarse para ayudar a prevenir o tratar una infección tras una fractura.

Extraído de Zalavras CG, Marcus RE, Levin LS, Patzakis MJ: «Tratamiento de las fracturas abiertas y sus complicaciones posteriores». Instr Course Lect 57. Rosemont, IL, American Academy of Orthopaedic Surgeons, 2008: pp. 51-63.

Una vez identificado el tipo de bacteria, tu médico podrá elegir los antibióticos más eficaces para tratar la infección. Es posible que un especialista en enfermedades infecciosas colabore con tu médico para determinar cuáles son los antibióticos adecuados. La mayoría de los pacientes tendrán que tomar antibióticos durante un periodo de entre 6 y 12 semanas.

Una infección ósea puede ser difícil de curar. Puede requerir un tratamiento con antibióticos a largo plazo, así como varias intervenciones quirúrgicas. En ocasiones, es posible que el paciente tenga que tomar antibióticos durante el resto de su vida.

Amputación

En casos muy excepcionales, cuando la infección persiste y pone en peligro la vida del paciente, puede plantearse la amputación de la extremidad infectada. Por lo general, la amputación solo se plantea en los casos más graves.

Una infección tras una fractura puede requerir varias intervenciones quirúrgicas, un tratamiento antibiótico prolongado y un largo periodo de recuperación.

Sin embargo, si la infección se trata con éxito, los pacientes tienen muchas posibilidades de recuperarse sin sufrir problemas graves ni duraderos.

Con el fin de ayudar a los médicos a prevenir y tratar las infecciones —incluidas las infecciones del sitio quirúrgico—, la American Academy of Orthopaedic Surgeons llevado a cabo una investigación para ofrecer algunas pautas útiles. Se trata únicamente de recomendaciones y es posible que no sean aplicables a todos los casos. Para más información:Infecciones del sitio quirúrgico - Guía de práctica clínica (CPG) | American Academy of Orthopaedic Surgeons aaos.org)