La articulación del codo está formada por tres huesos:

• El húmero (el hueso del brazo)
• El radio (el hueso externo del antebrazo)
• El ulna (el hueso interno del antebrazo)

Muchos de los músculos que permiten rotar el antebrazo hacia adentro (pronación) y flexionar la muñeca y los dedos están unidos por tendones al extremo del húmero, en la parte interna de la articulación del codo. Estos tendones —cordones de tejido fuertes y flexibles— se insertan en una parte prominente del hueso que se puede palpar, llamada epicóndilo medial. 

Uno de estos músculos, el pronador redondo, es el que se lesiona con mayor frecuencia en la epicondilitis medial, aunque todos estos músculos pueden verse afectados. 

• El tendón del pronador redondo, que une el músculo pronador redondo al epicóndilo medial, es uno de los varios tendones que pueden verse afectados cuando se padece epicondilitis medial. 
• Otros incluyen el flexor radial del carpo, el palmar largo, el flexor superficial de los dedos y el flexor cubital del carpo.

El nervio cubital, que pasa justo detrás del epicóndilo medial (y es el que provoca los síntomas cuando te golpeas el codo), también puede irritarse a veces en el punto donde entra en los músculos del antebrazo.

Ilustración que muestra la localización de la epicondilitis medial.

Los movimientos repetitivos de estos músculos provocan lesiones en los tendones en el lugar donde el tendón se inserta en el epicóndilo medial. Con el tiempo, esto provoca el desgaste del tendón, como por ejemplo: deshilachamiento o desgarro. 

Este tipo de movimientos son comunes en actividades deportivas como el golf, pero pueden ocurrir sin causar lesiones. Una técnica de swing incorrecta o un equipo inadecuado pueden ser factores de riesgo para quienes desarrollan esta afección al practicar deporte. 

Jugar al golf, especialmente con una técnica incorrecta, es una posible causa de epicondilitis medial, pero otras actividades también pueden suponer un riesgo.

La edad también influye en el desarrollo de esta afección, que suele presentarse en adultos de entre 40 y 60 años. La epicondilitis medial también puede aparecer con actividades repetitivas cotidianas, como realizar ciertas tareas domésticas.

Los síntomas de la epicondilitis medial suelen desarrollarse gradualmente y, por lo general, empeoran a lo largo de semanas o meses.

Los síntomas comunes incluyen:

• Dolor o ardor en la parte interna del codo, con dolor punzante ocasional que se irradia hacia la mano.
• Fuerza de agarre débil
• Disminución de la muñeca y/o el codo amplitud de movimiento , generalmente debido al dolor

En ocasiones, las personas con epicondilitis medial desarrollan irritación del nervio cubital adyacente, debido a la inflamación en el punto donde este nervio se inserta en los músculos del antebrazo. Esta afección se denomina neuritis cubital y su síntoma principal es el dolor. Algunos pacientes también pueden experimentar entumecimiento y hormigueo en los dedos anular y meñique. 

Puede encontrar más información sobre esta afección en el artículo Atrapamiento del nervio cubital en el codo (síndrome del túnel cubital) .

Historial médico y examen físico

Su médico generalmente comenzará haciéndole preguntas sobre sus síntomas:

• ¿Hubo alguna lesión específica?
• ¿Qué tipo de actividades provocan el dolor?
• ¿Cuánto tiempo lleva ahí el dolor? 

Su médico podrá entonces realizar una examen físico :

• Palpación . Su médico puede palpar (presionar) las diversas prominencias óseas de su codo para determinar de dónde proviene el dolor.
• Pruebas de fuerza . Es posible que su médico le pida que realice varios movimientos de muñeca, antebrazo o codo mientras él aplica resistencia.  
• Prueba del nervio cubital . Su médico puede realizar una prueba especial llamada prueba de Tinel, que consiste en golpear suavemente el nervio cubital para comprobar si está irritado, además de evaluar la fuerza y ​​la sensibilidad en la mano.

Durante la exploración, el médico aplicará una ligera presión sobre el epicóndilo medial y los tendones que se insertan allí, comprobando si hay dolor o sensibilidad.

pruebas de imagen

Su médico puede ordenar algunos pruebas de imagen para ayudar a realizar el diagnóstico.

•  Radiografías . Es común solicitar una radiografía. Las radiografías no muestran los tendones ni los músculos, pero son importantes para descartar fracturas o artritis en el codo.   
• Ecografía o resonancia magnética (RM) . En ocasiones, los médicos solicitan una ecografía o una RM para confirmar y evaluar la gravedad de la lesión del tendón. La RM también puede utilizarse para descartar otras afecciones con síntomas similares, como una lesión del ligamento colateral cubital (LCC) . Sin embargo, estas pruebas no suelen solicitarse a menos que los síntomas persistan durante mucho tiempo y no respondan al tratamiento no quirúrgico. 

Imágenes de resonancia magnética de epicondilitis medial que muestran inflamación de los tendones unidos al epicóndilo medial (flecha blanca).

Reproducido de Amin NH, Kumar NS, Schickendantz MS. Evaluación y manejo de la epicondilitis medial. J Am Acad Orthop Surg. 2015;23(6):348-355.

• En ocasiones, se solicitan estudios de electromiografía (EMG) para descartar la compresión nerviosa, especialmente cuando los pacientes presentan síntomas de irritación del nervio cubital.

Se pueden utilizar diversos tratamientos para tratar la epicondilitis medial, cuyos principales objetivos son:

• Aliviar el dolor agudo
• Rehabilitación del tendón lesionado
• Prevenir que la afección reaparezca

La mayoría de los casos de epicondilitis medial se pueden tratar eficazmente sin cirugía. La cirugía generalmente se considera solo para pacientes:

• Quienes no experimentan mejoría después de varios meses de tratamiento no quirúrgico.
• Quienes tienen síntomas crónicos (de larga duración)

Alivio del dolor agudo

El tratamiento para los síntomas agudos generalmente incluye:

• Modificación de la actividad . Haz todo lo posible por evitar las actividades que te causen dolor.
• Aplicación de hielo . Aplique hielo en la zona dolorida varias veces al día durante 20 minutos cada vez. No aplique el hielo directamente sobre la piel; utilice una bolsa de hielo o envuélvalo en una toalla.
• Medicamentos . Si los tolera, puede tomar un tratamiento corto con antiinflamatorios no esteroideos (AINE) . Algunas personas padecen afecciones médicas (por ejemplo, enfermedad renal) o toman otros medicamentos que hacen que el uso de AINE sea peligroso. 
• Inmovilización . Su médico podría recomendarle una férula de contrafuerza o una muñequera (de soporte). La férula de contrafuerza se utiliza para limitar la fuerza que se ejerce sobre los tendones lesionados. En ocasiones, esto puede provocar más dolor en el antebrazo. La muñequera se utiliza para dar descanso a los músculos y tendones afectados.

Con frecuencia se utiliza una férula de contrafuerza para aliviar el dolor en casos de epicondilitis medial durante la práctica de actividades.

• Inyecciones . En ocasiones, se pueden considerar las inyecciones de esteroides en los tendones lesionados. Si bien estas inyecciones brindan alivio inicial, algunas investigaciones sugieren que pueden prolongar el proceso de rehabilitación y empeorar el daño en los tendones. Si está considerando una inyección de corticosteroides, hable con su médico sobre los riesgos y beneficios para que pueda tomar una decisión informada.

Rehabilitación y prevención

Una vez que el dolor agudo ha mejorado, existen muchos tratamientos diferentes que han demostrado ser eficaces para rehabilitar el tendón lesionado y evitar que la afección reaparezca.

Estiramientos y fortalecimiento

Los ejercicios han sido durante mucho tiempo el principal tratamiento para la epicondilitis medial.

• Al principio, el objetivo es estirar la muñeca para recuperar su movilidad completa y sin dolor.
• Una vez logrado esto, se comienzan los ejercicios de fortalecimiento, centrándose en la flexión de la muñeca (doblar el codo) y la pronación (un movimiento que gira la mano de modo que la palma quede hacia abajo).  
• Se cree que los ejercicios de fortalecimiento excéntrico son especialmente beneficiosos. Un ejercicio excéntrico consiste en aplicar una carga a un músculo mientras este se alarga. Aquí puede ver ejemplos de ejercicios de fortalecimiento excéntrico: Programa de ejercicios terapéuticos para la epicondilitis (codo de tenista/codo de golfista ).  

Otros tratamientos no quirúrgicos

Otros tratamientos potenciales han demostrado, a través de investigaciones, que pueden ser beneficiosos. Estos incluyen:

• Inyecciones de plasma rico en plaquetas (PRP)
• punción seca
• Terapia de ondas de choque extracorpóreas (EWST) 

Estos tratamientos se utilizan para estimular los mecanismos naturales de curación del cuerpo, aunque aún se desconoce su eficacia en comparación con los programas habituales de estiramiento y fortalecimiento. Si sus síntomas son graves o no han mejorado con un programa de estiramiento y fortalecimiento, le recomendamos que consulte estas opciones con su médico.

Tratamiento quirúrgico

La cirugía para la epicondilitis medial generalmente solo se considera para pacientes cuyos síntomas no mejoran después de probar los tratamientos no quirúrgicos recomendados durante al menos varios meses.  

La cirugía consiste en abrir los tendones cerca de donde se insertan en el epicóndilo medial y extirpar la zona dañada del tendón del pronador redondo; un procedimiento llamado desbridamiento.  

• Cuando la zona dañada del tendón es relativamente pequeña, este puede repararse mediante una sutura lateral. 
• Cuando el daño es mayor, el cirujano puede colocar anclajes en el epicóndilo medial para volver a unir la parte sana del tendón al hueso después del desbridamiento.

Desbridamiento quirúrgico seguido de reparación de los tendones de lado a lado.

Reproducido de Amin NH, Kumar NS, Schickendantz MS. Evaluación y manejo de la epicondilitis medial. J Am Acad Orthop Surg. 2015;23(6):348-355.

En pacientes que también presentan síntomas del nervio cubital, ocasionalmente se realiza una descompresión o transposición del nervio cubital durante el mismo procedimiento. Consulte el artículo «Atrapamiento del nervio cubital en el codo (síndrome del túnel cubital)» para obtener más información sobre estos procedimientos.

Cuidados postoperatorios

Por lo general, después de la cirugía, se coloca una férula o un cabestrillo para inmovilizar el brazo durante 1 o 2 semanas. La necesidad de usar una férula o un cabestrillo, así como su duración, depende de la cantidad de desbridamiento que se haya requerido durante la cirugía. Si se somete a una cirugía, su cirujano le proporcionará instrucciones específicas después del procedimiento. 

Tras un período de inmovilización y reposo, normalmente se permite a los pacientes retomar su vida normal. amplitud de movimiento , probablemente con algunas restricciones en las actividades. 

• Los ejercicios de fortalecimiento suelen comenzar entre 6 y 8 semanas después de la cirugía.
• Por lo general, podrá retomar sus actividades normales y practicar deportes entre 3 y 6 meses después de la cirugía.