La banda iliotibial (IT) es una banda gruesa formada por fibras de tejido conectivo (fascia) que discurre por la parte exterior del muslo, entre la cadera y la rodilla.

Anatomía de la banda iliotibial

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La función principal de la banda iliotibial es ayudar a estabilizar las articulaciones de la cadera y la rodilla al caminar o correr.

El síndrome de la banda iliotibial se produce cuando esta banda se irrita, normalmente debido a una fricción excesiva entre la banda iliotibial y la parte exterior (lateral) de la rodilla. Como consecuencia, la bolsa llena de líquido (bursa) que ayuda a que la banda iliotibial se deslice sobre la protuberancia ósea (bulto) situada en la parte exterior de la rodilla se inflama, lo que provoca dolor.

La banda iliotibial también puede rozar la parte exterior de la cadera, a la altura del trocánter mayor, lo que provoca una bursitis trocantérea, es decir, la inflamación de la bursa el lateral del hueso de la cadera.

El síndrome de la banda iliotibial es una lesión por sobrecarga que suele afectar a corredores, ciclistas y otros deportistas que realizan actividades que requieren flexiones repetitivas de la rodilla.

El síndrome de la banda iliotibial es una lesión frecuente entre los corredores.

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Los factores de riesgo más comunes del síndrome de la banda iliotibial son las técnicas de entrenamiento inadecuadas y las condiciones físicas predisponentes, es decir, aquellas que aumentan la probabilidad de sufrir una lesión. Entre ellas se incluyen, por ejemplo:

Errores de entrenamiento:

• Aumento repentino del volumen y la intensidad del entrenamiento
• Mala sujeción del calzado
• No hay tiempo de descanso suficiente para que el cuerpo se recupere
• Correr en superficies de entrenamiento que no sean planas (por ejemplo, superficies con peralte, curvas irregulares)
• La falta de estiramientos y de entrenamiento cruzado

Condiciones físicas:

• Diferencias en la longitud de las piernas
• Piernas arqueadas
• Artritis de rodilla
• Músculos débiles de la zona abdominal, las caderas y los glúteos
• Falta de flexibilidad y tensión muscular en las piernas

El síndrome de la banda iliotibial suele estar asociado a un dolor de rodilla relacionado con la actividad física que mejora tras el reposo. Las molestias más habituales son:

• Rigidez, dolor y sensación de ardor en la parte exterior de la rodilla y la cadera
• Chasquidos y crujidos en la parte exterior de la rodilla y la articulación de la cadera
• Dolor que se irradia a lo largo de toda la pierna, tanto hacia arriba como hacia abajo

Historia clínica y examen físico

Tu médico te hará una anamnesis y un reconocimiento físico para determinar cuáles son tus síntomas, qué los agrava y qué te ayuda a sentirte mejor.

Te preguntarán:

• ¿Desde cuándo tiene los síntomas?
• Si practicas actividades que requieren correr o saltar con frecuencia
• Si tienes dolor en cualquier otra parte del cuerpo

Durante la exploración física, harán lo siguiente:

• Fíjate si hay hematomas, hinchazón, diferencias en la longitud de las piernas y desalineaciones en las caderas, las piernas y los pies.
• Palpa (examina con el tacto) la articulación de la rodilla, el muslo y la cadera para determinar exactamente dónde se localiza el dolor.
• Evalúa la amplitud de movimiento las articulaciones de la cadera y la rodilla.

Además, es posible que te pidan que te tumbes sobre el lado no afectado, flexiones la rodilla de arriba y muevas la pierna desde delante del cuerpo hacia atrás, para luego bajarla. Esta prueba, denominada «prueba de Ober», ayudará a tu médico a determinar el grado de tensión de la banda iliotibial.

pruebas de imagen

Tras recabar los antecedentes clínicos y realizar una exploración física, es posible que tu médico te haga una serie de pruebas de imagen ayudar a diagnosticar la causa de tus síntomas.

Radiografías. Las radiografías permiten obtener imágenes nítidas de estructuras densas, como los huesos. Es posible que tu médico te pida una radiografía de la rodilla o la cadera para descartar otras afecciones, como la artritis, que podrían estar provocando síntomas similares. Además, examinará la radiografía para comprobar si padeces alguna afección médica que suele contribuir al síndrome de la banda iliotibial, como una desalineación de la rodilla.

Resonancia magnética (RM). Además de las radiografías, es posible que tu médico te pida que te realices una resonancia magnética para descartar otras afecciones de los tejidos blandos. Una resonancia magnética también puede revelar cambios específicos en la banda iliotibial y las estructuras que la rodean.

Tratamiento no quirúrgico

El síndrome de la banda iliotibial se trata normalmente con métodos no quirúrgicos.

Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE)

Además del reposo y el hielo, es posible que tu médico te recomiende tomar un AINE, como el ibuprofeno, para ayudarte a aliviar el dolor y reducir la inflamación.

Inyecciones

Si el reposo, el hielo y los AINE no surten efecto, es posible que tu médico te administre una inyección de corticosteroides en la zona afectada.

Fisioterapia

La fisioterapia, que se utiliza con frecuencia tanto para tratar como para prevenir la progresión (empeoramiento) del síndrome de la banda iliotibial, consiste en realizar ejercicios de estiramiento y fortalecimiento de la banda iliotibial y de otros músculos que rodean la rodilla y la cadera.

Fotografías que muestran una rutina de estiramientos específica para la banda iliotibial (de A a C) y el estiramiento de Ober (D), diseñado para alargar la banda iliotibial.

Reproducido de Strauss E, Suezie K, Calcei J, Park D. «Síndrome de la banda iliotibial: evaluación y tratamiento». J Am Acad Orthop Surg 2011; 19(12):728-736.

Además, los fisioterapeutas suelen recomendar a los corredores que:

• Entrenamiento cruzado
• Haz estiramientos con regularidad
• Fortalecer los músculos de la cadera
• Cambien sus zapatillas de correr cada 300 a 500 millas
• Evita aumentar la distancia de forma brusca

Tratamiento quirúrgico

En ocasiones, cuando el tratamiento no quirúrgico no da resultado, puede ser necesaria una intervención quirúrgica artroscópica o abierta. La causa del síndrome de la banda iliotibial determinará, en última instancia, qué método quirúrgico se utilice.

Extirpación de tejido blando

En los pacientes que presentan un exceso de tejido blando o inflamación en la zona que rodea la cadera debido a la fricción de la banda iliotibial, el tejido bursal puede extirparse mediante artroscopia.

Durante la artroscopia, el médico realizará unas incisiones minúsculas para introducir una pequeña cámara e instrumentos en la articulación o en la zona circundante. A continuación, extirpará la bursa inflamada bursa parte de la banda iliotibial.

Extirpación de la banda iliotibial

En algunos casos, es posible que tu médico opte por realizar una extirpación parcial de la banda iliotibial.

• Realizarán una incisión en la parte exterior de la rodilla o la cadera y extirparán la parte inflamada y degenerada (desgastada) de la banda iliotibial.
• Tras la extirpación, la piel se repara con suturas o grapas.

Alargamiento de la banda iliotibial

Como alternativa, tu médico podría alargar la banda iliotibial para reducir la fricción cerca de la rodilla y la cadera. Durante esta intervención:

• Tu médico realizará una pequeña incisión, normalmente en la piel de la cadera.
• Una vez identificada la banda iliotibial, realizarán una incisión en forma de Z cerca del centro de la banda. Esto permitirá alargar las fibras de la banda iliotibial y facilitará su paso por encima de la rodilla.
• A continuación, se reparan las fibras y se sutura la piel.

Ilustración que muestra la intervención de alargamiento de la banda iliotibial. Se realizan dos incisiones a mitad de la anchura de la banda iliotibial (A), que se unen mediante una tercera incisión (B). A continuación, la banda iliotibial se sutura en una posición alargada (C), con lo que normalmente se gana 1,5 cm de longitud.

Reproducido de Strauss E, Suezie K, Calcei J, Park D. «Síndrome de la banda iliotibial: evaluación y tratamiento». J Am Acad Orthop Surg 2011; 19(12):728-736.

• La recuperación de los pacientes con síndrome de la banda iliotibial que han sido tratados con métodos conservadores depende en gran medida de la gravedad y la duración de su afección. Sin embargo, la mayoría de los pacientes logran recuperarse y volver a correr en un plazo de seis semanas tras el tratamiento.
• La recuperación de los pacientes que se someten a una intervención quirúrgica puede durar hasta tres meses. Se recomienda que los deportistas retomen su actividad de forma gradual. Volver demasiado pronto puede provocar síntomas persistentes y un riesgo potencial de sufrir otras lesiones.