Enfermedades y afecciones
Hernia discal en la zona lumbar
Una hernia discal, también conocida como disco deslizado o roto, se produce cuando uno de los discos intervertebrales se debilita y se desplaza de su posición normal. Esto puede ocurrir en cualquier parte de la columna vertebral, pero suele suceder en la zona lumbar.
La hernia discal es una causa común de dolor lumbar y dolor en las piernas, también conocido como ciática .
Entre el 60 y el 80% de las personas sufren dolor lumbar en algún momento de su vida. En ocasiones, este dolor es causado por una hernia discal.
Aunque una hernia discal puede ser muy dolorosa, la mayoría de las personas se sienten mejor en pocas semanas o meses sin necesidad de cirugía.
Anatomía de la columna vertebral
La columna vertebral está formada por 24 huesos llamados vértebras. Estos huesos se apilan uno encima del otro y protegen la médula espinal, que transmite mensajes entre el cerebro y el resto del cuerpo.
Las raíces nerviosas se ramifican desde la médula espinal a través de aberturas en las vértebras llamadas forámenes.
La parte inferior de la columna vertebral se llama columna lumbar. Tiene cinco vértebras.
discos intervertebrales . Entre cada vértebra hay un cojín blando y redondo llamado disco intervertebral. Estos discos actúan como amortiguadores cuando caminas, corres o saltas. Cada disco tiene dos partes principales:
- Anillo fibroso. Este es el anillo exterior resistente y flexible.
- Núcleo pulposo. Este es el centro blando y gelatinoso.
¿Qué es una hernia discal?
Una hernia discal se produce cuando el núcleo blando y gelatinoso del disco se desplaza a través del anillo exterior resistente. Esto puede ocurrir gradualmente con el tiempo debido al desgaste o repentinamente tras una lesión. Esta presión contra el anillo exterior puede causar dolor lumbar .
Si la presión persiste, el núcleo gelatinoso puede atravesar completamente el anillo exterior del disco (rotura) o provocar que este se abulte (deslice). Esto ejerce presión sobre la médula espinal y las raíces nerviosas cercanas.
Esta protrusión discal no solo provoca compresión mecánica de los nervios, sino que el material del disco también libera irritantes químicos que contribuyen a la inflamación nerviosa. Esto puede causar dolor, entumecimiento o debilidad en una o ambas piernas, una afección conocida como ciática .
Causas de una hernia discal
Una hernia discal suele ser consecuencia del desgaste natural de la columna vertebral relacionado con la edad. Este proceso se denomina degeneración discal.
En niños y adultos jóvenes, los discos intervertebrales tienen un alto contenido de agua. Con la edad, este contenido disminuye y los discos pierden flexibilidad. Comienzan a encogerse y los espacios entre las vértebras se estrechan, lo que aumenta la probabilidad de que se desgarren o se abulten.
Un suceso traumático, como una caída, también puede provocar una hernia discal.
Factores de riesgo de una hernia discal
Ciertos factores pueden aumentar el riesgo de sufrir una hernia discal. Estos incluyen:
- Género. Los hombres de entre 20 y 50 años son los más propensos a sufrir una hernia discal.
- Levantar objetos de forma incorrecta. Usar los músculos de la espalda en lugar de las piernas para levantar objetos pesados puede provocar una hernia discal. Girar el torso al levantar objetos también puede debilitar la espalda. Levantar con las piernas, no con la espalda, puede proteger la columna vertebral.
- El peso. El sobrepeso ejerce una presión adicional sobre los discos de la zona lumbar.
- Actividades repetitivas que sobrecargan la columna vertebral. Muchos trabajos son físicamente exigentes. Algunos requieren levantar, tirar, agacharse o girar constantemente. Utilizar técnicas seguras para levantar y moverse puede ayudar a proteger la espalda.
- Conducir con frecuencia. Permanecer sentado durante largos periodos de tiempo, sumado a la vibración del motor del coche, puede ejercer presión sobre la columna vertebral y los discos intervertebrales.
- Estilo de vida sedentario (poco activo). El ejercicio regular es importante para prevenir muchas afecciones médicas, incluida la hernia discal.
- Fumar. Se cree que fumar disminuye el suministro de oxígeno al disco y provoca una degeneración más rápida. Más información: Fumar y salud musculoesquelética
Síntomas de una hernia discal
En la mayoría de los casos, el dolor lumbar es el primer síntoma de una hernia discal. Este dolor puede durar unos días y luego mejorar. Otros síntomas pueden incluir:
- Ciática. Se trata de un dolor agudo, a menudo punzante, que se irradia desde el glúteo hacia la parte posterior de una pierna. Es causado por la presión sobre el nervio espinal.
- Entumecimiento u hormigueo en la pierna y/o el pie.
- Debilidad en la pierna y/o el pie.
- Pérdida del control de la vejiga o los intestinos. Esto es extremadamente raro y puede ser un signo de un problema más grave llamado síndrome de la cola de caballo . Esta afección se produce por la compresión de las raíces nerviosas espinales. Es una emergencia médica que requiere atención inmediata .
Diagnóstico de una hernia discal
Historial médico y examen físico
Después de analizar sus síntomas e historial médico, su médico realizará una prueba. examen físico El examen puede incluir las siguientes pruebas:
- Examen neurológico. Un examen neurológico ayudará a su médico a determinar si usted presenta debilidad muscular o pérdida de sensibilidad (entumecimiento). Durante el examen, su médico:
- Comprueba la fuerza muscular de tus piernas evaluando cómo caminas apoyando tanto los talones como las puntas de los pies. También se puede evaluar la fuerza muscular de otras partes del cuerpo.
- Evalúe la pérdida de sensibilidad comprobando si puede sentir un ligero roce en la pierna y el pie.
- Comprueba tus reflejos en la rodilla y el tobillo. Estos pueden estar ausentes si hay una raíz nerviosa comprimida en la columna vertebral.
- Prueba de elevación de la pierna recta (SLR). Esta es una prueba especializada para predecir la presencia de una hernia discal, especialmente en pacientes jóvenes. Durante la prueba, usted se acuesta boca arriba y el médico levanta con cuidado la pierna afectada. La rodilla permanece recta. Si siente dolor en la pierna que se irradia por debajo de la rodilla, es un fuerte indicio de que tiene una hernia discal.
pruebas de imagen
Resonancia magnética (RM). Las resonancias magnéticas proporcionan imágenes claras de los tejidos blandos del cuerpo, incluyendo: discos intervertebrales Es posible que su médico le solicite una resonancia magnética para ayudar a confirmar el diagnóstico y obtener más información sobre qué nervios espinales están afectados.
Si usted no tolera una resonancia magnética, su médico podría solicitarle una tomografía computarizada (TC) o una mielografía por TC.
Tratamiento para una hernia discal
En la mayoría de los pacientes, una hernia discal mejora gradualmente a lo largo de varios días o semanas. Por lo general, la mayoría de los pacientes no presentan síntomas a los 3 o 4 meses. Sin embargo, algunos pacientes experimentan episodios de dolor durante su recuperación.
Tratamiento no quirúrgico
El tratamiento inicial para una hernia discal suele ser no quirúrgico.
El tratamiento no quirúrgico puede incluir:
Descanso. Uno o dos días de reposo en cama suelen aliviar el dolor de espalda y piernas. Sin embargo, no permanezca inmóvil por más tiempo. Cuando retome la actividad, intente hacer lo siguiente:
- Tómate descansos a lo largo del día, pero evita estar sentado durante largos periodos de tiempo.
- Realice toda su actividad física de forma lenta y controlada (constante), especialmente al inclinarse hacia adelante y al levantar objetos.
- Modifica tus actividades diarias para evitar movimientos que puedan causarte más dolor.
antiinflamatorios no esteroideos (AINE) . Los medicamentos antiinflamatorios como el ibuprofeno o el naproxeno pueden ayudar a aliviar el dolor.
Fisioterapia. Los ejercicios específicos te ayudarán a fortalecer los músculos de la parte baja de la espalda y del abdomen.
Inyección epidural de esteroides . Una inyección de un medicamento similar a la cortisona en el espacio que rodea el nervio puede proporcionar alivio del dolor a corto plazo al reducir la inflamación.
Existen pruebas sólidas de que las inyecciones epidurales pueden aliviar con éxito el dolor en muchos pacientes que no han mejorado tras 6 semanas o más de otros tratamientos no quirúrgicos.
Algunos datos sugieren que las inyecciones epidurales de esteroides administradas dentro de los 3 meses posteriores a la cirugía pueden aumentar ligeramente el riesgo de infección. Hable sobre estos riesgos con su cirujano.
Es importante tener en cuenta que estos tratamientos no quirúrgicos no curan la hernia discal. Más bien, pueden ayudar a aliviar los síntomas mientras el cuerpo trabaja para sanar el disco. En muchos casos, la hernia discal se disuelve naturalmente con el tiempo y es absorbida por el organismo.
Tratamiento quirúrgico
Solo un pequeño porcentaje de pacientes con hernias discales lumbares requiere cirugía. La cirugía de columna generalmente se recomienda solo después de que un período de tratamiento no quirúrgico no haya aliviado los síntomas dolorosos, o para pacientes que presentan los siguientes síntomas:
- Debilidad muscular
- Dificultad para caminar
- Pérdida del control de la vejiga o los intestinos
Microdiscectomía. El procedimiento más común para tratar una hernia discal aislada se denomina microdiscectomía. Se realiza mediante una pequeña incisión a la altura de la hernia discal y, a menudo, con la ayuda de un microscopio.
Se extrae la parte herniada del disco junto con cualquier fragmento adicional que esté ejerciendo presión sobre el nervio espinal.
Discectomía endoscópica. Una opción quirúrgica más reciente para tratar una hernia discal única es la discectomía endoscópica . Este procedimiento mínimamente invasivo implica el uso de un endoscopio, un tubo delgado con una cámara, que permite al cirujano visualizar y acceder al área afectada. Este abordaje es similar al abordaje artroscópico comúnmente utilizado en cirugía de rodilla, cadera y hombro.
Entre los posibles beneficios de la discectomía endoscópica se incluyen:
- Incisiones más pequeñas
- Reducción de cicatrices
- Un tiempo de recuperación más corto
Si presenta hernias discales en más de un nivel, es posible que necesite una intervención quirúrgica abierta con una incisión más grande.
Rehabilitación. Su médico o un fisioterapeuta pueden recomendarle un programa sencillo de caminata (por ejemplo, 30 minutos al día), junto con ejercicios específicos para ayudar a recuperar la fuerza y la flexibilidad de la espalda y las piernas.
Para reducir el riesgo de una nueva hernia, es posible que tenga prohibido agacharse, levantar objetos pesados y girar el torso durante las primeras semanas después de la cirugía.
Consideraciones
Tanto con el tratamiento quirúrgico como con el no quirúrgico, existe entre un 20 y un 25% de probabilidades de que el disco vuelva a herniarse a lo largo de la vida.
El riesgo del tratamiento no quirúrgico radica en que los síntomas pueden tardar mucho tiempo en desaparecer. Los pacientes que prueban el tratamiento no quirúrgico durante demasiado tiempo antes de optar por la cirugía pueden experimentar una menor mejoría del dolor y la función que aquellos que se operan antes.
Los estudios sugieren que, entre los 9 y los 12 meses, los resultados quirúrgicos no son tan beneficiosos como si la cirugía se realizara antes de los 9 meses. Su médico le informará sobre cuánto tiempo debería probar tratamientos no quirúrgicos antes de considerar la cirugía.
Riesgos quirúrgicos . Toda intervención quirúrgica conlleva riesgos menores, como hemorragias, infecciones y reacciones a la anestesia.
Las complicaciones específicas de la cirugía por una hernia discal incluyen:
- Lesión nerviosa
- Infección
- Desgarro del saco que recubre los nervios (esto se denomina desgarro dural).
- Hematoma (acumulación de sangre fuera de los vasos sanguíneos) que causa compresión nerviosa.
- Hernia discal recurrente (el disco se hernia de nuevo)
- Necesidad de más cirugía
Resultados
En general, los resultados de la microdiscectomía suelen ser muy buenos. Los pacientes tienden a experimentar mayor mejoría en el dolor de piernas que en el de espalda. La mayoría puede retomar sus actividades normales tras un periodo de recuperación. Normalmente, el primer síntoma que mejora es el dolor, seguido de la fuerza general de la pierna y, finalmente, la sensibilidad.
Si bien los primeros resultados de la discectomía endoscópica son prometedores, los cirujanos de columna continuarán perfeccionando la técnica. Aún se están estudiando los resultados a largo plazo y la eficacia de la discectomía endoscópica en comparación con la cirugía abierta.
En los últimos años, se han realizado numerosas investigaciones sobre el tratamiento de la hernia discal. Su médico podrá informarle sobre las ventajas y desventajas tanto del tratamiento quirúrgico como del no quirúrgico.
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