¿Cuándo se debe programar la intervención quirúrgica?

La mayoría de los cirujanos especializados en escoliosis coinciden en que rara vez es necesaria una intervención quirúrgica de urgencia o de emergencia. La mayoría de las intervenciones quirúrgicas pueden programarse para una fecha que se adapte tanto al paciente como al médico.

Si decides posponer la intervención hasta las vacaciones escolares, tu médico te hará un seguimiento cada pocos meses para asegurarse de que no se produzca un aumento rápido del ángulo de la curvatura una vez que este supere los 50 grados.

¿Debería utilizar hueso de aloinjerto para mi fusión o hueso extraído de mi propio cuerpo?

El hueso del propio paciente sigue siendo una opción excelente, pero la mayoría de los cirujanos especializados en escoliosis utilizan ahora hueso de aloinjerto. El motivo es que algunos pacientes acaban padeciendo dolor en la zona donante (de donde se extrajo el hueso), y este dolor puede prolongarse durante mucho tiempo.

En contadas ocasiones también pueden surgir otros problemas, como por ejemplo:

• Hemorragia
• Irritación nerviosa
• Infección
• Fractura

El aloinjerto óseo se extrae de un donante fallecido. Se somete a un exhaustivo proceso de esterilización (limpieza) antes de utilizarse en un paciente. El aloinjerto óseo suele mezclarse con la médula ósea del propio paciente para mejorar su capacidad de fusión ósea.

Además, los cirujanos de columna utilizan productos sintéticos (artificiales o fabricados por el hombre) para lograr la fusión de la columna. Estos productos sintéticos:

• Se puede utilizar con hueso propio o con un aloinjerto (hueso de un donante).
• O bien actúan como andamio (estructura de soporte) para permitir que se forme y madure hueso nuevo, o bien estimulan químicamente la formación de hueso nuevo.

La proteína morfogenética ósea (BMP) es un producto que se utiliza habitualmente en la cirugía de columna en adultos para estimular la formación ósea, pero no es habitual su uso en la cirugía de deformidades de la columna en niños.

El tipo exacto de injerto óseo que se utilice dependerá de muchos factores, siendo el más importante la preferencia y la experiencia del cirujano. Es decir, si tu cirujano ha obtenido muy buenos resultados con un método o técnica concretos, probablemente te lo recomendará.

Por supuesto, tú y tu familia deberíais informaros sobre otras opciones disponibles para estar bien informados.

¿Cuánto cuesta una operación de fusión vertebral?

El coste de la cirugía para tratar la escoliosis y otros tipos de curvaturas de la columna vertebral depende de muchos factores. Entre ellos se incluyen:

• El coste de permanecer ingresado en el hospital durante varios días
• Los tipos de materiales utilizados (ganchos, tornillos, varillas)
• El tipo de material de injerto óseo utilizado
• Los honorarios del cirujano
• Gastos de anestesia

Los imprevistos que provoquen una prolongación de la estancia hospitalaria también aumentarán el coste total.

Los costes reales varían de una región a otra en Estados Unidos y de un país a otro.

En EE. UU., los costes también varían en función del tipo de cobertura de seguro que tengas. Las compañías de seguros cubren el coste de la cirugía, la estancia hospitalaria y los instrumentos necesarios para enderezar la columna vertebral. Es posible que tengas que abonar un copago o una franquicia, dependiendo de las condiciones de tu plan de seguro.

Asegúrate de ponerte en contacto con tu compañía de seguros antes de la intervención quirúrgica para aclarar el alcance de tu cobertura. Habla con el consultorio de tu médico, así como con el departamento de facturación del hospital, para asegurarte de que entiendes todos los costes que conlleva.

Aunque los costes exactos varían de un paciente a otro, en general, la cirugía de columna para tratar la escoliosis es una intervención costosa.

¿Debería mi hijo acudir a un neurocirujano?

La gran mayoría de las intervenciones quirúrgicas para tratar la escoliosis y otras curvaturas de la columna vertebral las han realizado cirujanos ortopédicos especializados en columna vertebral.

Sin embargo, en los últimos años, algunos neurocirujanos han mostrado un interés especial por el tratamiento de adolescentes con escoliosis y han recibido formación especializada.

Ciertos tipos de curvaturas están asociados a problemas relacionados con la médula espinal. Si su hijo presenta otros síntomas junto con la curvatura, como dolor, debilidad o entumecimiento, esto podría indicar que los huesos o los discos están comprimiendo (apretando) los nervios de la columna vertebral. Aunque es poco frecuente, hay que estar atento a ello. Es posible que se solicite la participación de un neurocirujano en el equipo quirúrgico.

¿Cuántas operaciones de escoliosis ha realizado mi cirujano y ha obtenido buenos resultados?

Habla con tu cirujano sobre su experiencia y sus resultados. No todos los cirujanos de columna tratan a pacientes con escoliosis, por lo que es importante preguntarle a tu cirujano si el tratamiento de la escoliosis constituye una parte importante de su práctica.

Existen numerosos centros regionales especializados en la columna vertebral e instituciones docentes que se dedican al tratamiento de adolescentes con escoliosis y otras curvaturas de la columna vertebral.

¿Qué pasa si se rompe la caña?

La mayoría de las varillas están fabricadas en titanio, cobalto-cromo o acero inoxidable. El tipo de implante que se utilice en tu intervención dependerá de las preferencias de tu cirujano, así como de tus necesidades específicas.

La rotura de una barra indica que una parte de la columna vertebral no se ha fusionado. Sin una fusión sólida, la barra se verá sometida a tensiones repetidas. Incluso una barra muy resistente acabará rompiéndose si se somete a tensiones repetidas durante el tiempo suficiente. En la mayoría de los casos, la rotura de una barra requiere otra intervención quirúrgica para revisar la fusión y sustituir las barras.

¿Necesitaré más de una fusión vertebral?

La mayoría de las intervenciones quirúrgicas para tratar la escoliosis se realizan con el objetivo de que sean la única intervención que necesite el paciente. Sin embargo, según diversos estudios, la tasa de reintervenciones oscila entre el 4 % y el 13 % durante los primeros años tras la intervención. Son pocos los pacientes que necesitan varias intervenciones programadas. Es muy poco frecuente que sea necesaria una reintervención en la edad adulta.

¿Cuáles son los efectos secundarios permanentes de la fusión de larga duración?

En algunos pacientes, es necesario fusionar casi toda la columna vertebral para tratar su escoliosis. A esto se le denomina «fusión larga». En estos casos, la zona pequeña y flexible situada en el extremo inferior de la columna soporta una mayor tensión durante actividades normales como correr, saltar, agacharse, levantar peso y girar el tronco. Nos preocupa que esto pueda contribuir a la aparición precoz de artritis en la parte inferior de la columna.

Sin embargo, las zonas de la columna vertebral que permanecen torcidas, o que se van torciendo progresivamente, también son propensas a sufrir artritis precoz. Muchos pacientes con escoliosis que no se someten a una artrodesis acaban padeciendo rigidez, dolor y artritis en algunas zonas de la columna vertebral.

¿Aumentará la cirugía las posibilidades de desarrollar artritis?

Todas las personas desarrollan artritis degenerativa en la columna vertebral a medida que envejecen, tengan o no escoliosis. Este proceso se acelera en los pacientes con escoliosis, ya que las fuerzas que se transmiten a través de la columna torcida y curvada se concentran en una zona más pequeña y se intensifican.

Los especialistas en escoliosis consideran que la mayoría de las personas con curvas escolióticas pronunciadas tendrán menos probabilidades de desarrollar un dolor artrítico grave y limitante si sus curvas se corrigen mediante cirugía.

¿Existe riesgo de sufrir dolor de espalda en el futuro?

Tras la intervención quirúrgica, algunas personas sufren dolor persistente en la zona lumbar o dorsal. Por lo general, este dolor se trata con ejercicio y otros tratamientos sencillos, sin necesidad de medicación ni de una terapia intensiva de forma continuada.

En ocasiones, los pacientes sufren grandes molestias debido a un dolor de espalda persistente y necesitan fisioterapia, medicación o incluso una nueva intervención quirúrgica (lo que se denomina «cirugía de revisión»). A lo largo de un periodo de 20 años, el dolor de espalda persistente ha provocado que entre el 3 % y el 10 % de los pacientes hayan necesitado una cirugía de revisión o la retirada de los implantes.

¿De qué longitud será la cicatriz?

La incisión tendrá la misma longitud que la parte de la columna vertebral que se va a fusionar. Las incisiones para una sola curvatura suelen tener 10 pulgadas de longitud. Si tienes dos o más curvaturas, la cicatriz puede comenzar en el centro de los omóplatos y llegar hasta la pelvis.

¿La cicatriz será ancha?

Tu cirujano intentará evitar que la cicatriz se ensanche colocando las suturas (puntos) debajo de la piel. Algunos cirujanos utilizan un tipo especial de pegamento para favorecer la cicatrización de la herida.

¿La operación frenará mi crecimiento?

Cuando se realiza una fusión vertebral, el crecimiento de la columna solo se detiene en la zona operada. Dado que la mayoría de las fusiones no se llevan a cabo hasta que el crecimiento de la columna del niño está casi completado, el efecto sobre la altura de la columna debería ser mínimo.

¿Me hará más alto una operación?

Sí. Cuando se endereza la columna vertebral, esta parece más larga. Tras la operación, es posible que midas entre 1 y 1-1/2 pulgadas más.

¿La cirugía corregirá la joroba que tengo en la espalda?

Una «joroba» en la espalda puede deberse a una torsión de la columna vertebral, lo que hace que las costillas unidas a ella se doblen y sobresalgan. La cirugía debería reducir el tamaño de la joroba, pero es probable que no desaparezca por completo. Tu cirujano te explicará en qué medida puede mejorar la deformidad con la intervención.

Tras la fusión, ¿podré agacharme y mover la espalda?

Cuando te agachas para recoger algo del suelo, la mayor parte del movimiento proviene de las articulaciones de la cadera y de la parte inferior de la columna vertebral, y ninguna de ellas se ve afectada por la cirugía de escoliosis.

Tras la fusión, tendrás menos flexibilidad en la espalda. Puedes simular cómo sería esta pérdida de movilidad manteniendo la parte superior de la espalda recta, con una «postura perfecta», mientras te inclinas hacia delante desde las caderas.

¿Se notará el implante que llevo en la espalda?

Esto ocurre en contadas ocasiones. Sin embargo, en pacientes extremadamente delgados, a veces se pueden palpar los implantes bajo la piel y el músculo.

¿Qué pasará con la asimetría de mi pecho (senos)?

Durante la intervención quirúrgica, se corrige la forma de la caja torácica para que sea más normal. Esto hará que el tamaño de tu pecho sea más uniforme, aunque es posible que siga habiendo una diferencia en el tamaño de tus pechos.