Los ligamentos son tejidos fibrosos y resistentes que unen unos huesos con otros. Los ligamentos de la muñeca ayudan a mantener los huesos de la muñeca en la posición correcta y a estabilizar la articulación.

La articulación de la muñeca está formada por el radio, el ulna y ocho huesos carpianos más pequeños. Este complejo sistema depende en gran medida de los ligamentos para mantener su estabilidad. Por lo tanto, las lesiones en estos ligamentos pueden provocar dolor y disfunción de la muñeca.

Los esguinces pueden ir desde un estiramiento o un pequeño desgarro en las fibras que forman el ligamento hasta un desgarro completo del ligamento o de su inserción en el hueso. Por lo general, las lesiones de mayor grado o más graves requieren un tratamiento más avanzado y más tiempo de recuperación.

Grados de esguince de muñeca

Los esguinces se clasifican en función del grado de lesión de los ligamentos:

• Esguince de grado 1 (leve).Los ligamentos están distendidos, pero no rotos.
• Esguince de grado 2 (moderado). Los ligamentos están parcialmente desgarrados. Este tipo de lesión puede conllevar cierta pérdida de función.
• Esguince de grado 3 (grave). El ligamento está completamente desgarrado o se ha desprendido de su punto de unión con el hueso. Se trata de lesiones importantes que pueden requerir atención médica o quirúrgica más avanzada. Si el ligamento se desprende del hueso, puede llevarse consigo una pequeña astilla ósea. A esto se le denomina fractura por avulsión.

Hay diversos tipos de accidentes que pueden provocar un esguince de muñeca. La causa más frecuente es una caída sobre la mano extendida. Esto puede ocurrir durante las actividades cotidianas, pero suele producirse con mayor frecuencia durante la práctica deportiva y las actividades recreativas al aire libre.

Podrías sufrir un esguince en la muñeca si te caes apoyándote en la mano extendida.

Un esguince de muñeca suele ser doloroso. Otros síntomas pueden ser:

• Hinchazón
• Hematomas
• Sensibilidad al tacto
• Una sensación de chasquido o desgarro en el interior de la muñeca
• Una sensación de calor alrededor de la muñeca

Incluso una lesión en la muñeca que parezca leve y con muy poca hinchazón podría deberse a un desgarro de ligamentos y podría incluso requerir una intervención quirúrgica para evitar problemas a largo plazo.

Del mismo modo, una fractura no diagnosticada (oculta) puede confundirse con un esguince leve o moderado. Si no se trata, es posible que la fractura no se cure correctamente y que sea necesaria una intervención quirúrgica que podría haberse evitado con un tratamiento precoz y adecuado. El ejemplo más habitual es la fractura oculta del escafoides, uno de los huesos pequeños de la muñeca.

Por lo tanto, es importante que tu médico evalúe incluso una lesión leve en la muñeca si no mejora rápidamente. Esto es especialmente importante si la lesión provoca dolor persistente en la muñeca (dolor que no desaparece). Es necesario realizar un diagnóstico y un tratamiento adecuados de las lesiones de muñeca para evitar problemas a largo plazo, como el dolor crónico, la rigidez y la artritis.

Una fractura no diagnosticada del hueso escafoides puede confundirse con un esguince de muñeca.

examen físico

Tras analizar tu historial médico y tu estado de salud general, tu médico:

• Es probable que te pregunten si has tenido alguna lesión previa en la mano o la muñeca.
• Pregunta cómo y cuándo se produjo tu lesión actual.
• Te pediré que describas tus síntomas, incluyendo si tienes algún entumecimiento en la mano o dolor en alguna otra parte del cuerpo.
• Examina con atención la muñeca para ver dónde te duele y comprobar cómo se mueve. La sensibilidad en determinadas zonas también puede indicar una fractura ósea o un desgarro de ligamentos.
• Es posible que debas examinarte toda la mano y el brazo para asegurarte de que no tienes otras lesiones.

pruebas de imagen

Es posible que tu médico te pida pruebas de imagen ayudar a confirmar el diagnóstico.

Radiografías.Aunque una radiografía no muestra los ligamentos en sí, si en ella se observa que los huesos de la muñeca no están correctamente alineados, esto puede ser un indicio de una lesión ligamentaria. Una radiografía también puede ayudar a tu médico a determinar si hay algún hueso roto en la muñeca.

Otras pruebas de imagen.Si se necesita más información, tu médico puede solicitar una resonancia magnética (RM), una tomografía computarizada (TC) o una artrografía.

En una artrografía, se inyecta un contraste especial en la articulación de la muñeca. Esto permite que la articulación y los ligamentos se vean con mayor claridad en una prueba de imagen.

El tratamiento de un esguince de muñeca depende de la gravedad de la lesión.

Atención a domicilio

Los esguinces leves de muñeca suelen mejorar con un tratamiento en casa que incluya el método R.I.C.E.: reposo, hielo, compresión, elevación :

• Descansa. Evita las actividades extenuantes que agraven la lesión.
• Hielo. Aplica hielo inmediatamente después de la lesión para reducir la hinchazón. Utiliza compresas frías durante 20 minutos cada vez, varias veces al día. No apliques el hielo directamente sobre la piel; utiliza una compresa o una bolsa de hielo, o envuelve el hielo en una toalla o un paño.
• Compresión. Utiliza una venda elástica de compresión para reducir la hinchazón. No aprietes demasiado la venda, ya que podría resultar perjudicial.
• Elevación. Siempre que sea posible, descansa con la muñeca elevada por encima del nivel del corazón para reducir la hinchazón.

Además, antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el naproxeno o el ibuprofeno, pueden ayudar a reducir el dolor y la hinchazón. Sin embargo, si el dolor y la hinchazón persisten durante más de 48 horas (dos días completos), acude al médico.

Tratamiento no quirúrgico

Es posible que los esguinces moderados deban inmovilizarse con una férula para la muñeca.

Dado que la inmovilización puede provocar cierta rigidez en la muñeca, es posible que tu médico te recomiende algunos ejercicios de estiramiento para ayudarte a recuperar la movilidad completa.

La fisioterapia puede resultar muy útil a la hora de recuperarse de un esguince grave de muñeca.

Una férula para la muñeca.
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Tratamiento quirúrgico

Los esguinces graves pueden requerir una intervención quirúrgica para reparar el ligamento completamente desgarrado. La intervención consiste en volver a unir el ligamento al hueso o en utilizar un injerto de tendón para reconstruir el ligamento lesionado. Tu médico te explicará cuál es la mejor opción en tu caso.  

Tras la intervención quirúrgica, habrá un periodo de rehabilitación que incluye inmovilización, seguido de ejercicios para fortalecer la muñeca y recuperar amplitud de movimiento.

Aunque el ligamento suele curarse en un plazo de entre 8 y 12 semanas, la recuperación completa puede tardar entre 6 y 12 meses. La duración del proceso de recuperación y los resultados dependerán de la gravedad del esguince o desgarro.

Resultados

El resultado final de un esguince de muñeca varía mucho.

• Los esguinces leves de muñeca suelen curarse por completo en el transcurso de varias semanas.
• Los esguinces moderados pueden tardar más en curarse y pueden requerir una intervención quirúrgica en aquellos pacientes que no se recuperan adecuadamente.
• Los esguinces o desgarros graves pueden requerir una intervención quirúrgica para lograr un resultado satisfactorio.
• En algunos pacientes con esguinces o desgarros graves, ni siquiera la cirugía puede restablecer por completo la función de la muñeca. Esto depende del tipo de desgarro, la edad del paciente y el tiempo transcurrido entre la lesión y la intervención quirúrgica. Por este motivo, es importante acudir rápidamente al médico si sospechas que tienes una lesión grave en la muñeca.

Algunos pacientes con esguinces o desgarros graves que, o bien no acuden al médico, o bien no obtienen un resultado satisfactorio tras el tratamiento, desarrollarán artritis de muñeca a largo plazo. A menudo, este proceso tarda varios años en desarrollarse. Si llega a desarrollarse, puede ser necesario un tratamiento adicional. Para más detalles, consulta el artículo sobre la artritis de muñeca.

Dado que los esguinces de muñeca suelen producirse a raíz de una caída, hay que tener cuidado cuando:

• Caminar en condiciones de humedad o resbaladizas
• Subir y bajar escaleras o cuestas
• Bajar de los bordillos
• Caminar sobre superficies irregulares o inestables (por ejemplo, calles de ladrillo o adoquines, césped y aceras con muchas grietas o con partes que faltan)
• Al pasear al perro, nunca te enrolles la correa en la mano ni en la muñeca

Los esguinces de muñeca también se producen al practicar deportes como el patinaje, el monopatín y el esquí. El uso de muñequeras o cinta protectora al realizar estas actividades te ayudará a sujetar la muñeca y puede evitar que se doble demasiado hacia atrás en caso de caída.