Los huesos de los pies se dividen habitualmente en tres partes: el retropié, el mediopié y el antepié.

Siete huesos —denominados tarsianos— conforman el retropié y el mediopié. Pueden producirse coaliciones entre cualquiera de estos huesos, pero el calcáneo, el astrágalo y el navicular son los que se ven afectados con mayor frecuencia en las coaliciones tarsianas.

El calcáneo, el astrágalo y el navicular son los huesos que se ven afectados con mayor frecuencia por la coalición tarsiana.

Durante el desarrollo humano, se espera que los huesos del retropié se diferencien en huesos independientes. Sin embargo, esto no siempre ocurre, y se produce una coalición tarsiana cuando dos huesos presentan una conexión anómala. Esta conexión puede consistir en un puente de hueso, cartílago o tejido fibroso. A estos puentes se les suele denominar «barras» y pueden cubrir tan solo una pequeña parte del espacio articular entre los huesos, o bien una gran parte de dicho espacio.

Las dos localizaciones más frecuentes de la coalición tarsiana son:

• Entre el calcáneo y el hueso navicular (coalición calcáneo-navicular)
• Entre el astrágalo y el calcáneo (coalición talocalcánea)

Sin embargo, también pueden verse afectadas otras articulaciones.

Esta radiografía del pie derecho muestra una coalición tarsiana entre el hueso navicular y el calcáneo.

Por cortesía del Texas Scottish Rite Hospital for Children

Se estima que una de cada 100 personas puede padecer una coalición tarsiana. En aproximadamente el 50 % de los casos, afecta a ambos pies. Es difícil determinar el número exacto de personas que padecen este trastorno, ya que muchas coaliciones nunca provocan síntomas apreciables. En otras palabras, hay muchas personas que padecen esta afección y no lo saben.

Aunque la fusión se forma antes del nacimiento, su presencia no suele detectarse hasta finales de la infancia o la adolescencia. Esto se debe, por lo general, a que la conexión anómala no provoca dolor ni síntomas hasta que el niño crece un poco más.

En los bebés, el pie contiene un mayor porcentaje de cartílago blando y en crecimiento. A medida que el niño crece, este cartílago se mineraliza (se osifica), dando lugar a un hueso duro y maduro. Si existe una coalición, esta también puede endurecerse y fusionar los huesos en crecimiento mediante un puente sólido de hueso o tejido fibroso similar a una cicatriz. La osificación de la coalición suele producirse entre los 8 y los 16 años, dependiendo de los huesos afectados. 

A medida que la articulación se osifica, el pie se vuelve más rígido y puede empezar a provocar dolor y otros síntomas. Con el tiempo, la rigidez del pie puede derivar en artritis.

Muchas coaliciones tarsianas nunca se detectan porque no provocan síntomas ni ninguna deformidad evidente en el pie. Cuando sí aparecen síntomas, estos pueden incluir:

• Pies rígidos y doloridos. El dolor suele aparecer por debajo del tobillo, en la parte central o trasera del pie.
• Un pie rígido y plano que dificulta caminar sobre superficies irregulares. Es posible que el tobillo tenga que girar más para compensar la falta de movimiento del pie. Esto puede provocar esguinces de tobillo recurrentes.
• Aumento del dolor o cojera al realizar actividades más intensas.

Las coaliciones tarsianas solo requieren tratamiento si provocan síntomas.

Tratamiento quirúrgico

Cuando los tratamientos no quirúrgicos no resultan eficaces para aliviar el dolor o mejorar la función, el médico de su hijo podría plantearse la cirugía.

La intervención quirúrgica que recomiende el médico dependerá del tamaño y la ubicación de la coalición, así como de si las articulaciones entre los huesos presentan signos de artritis.

• Resección (eliminación de la coalición). En esta intervención, se extirpa la coalición y se sustituye por tejido muscular o graso procedente de otra zona del cuerpo. Se trata de la intervención quirúrgica más habitual para tratar la coalición tarsiana, ya que preserva el movimiento normal del pie y alivia con éxito los síntomas en la mayoría de los pacientes que no presentan signos de artritis.
• Reconstrucción del pie plano. La simple extirpación de la coalición no corrige la forma plana del pie. Si la planitud es lo suficientemente grave como para provocar síntomas, también se puede realizar una corrección de la alineación del pie en el momento de la resección de la coalición. Esto suele implicar cortar y realinear los huesos para reconstruir el arco.

Estas imágenes de corte transversal de la tomografía computarizada muestran a un paciente con coaliciones entre el calcáneo y el astrágalo en ambos pies. En el momento de realizar esta exploración, la coalición del pie izquierdo ya se había extirpado, y el pie derecho estaba a la espera de la intervención.

Reproducido con permiso de Pierz, K. A.: «Coalición tarsiana». Orthopaedic Knowledge Online Journal, 1 de agosto de 2009. Consultado en diciembre de 2013.

• Fusión. En el caso de coaliciones más grandes y graves que provocan una deformidad significativa y que además conllevan artritis, puede ser necesaria una fusión articular. El objetivo de la fusión es limitar el movimiento de las articulaciones dolorosas y colocar los huesos en la posición correcta. En la fusión para tratar una coalición tarsiana, los huesos pueden fijarse con tornillos grandes, clavos o dispositivos de tornillos y placas.

• Dependiendo del tipo y la ubicación de la intervención quirúrgica, será necesario llevar una escayola durante un tiempo para proteger la zona operada y evitar que su hijo apoye el pie.
• Cuando se retire el yeso, es probable que se sustituya por una bota ortopédica, y es posible que el médico recomiende ejercicios de fisioterapia para empezar a recuperar amplitud de movimiento la fuerza. El médico determinará cuándo es seguro que tu hijo empiece a apoyar el peso sobre el pie. Las plantillas ortopédicas también pueden resultar útiles para dar soporte a las articulaciones del pie, incluso después de la cirugía.
• Aunque la recuperación completa puede tardar varios meses, la mayoría de los pacientes notan un alivio del dolor tras la intervención quirúrgica.