Los huesos de los pies se dividen comúnmente en tres partes: el retropié, el mediopié y el antepié.

Siete huesos, llamados tarsianos, componen el retropié y el mediopié. Pueden producirse coaliciones entre cualquiera de estos huesos, pero el calcáneo, el astrágalo y el navicular son los que con mayor frecuencia se ven afectados en las coaliciones tarsianas.

El calcáneo, el astrágalo y el navicular son los huesos que con mayor frecuencia se ven afectados por la coalición tarsiana.

Durante el desarrollo humano, los huesos del retropié deberían separarse. Sin embargo, esto no siempre ocurre, y se produce una coalición tarsiana cuando dos huesos presentan una conexión anómala. Esta conexión puede ser un puente de hueso, cartílago o tejido fibroso. Estos puentes suelen denominarse "barras" y pueden abarcar desde una pequeña parte del espacio articular entre los huesos hasta una gran porción del mismo.

Los dos sitios más comunes de coalición tarsal son:

• Entre el calcáneo y el hueso navicular (coalición calcaneonavicular)
• Entre el astrágalo y el calcáneo (coalición talocalcánea)

Sin embargo, otras articulaciones también pueden verse afectadas.

Esta radiografía del pie derecho muestra una coalición tarsiana entre el hueso navicular y el hueso calcáneo.

Cortesía del Texas Scottish Rite Hospital for Children

Se estima que una de cada 100 personas puede tener una coalición tarsiana. En aproximadamente el 50% de los casos, ambos pies se ven afectados. Es difícil determinar el número exacto de personas con este trastorno, ya que muchas coaliciones no presentan síntomas perceptibles. En otras palabras, hay muchas personas que padecen esta afección sin saberlo.

Aunque la coalición se forma antes del nacimiento, su presencia generalmente no se descubre hasta la infancia tardía o la adolescencia. Esto se debe a que la conexión anormal no causa dolor ni síntomas hasta que el niño crece un poco.

En los bebés, el pie contiene un mayor porcentaje de cartílago blando en crecimiento. A medida que el niño crece, este cartílago se mineraliza (osifica), dando lugar a un hueso duro y maduro. Si existe una coalición, esta también puede endurecerse y fusionar los huesos en crecimiento mediante un puente sólido de hueso o tejido fibroso similar a una cicatriz. La osificación de la coalición suele producirse entre los 8 y los 16 años, dependiendo de los huesos afectados. 

A medida que la coalición se osifica, el pie se vuelve más rígido y puede empezar a causar dolor y otros síntomas. Con el tiempo, la rigidez del pie puede derivar en artritis .

Muchas coaliciones tarsianas nunca se descubren porque no causan síntomas ni ninguna deformidad evidente en el pie. Cuando sí aparecen síntomas, estos pueden incluir:

• Pies rígidos y dolorosos. El dolor suele aparecer debajo del tobillo, en la parte media o posterior del pie.
• Un pie rígido y plano dificulta caminar sobre superficies irregulares. El tobillo puede tener que flexionarse más para compensar la falta de movimiento del pie. Esto puede provocar esguinces de tobillo recurrentes.
• Aumento del dolor o cojera con mayores niveles de actividad.

Las coaliciones tarsales solo requieren tratamiento si provocan síntomas.

Tratamiento quirúrgico

Cuando los tratamientos no quirúrgicos no son eficaces para aliviar el dolor o mejorar la función, el médico de su hijo puede considerar la cirugía.

El procedimiento quirúrgico que recomiende el médico dependerá del tamaño y la ubicación de la coalición, y de si las articulaciones entre los huesos muestran signos de artritis.

• Resección (Extracción de la coalición). En este procedimiento, se extirpa la coalición y se reemplaza con tejido muscular o graso de otra zona del cuerpo. Esta es la cirugía más común para la coalición tarsiana, ya que preserva el movimiento normal del pie y alivia eficazmente los síntomas en la mayoría de los pacientes que no presentan signos de artritis.
• Reconstrucción del pie plano . La extirpación de la coalición por sí sola no corrige la forma plana del pie. Si el pie plano es lo suficientemente grave como para causar síntomas, también se puede corregir la alineación del pie al mismo tiempo que se realiza la resección de la coalición. Esto generalmente implica cortar y realinear los huesos para reconstruir el arco plantar.

Estas imágenes de tomografía computarizada muestran a un paciente con coaliciones entre el calcáneo y el astrágalo en ambos pies. Al momento de realizar esta tomografía, la coalición del pie izquierdo ya había sido resecada y el pie derecho estaba pendiente de la intervención.

Reproducido con autorización de Pierz KA, Coalición Tarsal. Orthopaedic Knowledge Online Journal, 1 de agosto de 2009. Consultado en diciembre de 2013.

• Fusión. En coaliciones más extensas y graves que provocan una deformidad significativa y también incluyen artritis, puede ser necesaria la fusión articular. El objetivo de la fusión es limitar el movimiento de las articulaciones dolorosas y colocar los huesos en la posición correcta. En la fusión para la coalición tarsiana, los huesos pueden mantenerse en su lugar con tornillos grandes, clavos o placas y tornillos.

• Dependiendo del tipo y la ubicación de la cirugía, será necesario usar una escayola durante un tiempo para proteger la zona operada y evitar que el niño apoye el pie.
• Cuando se retire el yeso, probablemente se sustituirá por una bota ortopédica y el médico podría recomendar ejercicios de fisioterapia para comenzar la recuperación. amplitud de movimiento y fuerza. El médico determinará cuándo es seguro que su hijo comience a apoyar el pie. Las plantillas ortopédicas o los soportes para el arco plantar también pueden ser útiles para sostener las articulaciones del pie, incluso después de la cirugía.
• Aunque la recuperación completa puede tardar varios meses, la mayoría de los pacientes experimentan alivio del dolor después de la cirugía.