Enfermedades y afecciones
Codo de tenista (epicondilitis lateral) (Tennis Elbow (Lateral Epicondylitis))
El codo de tenista o epicondilitis lateral es una afección dolorosa del codo provocada por un uso excesivo. No es de extrañar que practicar tenis u otro deporte con raqueta pueda provocar esta afección. Sin embargo, hay otros muchos deportes y actividades, además de los deportes, que pueden suponer un riesgo.
El codo de tenista es la inflamación o, en algunos casos, un microdesgarro de los tendones que unen los músculos del antebrazo a la parte externa del codo. Los músculos del antebrazo y los tendones se lesionan por el uso excesivo, es decir, por la repetición constante de los mismos movimientos. Esto provoca dolor y sensibilidad en la parte externa del codo.
Existen varias opciones de tratamiento para el codo de tenista. En la mayoría de los casos, el tratamiento requiere un enfoque de equipo. Los médicos de cabecera, los fisioterapeutas y, en algunos casos, los cirujanos colaboran para ofrecer la atención más eficaz.
Anatomía
La articulación del codo está formada por tres huesos: el hueso de la parte superior del brazo (húmero) y los dos huesos del antebrazo (radio y cúbito). En la parte inferior del húmero hay muchas protuberancias óseas llamadas epicóndilos, donde se originan varios músculos del antebrazo. La protuberancia ósea situada en la parte externa (lado lateral) del codo se denomina epicóndilo lateral.
La articulación del codo está unida por músculos, ligamentos y tendones.
La epicondilitis lateral o codo de tenista afecta a los músculos y tendones del antebrazo que se encargan de extender la muñeca y los dedos. Los músculos del antebrazo extienden la muñeca y los dedos. Los tendones del antebrazo, a menudo denominados extensores, unen los músculos al hueso. El tendón que suele verse afectado en el codo de tenista se denomina extensor radial corto del carpo ( ECRB).
Causa
Uso excesivo
Estudios recientes demuestran que el codo de tenista suele ser consecuencia de una lesión en un músculo específico del antebrazo. El músculo ECRB ayuda a estabilizar la muñeca cuando el codo está recto. Esto ocurre, por ejemplo, durante un golpe de fondo en el tenis. Cuando el ECRB se debilita por un uso excesivo, se producen microdesgarros en el tendón, en el punto donde se une al epicóndilo lateral. Esto provoca inflamación y dolor.
El ECRB también podría correr un mayor riesgo de sufrir lesiones debido a su ubicación. Al doblar y estirar el codo, el músculo roza contra las protuberancias óseas. Esto puede provocar un desgaste del músculo con el paso del tiempo.
Actividades
Los deportistas no son los únicos que padecen el codo de tenista. Muchas personas que padecen este trastorno realizan trabajos o actividades de ocio que requieren un uso repetitivo e intenso de los músculos del antebrazo, o la extensión repetitiva de la muñeca y la mano.
Las personas que se dedican a la pintura, la fontanería y la carpintería son especialmente propensas a sufrir el codo de tenista. Los estudios han demostrado que quienes trabajan con automóviles, en la cocina e incluso en carnicerías padecen el codo de tenista con más frecuencia que el resto de la población. Se cree que las tareas repetitivas y el levantamiento de peso en esas profesiones provocan lesiones.
Edad
La mayoría de las personas con codo de tenista tienen entre 30 y 50 años, aunque cualquiera puede padecer esta afección si presenta factores de riesgo. En los deportes de raqueta, como el tenis, una técnica de golpeo incorrecta y un equipamiento inadecuado pueden constituir factores de riesgo.
Desconocida
La epicondilitis lateral puede aparecer sin que se haya identificado una lesión repetitiva. En este caso, se denomina idiopática o de causa desconocida.
Síntomas
Los síntomas del codo de tenista aparecen de forma gradual. En la mayoría de los casos, el dolor inicial es leve y va empeorando poco a poco a lo largo de semanas o meses. Por lo general, no hay ninguna lesión concreta que se asocie al inicio de los síntomas.
Entre los signos y síntomas más frecuentes del codo de tenista se incluyen los siguientes:
- Dolor o ardor en la parte exterior del codo
- Poca fuerza de agarre
- A veces, dolor por la noche
Los síntomas suelen empeorar con la actividad del antebrazo, como sujetar una raqueta, girar una llave o dar la mano. El brazo dominante suele verse más afectado; sin embargo, ambos brazos pueden verse afectados.
Reconocimiento médico
El médico tendrá en cuenta muchos factores a la hora de establecer el diagnóstico. Entre ellos, la evolución de los síntomas, los factores de riesgo laborales y la práctica de deportes recreativos.
El médico le explicará qué actividades provocan los síntomas y en qué parte del brazo pueden aparecer estos. Asegúrese de indicarle al médico si alguna vez se ha lesionado el codo. Si tiene antecedentes de artritis reumatoide o de neuropatía, comuníqueselo al médico.
Durante la exploración, el médico utilizará diversas pruebas para determinar el diagnóstico. Por ejemplo, el médico podría pedirle que estire la muñeca y los dedos ejerciendo resistencia con el brazo completamente estirado para ver si le causa dolor. Si las pruebas dan positivo, esto indica al médico que esos músculos podrían no estar sanos.
Pruebas
El médico podría recomendar pruebas adicionales para descartar otras causas del problema.
- Radiografías. Lasradiografías ofrecen imágenes nítidas de las estructuras densas, como los huesos. Se pueden realizar para descartar laartritis del codo.
- Exploraciones por resonancia magnética (RM). Lasresonancias magnéticas permiten obtener imágenesde los tejidos blandos del cuerpo, incluidos los músculos y los tendones. Se puede solicitar una resonancia magnética para determinar el grado de lesión en el tendón o para descartar otras lesiones. Si el médico considera que los síntomas pueden estar relacionados con un problema en el cuello, podría solicitar una resonancia magnética del cuello para comprobar si hay una hernia discal o cambios artríticos en el cuello. Ambas afecciones pueden provocar dolor en el brazo.
- Electromiografía (EMG). Elmédico podría solicitar una EMG para descartar una compresión nerviosa. Hay muchos nervios que pasan por la zona del codo, y los síntomas de la compresión nerviosa son similares a los del codo de tenista.
Tratamiento
Tratamiento no quirúrgico
Aproximadamente entre el 80 y el 95 por ciento de los pacientes se recuperan con un tratamiento no quirúrgico.
Descanso. Elprimer paso para la recuperación es dejar que el brazo descanse adecuadamente. Es decir, dejar de practicar deportes, reducir la intensidad del trabajo y evitar otras actividades que provoquen síntomas dolorosos durante varias semanas.
Medicamentos. Sepueden tomar medicamentos como el paracetamol olos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), por ejemplo, el ibuprofeno o el naproxeno, para aliviar el dolor y la inflamación.
Fisioterapia.Hay algunosejercicios específicos que resultan útiles para fortalecer los músculos del antebrazo. El fisioterapeuta puede realizar ecografías, aplicar masajes con hielo o utilizar técnicas de estimulación muscular para favorecer la recuperación del músculo.
Férula. Eluso de una férula colocada en la parte posterior del antebrazo también puede ayudar a aliviar los síntomas del codo de tenista. Esto puede reducir los síntomas, ya que permite que los músculos y los tendones descansen.
Inyecciones de esteroides. Losesteroides, como la cortisona, son medicamentos antiinflamatorios muy eficaces. El médico podría decidir inyectar esteroides en la zona dolorida alrededor del epicóndilo lateral para aliviar los síntomas.
Plasma rico en plaquetas. El plasma rico en plaquetas (PRP)es un tratamiento biológico diseñado para mejorar el entorno biológico del tejido. Consiste en extraer pequeñas muestras de sangre del brazo y centrifugarlas (hacerlas girar) para obtener plaquetas de la solución. Las plaquetas son conocidas por su alta concentración de factores de crecimiento, que pueden inyectarse en la zona afectada. Aunque algunos estudios sobre la eficacia del PRP no han sido concluyentes, otros han arrojado resultados prometedores.
Terapia con ondas de choque extracorpóreas. Laterapia con ondas de choque envía ondas sonoras al codo. Estas ondas sonoras provocan un microtraumatismo que estimula los procesos naturales de curación del cuerpo. Muchos médicos consideran que la terapia con ondas de choque es experimental, pero algunas fuentes indican que puede ser eficaz.
Revisión del material. Sipractica un deporte de raqueta, es posible que el médico le recomiende que revise su material para comprobar que sea el adecuado. Las raquetas más rígidas y las que tienen cordajes más blandos suelen reducir la tensión en el antebrazo, lo que supone un menor esfuerzo para los músculos de esta zona. Si utiliza una raqueta demasiado grande, cambiarla por una más pequeña podría ayudar a prevenir la reaparición de los síntomas.
Tratamiento quirúrgico
Si los síntomas no mejoran tras un periodo de entre 6 y 12 semanas de tratamientos no quirúrgicos, el médico podría recomendar una intervención quirúrgica.
La mayoría de las intervenciones quirúrgicas para tratar el codo de tenista consisten en extirpar el músculo afectado y fijar el músculo sano al hueso.
El enfoque quirúrgico adecuado dependerá de diversos factores. Entre ellos, la gravedad de la lesión, su estado de salud general y sus necesidades personales. Hable con el médico sobre las opciones disponibles. Analice los resultados obtenidos por el médico y los riesgos asociados a cada procedimiento.
Cirugía abierta. Latécnica más habitual para tratar el codo de tenista es la cirugía abierta. Esta intervención consiste en realizar una incisión en el codo.
La cirugía abierta suele realizarse de forma ambulatoria. Rara vez es necesario que el paciente permanezca ingresado en el hospital.
Cirugía artroscópica. Elcodo de tenista también puede tratarse mediante instrumentos de tamaño reducido y pequeñas incisiones. Al igual que la cirugía abierta, también es una intervención ambulatoria que se realiza en el mismo día.
Riesgos quirúrgicos. Aligual que cualquier intervención quirúrgica, la cirugía del codo de tenista conlleva riesgos. Los aspectos más frecuentes que hay que tener en cuenta son los siguientes:
- Infección
- Daño en los nervios y los vasos sanguíneos
- Posible rehabilitación prolongada
- Pérdida de fuerza
- Pérdida de flexibilidad
- Necesidad de otra intervención quirúrgica
Rehabilitación. Trasla intervención quirúrgica, es posible que se inmovilice temporalmente el brazo con una férula. Aproximadamente una semana después, se retiran los puntos y la férula.
Una vez retirada la férula, se empieza a realizar ejercicios para estirar el codo y recuperar la flexibilidad. Los ejercicios de fuerza graduales y de intensidad leve comienzan aproximadamente dos meses después de la cirugía.
El médico le indicará cuándo puede reanudar la actividad deportiva. Por lo general, esto ocurre entre 4 y 6 meses después de la intervención. La cirugía del codo de tenista se considera satisfactoria en entre el 80 y el 90 por ciento de los pacientes. Sin embargo, no es raro observar una pérdida de fuerza.
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