Menores costes sanitarios

La reducción del coste total del tratamiento, incluidos los gastos hospitalarios, los honorarios médicos y los costes de los implantes ortopédicos, constituye una ventaja importante de los viajes por motivos médicos. Los pacientes que se plantean someterse a una cirugía ortopédica pueden verse motivados a viajar para someterse a la intervención debido a los elevados gastos que deben asumir de su propio bolsillo (incluidas las franquicias y los servicios no reembolsables) y a la falta de transparencia a la que se enfrenta el paciente medio al tratar con el sistema sanitario estadounidense.

Paquetes de viaje y tratamiento

Existen diversas empresas que ofrecen paquetes combinados de viaje y tratamiento, lo que brinda a los pacientes la oportunidad de recibir atención médica en el destino vacacional que deseen. Contar con la ayuda de una empresa con experiencia para gestionar los trámites permite al paciente dedicar menos tiempo a preocuparse por la logística y más tiempo a centrarse en su tratamiento.

Acceso a la asistencia sanitaria y a los servicios

• Los pacientes pueden recibir atención médica de un médico o profesional sanitario con un bagaje cultural similar al suyo.
• Los pacientes pueden someterse a intervenciones o acceder a tecnología de vanguardia que no está disponible en la zona donde viven. A veces, aunque un procedimiento o una tecnología estén disponibles, los cirujanos de esa zona no tienen mucha experiencia en su uso; es posible que los pacientes prefieran viajar para recibir atención de un cirujano con más experiencia. Además, el turismo médico internacional puede ofrecer acceso a dispositivos y procedimientos que actualmente no están disponibles en EE. UU. debido a las normativas de la Administración Federal de Medicamentos (FDA) y otras restricciones.
• Puede haber menos presión para que el paciente sea dado de alta antes de tiempo del centro asistencial.

Calidad y seguridad

La calidad y la seguridad generales de la atención quirúrgica prestada en el extranjero pueden variar considerablemente.

Aunque la publicidad pueda sugerir que se trata de centros y médicos de vanguardia, la regulación y el control de calidad de estos centros pueden ser mínimos, a diferencia de los hospitales de EE. UU., que están estrictamente regulados. Esto se debe a que en muchos centros sanitarios internacionales no existe la obligación de informar públicamente sobre las complicaciones quirúrgicas. Por lo tanto, los pacientes pueden verse expuestos a información engañosa o incompleta y no ser conscientes de los riesgos reales a la hora de dar su consentimiento para la intervención quirúrgica.

Además, el turismo médico es un negocio; por lo tanto, es posible que los centros internacionales den prioridad al volumen de atención (es decir, al número de intervenciones quirúrgicas) frente a la necesidad médica, lo que puede llevar a que se realicen intervenciones quirúrgicas cuando no están necesariamente indicadas (recomendadas en un caso concreto).

Comunicación

Puede existir una barrera lingüística a la hora de recibir asistencia en un centro internacional, incluso si el cirujano principal habla inglés. 

Cuidados postoperatorios

La continuidad de la atención quirúrgica tras el alta hospitalaria y el tratamiento de las complicaciones siguen siendo retos que podrían aumentar los costes y la carga asistencial del sistema sanitario estadounidense.

• Muchos hospitales y médicos estadounidenses se mostrarán reacios a prestar asistencia en relación con intervenciones realizadas en otros lugares, sobre todo si no se dispone de la historia clínica o si está redactada en otro idioma.
• Aunque la intervención quirúrgica sea eficaz, el conocimiento incompleto del procedimiento por parte del cirujano estadounidense que sigue atendiendo al paciente tras la operación podría dar lugar a protocolos postoperatorios poco seguros o excesivamente conservadores, lo que pondría en peligro la recuperación general.
• Es posible que el seguro de los pacientes no cubra los gastos derivados del tratamiento de las complicaciones que puedan surgir. Las infecciones son motivo de especial preocupación, ya que los turistas médicos pueden contraer infecciones causadas por bacterias poco habituales, lo que supone un riesgo tanto para ellos mismos como para las comunidades locales.
• Además, el viaje en sí mismo puede entrañar riesgos. Entre ellos se pueden incluir la aparición de coágulos sanguíneos en pacientes que regresan a casa tras vuelos largos; al menos un estudio documenta varias muertes debidas a coágulos sanguíneos tras haber realizado turismo médico.

Responsabilidad civil

Es poco probable que los centros internacionales asuman la responsabilidad por demandas por negligencia derivadas de errores u omisiones médicas. Se han dado a conocer casos en los que a pacientes que habían sufrido complicaciones se les denegó el alta hasta que pagaran por adelantado todas las facturas. Estas situaciones pueden hacer que el paciente, que ya padece complicaciones, se sienta desamparado cuando surgen problemas durante su viaje o al regresar a casa.

Riesgos de las terapias con células madre y otras terapias experimentales

Además de la atención quirúrgica, los pacientes ortopédicos pueden viajar al extranjero para someterse a tratamientos con células madre y otras terapias experimentales. Los anuncios publicitarios de este tipo de tratamientos suelen sobrevalorar los beneficios y subestimar los riesgos inherentes o la posible falta de eficacia. A pesar de las investigaciones en curso relacionadas con el uso de células madre, someterse a un tratamiento sin eficacia demostrada puede suponer una pérdida de tiempo y dinero, puede provocar un retraso en la atención más adecuada y, en muy raras ocasiones, puede causar complicaciones graves, como infecciones importantes o tumores relacionados con el tratamiento.

Debido a los posibles problemas asociados al turismo médico, el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. ha elaborado una lista de prácticas recomendadas para el turismo médico. La lista de medidas a seguir incluye:

• Infórmate sobre el profesional sanitario y el centro que llevarán a cabo los procedimientos. Existen organismos de acreditación, como la Joint Commission International, la DNV GL International Accreditation for Hospitals y la International Society for Quality in Healthcare, que se encargan de acreditar los centros en el extranjero.
• Si no hablas el idioma local, decide con antelación cómo te comunicarás con tu equipo sanitario. Aunque tu médico hable inglés, es posible que otros profesionales sanitarios no lo hagan.
• Concierta una consulta previa al viaje con el médico que preveas que se encargará de tu seguimiento postoperatorio. Comenta con él los riesgos específicos a los que podrías enfrentarte debido a tu estado de salud, a la intervención y al hecho de viajar antes o después de la misma.
• Contrata un seguro médico de viaje internacional que cubra la evacuación médica de regreso a EE. UU. Un seguro de viaje complementario también puede ayudar a cubrir la atención de seguimiento o de urgencia derivada de intervenciones realizadas en el extranjero o fuera de la cobertura del plan.
• Lleva contigo copias de tu historial médico y de tus pruebas de diagnóstico por imagen para informar a los profesionales sanitarios de tu destino sobre tu estado de salud.
• Prepara un botiquín de viaje con todos tus medicamentos, preferiblemente en envases sin abrir y claramente etiquetados. Incluye varias dosis adicionales de cada medicamento por si se producen retrasos en tu regreso a casa.
• Antes de volver a casa, solicita una copia de toda tu historia clínica al centro médico en el que te sometiste a la intervención o al tratamiento. Es posible que sea necesario traducir estos documentos al inglés.
• Organiza la atención médica de seguimiento antes de tu viaje por motivos médicos.
  
  • Decide dónde te alojarás después de la intervención, tanto en tu destino como una vez que regreses a casa.
  • Los viajeros que estén pensando en someterse a tratamientos de turismo médico deben tener en cuenta que la atención de seguimiento en caso de complicaciones médicas puede resultar costosa y es posible que su seguro médico no la cubra.
  • Los viajeros que estén considerando someterse a intervenciones fuera de EE. UU., en particular, deben conocer los posibles costes económicos asociados a la atención de seguimiento o a la atención de urgencia en caso de complicaciones, revisar sus pólizas de seguro médico para determinar qué cubren, si es que cubren algo, y prever la posibilidad de tener que pagar de su propio bolsillo la atención adicional.

Otra forma de garantizar una atención de calidad es buscar cirujanos que sean miembros de la American Academy of Orthopaedic Surgeons AAOS) u otras sociedades especializadas. Las sociedades profesionales de ortopedia cuentan con miembros en todo el mundo. Si un médico utiliza la designaciónFAAOS, significa que:

• Ha cumplido con éxito rigurosos estándares profesionales y éticos, incluida la certificación por parte de la Junta Americana de Cirugía (ABOS), la Junta Americana de Cirugía Ortopédica Osteopática (AOBOS) o el Colegio Real de Médicos y Cirujanos de Canadá (RCPSC).
• Cuenta con un alto nivel de competencia, formación, experiencia y profesionalidad
• Está comprometido con la calidad y la formación continua, más allá de lo que hacen otros profesionales sanitarios

Más información sobre FAAOS .

Un turismo médico seguro y razonable requiere una planificación previa exhaustiva y no está exento de riesgos. Hablar de ello con antelación con tu médico de cabecera o con un cirujano ortopédico de tu zona para sopesar cuidadosamente los riesgos y los beneficios puede contribuir al éxito de esta planificación.