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Durante un examen físico deportivo de rutina en séptimo grado, un médico notó que los hombros de Blaire Benshoof, de doce años, estaban desnivelados y detectó una curvatura en su columna. Una cita de seguimiento con su pediatra y las radiografías posteriores confirmaron que Blaire padecía escoliosis idiopática adolescente, una curvatura anormal de la columna. La forma más común de escoliosis es la idiopática, lo que significa que se desconoce la causa. La escoliosis, que se presenta con mayor frecuencia en niñas adolescentes, puede causar deformidades graves y dificultad para respirar si no se trata.

La escoliosis idiopática se diagnostica cuando se nota asimetría al inclinarse hacia adelante y se detecta una curvatura espinal de 10° o más. La columna vertebral de Blaire tenía una curvatura severa de 39°. Las curvaturas que superan los 30° ocurren solo en el 0,2% al 0,3% de la población. En agosto de 2009, un mes después de su diagnóstico inicial, Blaire y su familia vieron a Stuart Weinstein, MD , un cirujano ortopédico de la Universidad de Iowa que se especializa en deformidades espinales pediátricas. Aunque un tratamiento común para las deformidades espinales progresivas mayores de 25° es el uso de corsé, los Benshoof decidieron no ponerle uno a Blaire.

Ocho meses después, las radiografías revelaron que la curvatura de la columna de Blaire había aumentado a 55°. La deformidad era visible y había comenzado a afectar su respiración. Blaire sufría frecuentes dolores de espalda y tenía dificultades para practicar deportes, especialmente carreras de campo a través y atletismo. El Dr. Weinstein programó una cirugía de columna para corregir la escoliosis, que progresaba rápidamente.

El 29 de julio de 2010, el Dr. Weinstein realizó una cirugía de fusión espinal posterior para corregir la curvatura de la columna vertebral de Blaire y estabilizarla. Una serie de varillas y tornillos mantienen sus vértebras rectas y han aliviado las deformidades causadas por la escoliosis.

«Blaire sigue practicando atletismo y campo a través, y ahora también levanta pesas», explica su madre, Kim. «Ha descubierto que hay algunos movimientos que ya no puede hacer, pero siempre encuentra una nueva forma de realizarlos». Blaire ya no sufre de dolores de espalda y se cansa menos al correr.

"Sin duda, te hace reflexionar sobre cómo una simple varilla en la espalda puede afectar toda tu vida", dice Blaire. "He aprendido a vivir con ella y a hacer cosas que nunca pensé que volvería a poder hacer".

Ahora, con quince años, Blaire es una adolescente activa que considera su cirugía de columna como un simple obstáculo en el camino de su vida. Espera seguir sin problemas de columna en el futuro y aboga por más investigación para ayudar a retrasar o detener la progresión de las deformidades espinales hasta el punto de requerir intervención quirúrgica.