Tratamiento
Historia de un paciente: Tratamiento de la escoliosis con varillas de crecimiento.
La mayoría de los niños en edad escolar primaria dan por sentado que pueden practicar deportes y correr con sus amigos. Sin embargo, Natalie Helm, de once años, debe adoptar una postura más cautelosa.
Diagnosticada con escoliosis idiopática a los 7 años, Natalie ha sufrido dolor de espalda y problemas de columna durante más de una cuarta parte de su corta vida. Un examen físico de rutina reveló una curvatura severa en su columna. Para ayudar a frenar la progresión de la curvatura, Natalie usó un corsé Wilmington, un corsé ajustado que cubría todo su torso, hasta 18 horas al día durante dos años.
En 2008, Natalie se sometió a su primera cirugía de espalda, llamada laminectomía, para extirpar parte de su vértebra y liberar una médula espinal potencialmente anclada. La deformidad espinal de Natalie continuó progresando y en 2009, John Flynn, MD , cirujano ortopédico pediátrico del Hospital Infantil de Filadelfia, decidió que era necesario un enfoque más agresivo.
El Dr. Flynn implantó unas barras de crecimiento en la columna vertebral de Natalie. Estas barras especiales, de uso común en niños pequeños, permiten un crecimiento continuo y controlado de la columna. Las barras se fijan a la columna vertebral con tornillos, tanto por encima como por debajo de la curvatura. Posteriormente, se ajustan los tornillos para alargar las barras expandibles y extender quirúrgicamente la columna vertebral durante un procedimiento que se realiza cada seis meses. Esto se lleva a cabo mediante una incisión de unos pocos centímetros, cortando los músculos que recorren la columna vertebral en cada ocasión.
«Gracias a la investigación y la innovación pionera, estos implantes temporales ahora evitan que la deformidad espinal se agrave a una edad temprana, comprometiendo la función pulmonar y pudiendo provocar una muerte prematura», explica el Dr. Flynn. Él ha realizado esta cirugía en niños de tan solo 18 meses para salvarles la vida. Sin estos avances en el tratamiento de las deformidades espinales infantiles, no habrían tenido ninguna posibilidad de sobrevivir. «Afortunadamente, la escoliosis de Natalie no es tan grave como la de muchos de mis otros pacientes con varillas de crecimiento, por lo que no fue necesario implantarle las varillas tan pronto».
Desde la implantación de las barras de crecimiento, Natalie se ha sometido a cuatro procedimientos de alargamiento, el más reciente en diciembre de 2011. La progresión de su escoliosis se ha mantenido controlada en gran medida; sin embargo, necesitará una cirugía de fusión espinal dentro de dos años, cuando se acerque a la pubertad.
«La cirugía no es agradable, pero me ha hecho más fuerte», dice Natalie. «Me ha enseñado a ser más paciente y a aceptar las cosas de la vida que no puedo controlar». Desde su cirugía, Natalie no ha podido participar en deportes de contacto. Aunque se ha tomado un descanso del sóftbol y las porristas, ha empezado a tomar clases de arte y disfruta bailando y escuchando música. Actualmente cumple su segundo mandato como representante estudiantil de su clase y también participa activamente en su iglesia como monaguilla.
Poco a poco, Natalie está retomando las clases de educación física en la escuela. La cirugía ha mejorado su autoestima y ahora camina más alta y orgullosa. A lo largo de su experiencia, Natalie ha desarrollado su capacidad de negociación y paciencia. «Mi mayor reto es asegurarle a Natalie que podrá llevar una vida adulta normal y que la escoliosis no la definirá», dice su madre, Christine.
Los Helms creen que la investigación adicional es un componente fundamental para la intervención temprana. "La investigación puede ayudar a mejorar la vida de las personas con escoliosis mediante el desarrollo de mejores técnicas quirúrgicas, terapias y dispositivos", afirma Christine. "La investigación puede contribuir a que este tipo de cirugías sean más seguras para los niños pequeños y también más accesibles para los pacientes".
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