El sistema musculoesquelético es una red de músculos, huesos, articulaciones, tendones y ligamentos que nos permite realizar las actividades de la vida diaria.

Los trastornos y enfermedades musculoesqueléticos afectan de manera significativa a la calidad de vida. Estos trastornos son las discapacidades más frecuentes en Estados Unidos. Más de 100 millones de estadounidenses padecen afecciones musculoesqueléticas que les provocan limitaciones funcionales crónicas y permanentes.

El coste que estas afecciones suponen para nuestra sociedad supera los 800 000 millones de dólares al año. Sin embargo, el coste humano va más allá del dinero. La limitación de la actividad, el dolor persistente o intenso, las deformidades antiestéticas y/o la incapacidad para desenvolverse con normalidad pueden tener un impacto enorme en la calidad de vida de una persona.

La ortopedia es una especialidad médica que se ocupa del sistema musculoesquelético y utiliza tratamientos médicos, físicos y quirúrgicos para recuperar la función perdida como consecuencia de una lesión o una enfermedad.

Un ortopedista, también denominado cirujano ortopédico, es un médico altamente cualificado, formado en diversas técnicas médicas y quirúrgicas que se utilizarán durante su intervención quirúrgica. El largo proceso de formación necesario para convertirse en cirujano ortopédico contribuye a garantizar un alto nivel de habilidad y competencia.

Más información: ¿Qué es un cirujano ortopédico?

• El trasplante de hueso o tejido de una parte del cuerpo de una persona a otra se denomina autotrasplante.
• El hueso o tejido trasplantado del cuerpo de una persona al de otra se denomina aloinjerto.

El término «injerto» se utiliza habitualmente para referirse tanto a un aloinjerto como a un autoinjerto.

Como quizá ya sepas, muchas personas deciden donar sus órganos y tejidos. Estas personas, que por lo demás gozan de buena salud, suelen convertirse en donantes a raíz de una muerte inesperada. La mayor parte del tejido musculoesquelético utilizado en aloinjertos procede de este tipo de donantes. Sin embargo, en ocasiones, el hueso para aloinjertos puede proceder de un paciente vivo.

Un banco de tejidos es una organización que se encarga de la selección de donantes, la obtención, el procesamiento, el almacenamiento y/o la distribución de tejidos para aloinjertos. Los especialistas formados en trasplantes se encargan de obtener y procesar los tejidos musculoesqueléticos donados.

Estos profesionales cuentan con una sólida formación y la mayoría de ellos han superado un riguroso examen que acredita sus conocimientos en todas las áreas relacionadas con los bancos de tejidos, incluidas las técnicas de descontaminación, el aseguramiento de la calidad, el control de calidad, los ensayos de productos, el etiquetado y el mantenimiento de registros.

La Asociación Americana de Bancos de Tejidos (AATB) es la organización nacional encargada de establecer las normas y de otorgar esta certificación. Los bancos de tejidos deciden si desean someterse a esta acreditación voluntaria y, en la actualidad, no todos los bancos de tejidos cuentan con la acreditación de la AATB.  

Antes de la donación, todos los posibles donantes deben someterse a un riguroso proceso de selección que incluye examen físico, un historial médico completo y una evaluación de los riesgos sociales.

• Se recopila un historial médico detallado, que incluye los antecedentes de riesgo social y los problemas médicos del donante.
• La información recopilada sobre los posibles donantes se compara con los criterios establecidos por el Servicio de Salud Pública de Estados Unidos para identificar y excluir a las personas con conductas de alto riesgo (por ejemplo, el consumo de drogas por vía intravenosa).
• Además, todo el tejido permanece en cuarentena hasta que se hayan completado los análisis microbiológicos y de sangre. Estos análisis son obligatorios según la AATB y la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) e incluyen el análisis de enfermedades infecciosas como el VIH, la hepatitis B y C y la sífilis.

Toda la información es evaluada por un equipo de especialistas médicos en las áreas de enfermedades infecciosas y bancos de tejidos. No se puede entregar ningún aloinjerto hasta que el director médico del banco de tejidos revise la información relativa a los cribados y las pruebas y determine que el tejido es seguro.

Aunque existe cierto riesgo teórico de transmisión de enfermedades, el uso de aloinjertos que han sido sometidos a una rigurosa selección de donantes, a pruebas serológicas (de anticuerpos) y a un procesamiento adecuado ha reducido significativamente dicho riesgo. 

• La preparación del tejido para el trasplante comienza con la eliminación de residuos y materia orgánica.
• A continuación, el aloinjerto se sumerge en diversas soluciones para evitar la transmisión de bacterias y virus.
• El procesamiento y el envasado se llevan a cabo mediante técnicas estériles en condiciones de sala limpia para mantener la integridad biológica.
• En ocasiones, se utiliza radiación en dosis bajas para facilitar la esterilización.
• Los tejidos procesados finales se someten a pruebas de contaminación microbiológica de acuerdo con las directrices de la Farmacopea de los Estados Unidos, con el fin de garantizar el cumplimiento de los requisitos normativos. 

La FDA ha regulado este ámbito de forma muy estricta desde 1993 para garantizar la seguridad de los trasplantes de aloinjertos. Desde entonces, se han distribuido millones de aloinjertos musculoesqueléticos a cirujanos para su trasplante en pacientes, con un historial de seguridad notable.

Una vez que el cuerpo acepta el injerto óseo o de tejido blando trasplantado, este se transforma poco a poco en hueso o tejido blando nuevo y vivo, y se incorpora al organismo como una unidad funcional.

Es ilegal comprar o vender órganos o tejidos humanos. Los gastos derivados de la obtención de órganos y tejidos para su donación nunca se repercuten al donante ni a su familia.

En los bancos de tejidos se siguen numerosos protocolos para garantizar la seguridad.

• Los bancos de tejidos exigen conocimientos especializados para garantizar la uniformidad y la estandarización de la selección de donantes, las pruebas, el control de calidad y la aplicación de procedimientos de procesamiento de última generación.
• También analizan los avances en los ámbitos de la esterilización de tejidos y la incorporación de injertos óseos en el organismo.
• Los bancos de tejidos también deben mantenerse al día de la evolución de los nuevos productos, los procedimientos de procesamiento y la normativa de la FDA en materia de buenas prácticas de fabricación.

Todos estos esfuerzos suponen los costes que conlleva garantizar la máxima seguridad en los tejidos aloinjertados. Estos gastos se repercuten posteriormente al hospital, al cirujano o al receptor. Los costes se mantienen al mínimo, pero deben cubrir los gastos de personal y servicios relacionados con la obtención, el procesamiento y el almacenamiento del aloinjerto.

Algunos tejidos que no cumplen los criterios para el trasplante en seres humanos se destinan a proyectos de investigación destinados a impulsar los avances científicos en el ámbito de los trasplantes musculoesqueléticos. Otros tejidos seleccionados pueden destinarse a programas de ingeniería tisular.

La Asociación Americana de Bancos de Tejidos, fundada en 1976, es una agencia de acreditación desde 1986. La FDA comenzó a ejercer una supervisión significativa en 1993, cuando inició la regulación oficial de los bancos de tejidos.

El objetivo de la AATB es normalizar el funcionamiento de los bancos de tejidos participantes en todo Estados Unidos y alcanzar niveles uniformes de seguridad y calidad, reconocidos a nivel nacional, en los trasplantes de aloinjertos. La acreditación de la AATB garantiza, además, que un banco cumple las normas nacionales relativas a la selección de donantes, la obtención, el procesamiento y el almacenamiento de tejidos humanos.

Cada banco se compromete voluntariamente a someterse a una inspección cada tres años para garantizar el cumplimiento de las normas a la hora de proporcionar los tejidos más seguros posibles para el trasplante. Solo pueden utilizarse los laboratorios incluidos en la lista de la Ley de Mejora de los Laboratorios Clínicos y únicamente las pruebas autorizadas por la FDA.

La AATB sigue colaborando estrechamente con la FDA para garantizar un historial ejemplar en materia de seguridad para la población estadounidense.

Con más de 39 000 miembros, la American Academy of Orthopaedic Surgeons AAOS) es la asociación médica de especialistas en el sistema musculoesquelético más grande del mundo. La AAOS ofrece programas de formación para cirujanos ortopédicos y profesionales sanitarios afines, defiende y promueve una atención musculoesquelética de la máxima calidad para los pacientes, y es la fuente de referencia en materia de información sobre afecciones óseas y articulares, tratamientos y cuestiones relacionadas. La AAOS considera que los aloinjertos musculoesqueléticos constituyen un tratamiento beneficioso para los pacientes adecuados.