El dedo gordo del pie está formado por dos articulaciones situadas más allá del punto en el que el dedo se une al pie. La mayor de las dos es la articulación metatarsofalángica (MTP), donde el primer hueso largo del pie (metatarso) se une con el primer hueso del dedo (falange). Una de las funciones de esta articulación es flexionarse y agarrarse al suelo, así como facilitar la flexibilidad del pie al caminar.

Por debajo de la articulación MTP hay dos huesos pequeños llamados sesamoideos que ayudan a crear un punto de pivote fijo para impulsarse al caminar.

La articulación MTP es la articulación grande más cercana a la base del dedo gordo del pie.

En la articulación MTP, al igual que en cualquier otra articulación, los extremos de los huesos suelen estar recubiertos por un cartílago articular liso. Si este cartílago se daña, los extremos óseos pueden rozarse entre sí. En ese caso, puede formarse un espolón óseo, o excrecencia, en la parte superior del hueso situado en la base del dedo gordo del pie. Esta excrecencia puede impedir que el dedo se doble lo necesario al caminar y puede provocar dolor.  

En las fases más avanzadas, todo el cartílago se desgasta por completo, lo que da lugar a una artritis de hueso contra hueso dentro de la articulación.

Un espolón óseo, o crecimiento óseo excesivo, en la articulación metatarsofalángica.

• El hallux rigidus puede ser consecuencia del simple desgaste o delesiones traumáticas repetidasen el dedo gordo del pie que, con el tiempo, han provocado daños en el cartílago articular.
• Además, una mala alineación del pie, como el pie plano o el juanete, puede ejercer presión sobre la articulación metatarsofalángica y provocar un hallux rigidus.
• También hay factores genéticos que contribuyen al desarrollo del hallux rigidus.

Los síntomas del hallux rigidus pueden variar y pueden incluir uno o varios de los siguientes:

• Dolor en la articulación del dedo gordo del pie al caminar o realizar otras actividades. Este dolor suele aparecer en la parte superior de la articulación, aunque también puede ser un dolor profundo en el interior de la misma. Notarás dificultad para impulsarte, sobre todo al caminar, o puede que sientas dolor en la parte superior del pie.
• Engrosamiento alrededor de la articulación, lo que puede obligarte a adaptar el calzado.
• Una protuberancia, como un juanete o un callo, que se forma en la parte superior del pie. Puede haber enrojecimiento alrededor de la protuberancia.
• Rigidez en el dedo gordo del pie e incapacidad para doblarlo hacia arriba o hacia abajo.

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Los pacientes con hallux rigidus suelen desarrollar una protuberancia en la parte superior del pie, a la altura de la base del dedo gordo (flecha blanca).

Si tienes dificultades para flexionar el dedo del pie hacia arriba y hacia abajo, o si notas que caminas apoyándote en la parte exterior del pie debido al dolor en el dedo gordo, es importante que acudas al médico para que te haga un diagnóstico.

El hallux rigidus puede ser más fácil de tratar si se detecta a tiempo. Si esperas hasta que aparezca una protuberancia ósea en la parte superior del pie, ya se habrán formado espolones óseos, es posible que la artritis ya se haya instalado en la articulación y el tratamiento de la afección puede resultar más complicado.

examen físico

• Tu médico te examinará el pie y buscará indicios de espolones óseos.
• Es posible que el médico mueva el dedo gordo del pie para comprobar cuál es su rango de movimiento sin que te duela. Mover el dedo en distintas direcciones también ayudará a determinar si el dolor es profundo o se limita a la protuberancia situada en la parte superior de la articulación del dedo. Saber esto ayudará a tu médico a decidir qué tratamiento recomendarte.

pruebas de imagen

Radiografías. Es posible que tu médico decida hacerte unas radiografías del pie. Las radiografías mostrarán la ubicación y el tamaño de los espolones óseos, el grado de artritis en la parte más profunda del espacio articular y la cantidad de cartílago perdido.

Tomografía computarizada (TC). En ocasiones, los médicos pueden solicitar una TC para evaluar la alineación del pie.

Resonancia magnética (RM). En ocasiones, los médicos pueden solicitar una RM para evaluar con mayor detalle el cartílago de la articulación, el líquido presente en el hueso y los ligamentos que rodean la articulación. En algunos casos, la RM puede utilizarse para facilitar la planificación quirúrgica.

Radiografía de los pies de un paciente con hallux rigidus. Obsérvense los cambios artríticos avanzados, con grandes espolones óseos y un estrechamiento grave del espacio articular en el pie izquierdo (flecha blanca), así como los pequeños espolones con el espacio articular conservado (puntas de flecha blancas) en el pie derecho.

Reproducido de *Advanced Reconstruction Foot and Ankle*, p. 45.

Tratamiento quirúrgico

Si los métodos de tratamiento no quirúrgicos no resultan eficaces, es posible que tu médico te recomiende una intervención quirúrgica.

Cheilectomía. La cheilectomía suele recomendarse a los pacientes que padecen hallux rigidus leve o moderado. Consiste en extirpar los espolones óseos, así como una parte del hueso del dedo gordo del pie, para que este tenga más espacio para flexionarse.

La intervención puede realizarse con éxito tanto mediante una técnica abierta como mediante una técnica mínimamente invasiva. Entre las ventajas de la técnica mínimamente invasiva se encuentra una incisión más pequeña, lo que puede facilitar que el paciente vuelva a caminar antes y se recupere más rápidamente. Sin embargo, la técnica abierta permite al cirujano ver toda la articulación de forma más directa durante la intervención.

Artrodesis. A menudo se recomienda la fusión de los huesos (artrodesis) cuando el daño en el cartílago del dedo gordo del pie es grave.

Durante la artrodesis, el médico extirpará el cartílago dañado y utilizará clavos, tornillos o una placa para fijar la articulación en una posición definitiva. Esto te permitirá caminar con comodidad y, posiblemente, llevar zapatos de tacón bajo.

Poco a poco, los huesos se fusionarán, eliminando por completo la articulación del dedo del pie. Esto significa que no podrás doblar el dedo en absoluto. Sin embargo, la artrodesis es la forma más fiable de reducir el dolor en pacientes con hallux rigidus grave o en aquellos en los que la queilectomía no ha dado resultado.

Artrodesis con placa y tornillos. 

Reproducido de «Orthopaedic Knowledge Update 5: Pie y tobillo», pág. 198.

Artroplastia por resección. En pacientes de edad avanzada que no son muy activos, el cirujano puede decidir extirpar por completo parte de la superficie articular del dedo del pie. Este procedimiento no se suele utilizar en pacientes con gran movilidad.

Artroplastia. Los pacientes de edad avanzada que someten a los pies a un esfuerzo funcional reducido pueden ser candidatos a una intervención quirúrgica de sustitución articular (artroplastia). Durante la intervención, el médico extirpará las superficies articulares de la articulación metatarsofalángica (MTP) e implantará una articulación artificial. Esta intervención puede aliviar el dolor y preservar la movilidad articular.

Hemiartroplastia (sustitución parcial de la articulación). En una hemiartroplastia, solo se sustituye un lado de la articulación. Esta puede ser una opción para los pacientes que cuentan con cartílago suficiente en un lado de la articulación. Sin embargo, no se utiliza con tanta frecuencia como la sustitución total de la articulación o la artrodesis.

La artroplastia y la hemiartroplastia se utilizan con menos frecuencia para tratar el hallux rigidus debido a la posible necesidad de volver a operar si los implantes se aflojan. La extracción de los implantes durante una intervención posterior puede provocar una pérdida ósea significativa y dar lugar a problemas funcionales.

Esta radiografía muestra una artroplastia en la que los implantes se han aflojado.

Tratamiento del dolor. Existen muchos tipos de medicamentos que ayudan a controlar el dolor, entre ellos opioides, antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y los anestésicos locales. El tratamiento del dolor con medicamentos puede ayudarte a sentirte más cómodo durante la recuperación.

Los medicamentos opioides pueden aliviar el dolor; sin embargo, su uso conlleva riesgos y complicaciones. Estos medicamentos pueden crear adicción y resultar potencialmente peligrosos. Por lo tanto, es importante tomar opioides siguiendo las indicaciones de su médico.

Lo más habitual es que opioides receten en dosis bajas y durante un periodo muy breve tras la intervención quirúrgica. Una buena regla general es que este tipo de medicamentos deben tomarse en las dosis más bajas posibles y durante el menor tiempo posible. Informa a tu médico si el dolor no ha empezado a mejorar a los pocos días de la intervención.

La mayoría de los pacientes que se someten a una queilectomía experimentan un alivio a largo plazo. Sin embargo, es importante que empieces a mover el dedo del pie lo antes posible tras la intervención, para evitar que el tejido cicatricial provoque que el dedo se vuelva a endurecer. El dedo y la zona operada también pueden permanecer inflamados durante varios meses. Por ello, tendrás que llevar unas sandalias con suela de madera durante al menos dos semanas después de la intervención. Posteriormente, podrás pasar a llevar un calzado normal que tenga espacio suficiente para adaptarse a la inflamación.

La mayoría de los pacientes que se someten a una artrodesis llevarán una férula o un yeso durante las primeras 6 semanas tras la intervención. Una vez retirada la férula o el yeso, utilizarás muletas y llevarás una bota ortopédica, un zapato de suela rígida o un zapato con suela curvada. La hinchazón puede durar entre 3 y 6 meses.

Referencias