Enfermedades y afecciones
Testimonio de un paciente: lesiones múltiples de rodilla e inestabilidad de la rodilla
A los 19 años, Carol Chen era una estudiante universitaria muy deportista que practicaba diversos deportes, como correr, montar en bicicleta, hacer senderismo, esquiar y practicar snowboard. Uno de sus pasatiempos favoritos era el Ultimate Frisbee, un deporte de equipo de gran intensidad que añade reglas y competitividad al tradicional lanzamiento de disco.
Era 1998, su segundo año de carrera. Durante un partido de Ultimate, Carol se detuvo de repente, lo que le provocó una torsión en la pierna y una hiperextensión de la rodilla. Sabía que se había lesionado los tejidos blandos de la articulación. Carol sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior (LCA), un esguince del ligamento colateral medial (LCM) y desgarros en el menisco, una pieza de cartílago curvada que actúa como amortiguador de la rodilla.
En aquel momento, una resonancia magnética de la rodilla de Carol indicaba una rotura completa del ligamento cruzado anterior (LCA). Se sometió a la primera de las dos intervenciones artroscópicas a las que se sometió. Su cirujano ortopédico descubrió que el LCA solo estaba parcialmente roto. Limpió los restos de tejido de la articulación de la rodilla y extirpó parte del menisco.
Unos 18 meses después, Carol sufrió una nueva rotura del menisco mientras caminaba, lo que la llevó a someterse a otra cirugía artroscópica. Su rodilla seguía inestable y padecía laxitud articular. En 2005, la rotura parcial del ligamento cruzado anterior (LCA) se agravó hasta convertirse en una rotura completa.
El cirujano de Carol le practicó una condroplastia, una intervención quirúrgica reconstructiva destinada a reparar el cartílago dañado. Sin embargo, su rodilla seguía siendo inestable, lo que, según ella, le provoca una luxación parcial dolorosa aproximadamente una vez al año.
«Solía llevar una rodillera a medida con bisagras», dice, «pero dejé de usarla en 2010. Mi rodilla parecía estar igual sin la rodillera, así que simplemente juego con más cuidado y levanto más peso. [Mi rodilla] me duele sin duda después de hacer ejercicio, y parece probable que esto derive en artritis».
Hoy en día, Carol levanta pesas y toma otras medidas preventivas para fortalecer la rodilla y reducir al mínimo la inestabilidad y la laxitud articular. Puede realizar muchas de las mismas actividades que disfrutaba antes de su lesión inicial de rodilla, pero sufre más dolor y nota que es más propensa a sufrir otras lesiones.
Las lesiones del ligamento cruzado anterior (LCA) son frecuentes en el deporte y se han relacionado con un aumento de la incidencia de cambios degenerativos y otras lesiones. Cada año se producen unas 95 000 nuevas roturas del LCA y, en Estados Unidos, se realizan entre 60 000 y 75 000 reconstrucciones del LCA.
La lesión de Carol la llevó a cambiar su trayectoria profesional, pasando de la ingeniería química a la investigación ortopédica. Obtuvo su doctorado en la Universidad de California, San Francisco, y realizó una estancia posdoctoral en medicina regenerativa en la Universidad de Stanford. En la actualidad, Carol trabaja como científica de aplicaciones de campo en Essen Bioscience.
«A medida que cada vez más personas, entre ellas un número cada vez mayor de niños, se vuelven más activas y sufren todo tipo de lesiones, sería útil que pudiéramos comprender la evolución de la artritis y algunos de los factores de riesgo que conllevan a desarrollarla o a sufrir lesiones en el sistema musculoesquelético», explica. «Esto podría beneficiar a aquellos de nosotros que, a medida que envejecemos y tenemos más problemas ortopédicos, probablemente supondremos una mayor carga para nuestro sistema sanitario».
Carol espera que se pueda prevenir el avance de la artritis y que la investigación permita desarrollar mejores tratamientos que le permitan a ella, y a otras personas, llevar un estilo de vida activo y sin dolor.
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