Enfermedades y afecciones
Fracturas de la rótula (patela)
Una fractura de rótula es una rotura de la rótula, patela hueso situado en la parte delantera de la rodilla. Dado que la rótula actúa como un escudo para la articulación de la rodilla, es propensa a sufrir fracturas si:
- Caer directamente sobre la rodilla
- Recibir un golpe fuerte en la patela, como por ejemplo durante una entrada en un partido de fútbol en la que el casco del jugador que entra te golpea la rodilla, o cuando una pelota de béisbol o de sóftbol te golpea la rodilla a gran velocidad
- Golpearse la patela el salpicadero en un accidente de tráfico
Una fractura de rótula es una lesión grave que puede dificultar, o incluso impedir, que se estire la rodilla o se camine.
- Algunas fracturas simples de rótula pueden tratarse con un yeso o una férula hasta que el hueso se cure.
- Sin embargo, en la mayoría de las fracturas de rótula, los fragmentos óseos se desplazan de su sitio en el momento de la lesión. En el caso de estas fracturas más complicadas, es necesaria una intervención quirúrgica para recolocar y estabilizar la patela permitir la recuperación de la función.
Anatomía de la rodilla
La rótula es un hueso pequeño situado delante de la articulación de la rodilla, en el punto donde se unen el fémur (hueso del muslo) y la tibia (espinilla). Protege la rodilla y conecta los músculos de la parte anterior del muslo con la tibia.
Los extremos del fémur y la cara inferior de la rótula están recubiertos de una sustancia lisa denominada cartílago articular. Este cartílago ayuda a que los huesos se deslicen con facilidad unos sobre otros al mover la rodilla.
¿Cómo se puede romper la rótula?
La rótula puede fracturarse de muchas formas. Una fractura puede consistir en una simple rotura, o bien el hueso puede romperse en muchos fragmentos.
La fractura puede producirse en la parte superior, central o inferior del hueso. A veces, las fracturas se producen en más de una zona de la patela.
Tipos de fracturas de rótula
Fractura estable. Este tipo de fractura no presenta desplazamiento. Los fragmentos óseos pueden permanecer en contacto entre sí o estar separados por apenas uno o dos milímetros. En una fractura estable, los huesos suelen permanecer en su sitio durante la consolidación.
Fractura con desplazamiento. En una fractura con desplazamiento, los extremos rotos del hueso están separados y no encajan correctamente. La superficie articular, que normalmente es lisa, también puede verse alterada. Este tipo de fractura suele requerir una intervención quirúrgica para volver a unir los fragmentos óseos.
Fractura conminuta. En este tipo de fractura, el hueso se rompe en muchos fragmentos. Dependiendo del patrón específico de la fractura, una fractura conminuta puede ser estable o inestable.
Fractura abierta. En una fractura abierta, el hueso se rompe de tal manera que los fragmentos óseos sobresalen a través de la piel o que una herida penetra hasta el hueso. Una fractura abierta suele conllevar daños en los tejidos blandos circundantes y puede tardar más tiempo en curarse.
Las fracturas abiertas son especialmente graves porque, una vez que se rompe la piel, existe un mayor riesgo de infección tanto en la herida como en el hueso. Se requiere un tratamiento urgente para prevenir la infección. El tratamiento consiste en la irrigación y el desbridamiento (lavado y limpieza de la herida abierta y de los fragmentos óseos), junto con antibióticos.
Causas de las fracturas de rótula
Las fracturas de rótula suelen estar causadas por:
- Caída directamente sobre la rodilla
- Recibir un golpe fuerte en la rodilla, como el que podría producirse durante una colisión frontal entre vehículos si patela clava contra el salpicadero
La rótula también puede fracturarse de forma indirecta. Por ejemplo, una contracción repentina del músculo cuádriceps de la rodilla puede provocar que la rótula se desplace.
Síntomas de las fracturas de rótula
Los síntomas más comunes de una fractura de rótula son el dolor y la hinchazón en la parte delantera de la rodilla. Otros síntomas pueden ser:
- Hematomas
- Incapacidad para estirar la rodilla o mantenerla extendida al levantar la pierna estirada
- Incapacidad para mantenerse de pie o caminar
Diagnóstico de una fractura de rótula
examen físico
Tras analizar tus síntomas y tu historial médico, tu médico:
- Examina la rodilla. A menudo se pueden palpar los bordes de la fractura a través de la piel, sobre todo si la fractura está desplazada.
- Comprueba si hay hemartrosis. En esta afección, la sangre procedente de los extremos de los huesos fracturados se acumula en el espacio articular, lo que provoca una inflamación dolorosa. Si tienes una gran cantidad de sangre en la rodilla, es posible que tu médico te la drene para ayudarte a aliviar el dolor.
Radiografías
Las radiografías permiten obtener imágenes de estructuras densas, como los huesos. Es posible que tu médico te pida que te hagas radiografías desde distintos ángulos para detectar una posible fractura y comprobar la alineación de los huesos.
Aunque es poco frecuente, una persona puede nacer con huesos adicionales en la rótula que no se han fusionado. Esta afección se denomina rótula bipartita y puede confundirse con una fractura. Las radiografías ayudarán a identificar la rótula bipartita. Dado que muchas personas padecen esta afección en ambas rodillas, es posible que tu médico te haga también una radiografía de la otra rodilla.
Es posible que tu médico también te pida una tomografía computarizada (TC) para planificar mejor la intervención quirúrgica, sobre todo si hay varios fragmentos óseos. Las imágenes de la TC ayudarán a tu cirujano a comprender mejor la fractura y a determinar cuál es la mejor forma de tratarla.
Tratamiento de las fracturas de rótula
Tratamiento no quirúrgico
Si los fragmentos óseos no están desplazados, es posible que no necesites cirugía. Es posible que tu médico te coloque un yeso o una férula para mantener la rodilla recta y evitar que muevas la pierna. De este modo, los extremos fracturados del hueso se mantendrán en la posición correcta mientras se curan.
Dependiendo del tipo de fractura que tengas, es posible que se te permita apoyar el peso sobre la pierna mientras llevas una escayola o una ortesis. Sin embargo, en algunas fracturas no se permite apoyar el peso durante un periodo de entre 6 y 8 semanas. Tu médico te informará sobre las restricciones relativas al apoyo del peso.
Tratamiento quirúrgico
Si los fragmentos óseos están desplazados, lo más probable es que necesites una intervención quirúrgica. Las fracturas de rótula en las que los fragmentos no están bien alineados suelen tener dificultades para curarse o pueden no curarse en absoluto. Los músculos del muslo que se insertan en la parte superior de la rótula son muy fuertes y pueden desplazar los fragmentos fracturados durante el proceso de curación.
Momento de la intervención quirúrgica. Si la piel que rodea la fractura no se ha lesionado, es posible que tu médico te recomiende esperar a que se curen las abrasiones (rasguños) antes de someterte a la intervención quirúrgica.
Sin embargo, si los huesos sobresalen de la piel, el riesgo de infección es mayor y, por lo general, la intervención quirúrgica se realiza con mayor urgencia.
Durante la intervención quirúrgica, se limpian a fondo las heridas provocadas por el traumatismo y las superficies óseas (irrigación y desbridamiento). Si es necesario, se reparará el hueso durante la misma intervención.
Procedimientos quirúrgicos
El tipo de intervención suele depender del tipo de fractura que tengas. Antes de la operación, tu médico te explicará en qué consiste la intervención, así como las posibles complicaciones.
Fractura transversal. Estas fracturas en dos partes suelen fijarse mediante tornillos o clavos y alambres, una banda de tensión con configuración en «ocho» o suturas.
Este procedimiento es el más adecuado para tratar fracturas situadas cerca del centro de la rótula. Los fragmentos de fractura situados en los extremos de la patela demasiado pequeños para este procedimiento. Las fracturas con muchos fragmentos pueden sufrir una compresión excesiva (ser apretadas con demasiada fuerza) por la banda de tensión.
Otra forma de tratar una fractura transversal consiste en fijar los huesos mediante tornillos pequeños o tornillos pequeños y placas pequeñas.
Fractura conminuta. En algunas fracturas, la parte superior o, más comúnmente, la parte inferior de la rótula se rompe en varios fragmentos pequeños. Este tipo de fractura se produce cuando la « patela » (la rótula) se separa inicialmente del resto del hueso a causa de la lesión y, a continuación, se aplasta al caer la persona sobre ella.
En algunos casos, los fragmentos óseos son demasiado pequeños para volver a colocarlos en su sitio, por lo que el médico los extraerá. A continuación, volverán a unir el « tendón de patela » suelto al hueso rotuliano restante.
Si el hueso « patela » se ha fracturado en muchos fragmentos en su parte central y estos se han separado, es posible que tu médico utilice diversos tipos o una combinación de alambres y tornillos, suturas o una placa para fijarlo. La extirpación de pequeñas porciones del hueso « patela » que no puedan reconstruirse también puede dar buenos resultados. La extirpación completa del hueso « patela » es poco frecuente.
Recuperación tras una fractura de rótula
Tratamiento del dolor
La mayoría de las fracturas provocan un dolor moderado (ligero) que dura desde unos días hasta un par de semanas. Muchos pacientes consideran que aplicar hielo, mantener la pierna afectada en posición elevada y tomar analgésicos de venta libre les alivia eficazmente el dolor.
Si el dolor es intenso, es posible que tu médico te recomiende un medicamento con receta médica para que lo tomes durante unos días.
Rehabilitación
Tanto si tu tratamiento es quirúrgico como no quirúrgico, la rehabilitación desempeñará un papel fundamental para que puedas retomar tus actividades cotidianas.
Dado que el tratamiento de una fractura de rótula a veces puede requerir mantener la pierna inmovilizada en posición recta o extendida durante un periodo prolongado, es posible que la rodilla se te entumezca y que los músculos del muslo se te debiliten.
Durante la rehabilitación, tu médico o un fisioterapeuta te indicarán ejercicios específicos para ayudarte a:
- Mejora amplitud de movimiento la rodilla
- Fortalece los músculos de las piernas
- Reducir la rigidez
Con carga
Tu médico te indicará cuándo puedes empezar a apoyar el peso sobre la pierna. En la mayoría de los casos, podrás apoyar todo el peso sobre la rodilla con una inmovilizadora o una ortesis de rodilla bloqueada en extensión (en posición recta). Por lo general, tendrás que mantener la rodilla recta entre 2 y 4 semanas, según las recomendaciones de tu cirujano.
Complicaciones de las fracturas de rótula
Incluso tras un tratamiento satisfactorio, algunos pacientes con fracturas de rótula pueden sufrir complicaciones a largo plazo.
Artritis postraumática
La artritis postraumática es un tipo de artritis que se desarrolla tras una lesión. Aunque los huesos se curen con normalidad, el cartílago articular que los recubre puede resultar dañado, lo que con el tiempo provoca dolor y rigidez. En un pequeño porcentaje de pacientes con fracturas de rótula se produce una artritis grave. La artritis de leve a moderada —una afección denominada condromalacia rotuliana—es mucho más frecuente.
Debilidad muscular
Algunos pacientes pueden presentar una debilidad permanente del músculo cuádriceps, situado en la parte anterior del muslo, tras una fractura. También es habitual que se produzca cierta pérdida de movilidad en la rodilla, tanto en la extensión como en la flexión. Esta pérdida de movilidad no suele ser incapacitante.
Dolor crónico
El dolor crónico en la parte delantera de la rodilla es frecuente en las fracturas de rótula. Aunque la causa de este dolor no se conoce del todo, es probable que esté relacionada con la artritis postraumática, la rigidez y la debilidad muscular. Algunos pacientes notan que se sienten más cómodos cuando llevan una rodillera o una férula de apoyo.
Problemas con el hardware
Si tu fractura de rótula se trató con implantes metálicos, debes tener en cuenta que, en ocasiones, estos pueden resultar molestos para los pacientes. En algunos casos, los cirujanos proponen retirar los implantes metálicos una vez que la fractura se ha curado por completo.
Reincorporación a la actividad tras una fractura de rótula
La duración de la recuperación tras una fractura de rótula depende de varios factores, entre los que se incluyen:
- La gravedad de tu lesión
- Tanto si tu tratamiento fue quirúrgico como no quirúrgico
- El tiempo necesario para la rehabilitación
La mayoría de los pacientes podrán retomar sus actividades habituales en un plazo de entre 3 y 6 meses. En el caso de los pacientes con fracturas graves, la reincorporación a la actividad habitual puede llevar más tiempo.
Es posible que tu médico te sugiera algunos cambios en tu estilo de vida para ayudarte a proteger la rodilla y prevenir problemas futuros. Esto puede incluir evitar actividades que impliquen flexiones profundas y repetitivas de la rodilla o ponerse en cuclillas. También debes evitar subir escaleras o escaleras de mano y caminar por pendientes pronunciadas.
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