El codo está formado por el húmero (hueso de la parte superior del brazo) y el radio y ulna los dos huesos del antebrazo).

Tanto en la parte interna como en la externa del codo, unos ligamentos resistentes mantienen unida la articulación del codo y evitan que se disloque.

Hay dos articulaciones en el codo:

• La articulación humeroulnar, situada entre el ulna el húmero, permite la flexión del codo.
• La articulación radiocapitilar, formada por el radio y parte del húmero, permite la rotación del antebrazo, de modo que la mano pueda girarse con la palma hacia arriba o hacia abajo.

La articulación radiocapitular se ve afectada en el «codo de niñera».

(Izquierda) Los huesos del codo y el antebrazo, con la palma de la mano orientada hacia delante. (Derecha) Los ligamentos del codo. En los niños pequeños, el ligamento anular puede ser débil, lo que facilita que el radio se salga de su sitio.

Reproducido con permiso de J. Bernstein (ed.): *Medicina musculoesquelética*. Rosemont, IL, American Academy of Orthopaedic Surgeons, 2003.

El «codo de la niñera» se produce cuando se produce una separación parcial de la articulación radiocapitular. Dado que los ligamentos de un niño pequeño —los tejidos resistentes que unen los huesos entre sí— aún no están completamente desarrollados, incluso una fuerza leve sobre la articulación puede provocar que esta se desplace o se disloque parcialmente.

El ligamento anular rodea el radio y puede estar especialmente flojo en algunos niños pequeños, lo que puede provocar que el «codo de niñera» se repita una y otra vez.

• El «codo de la niñera» suele producirse cuando un cuidador sujeta la mano o la muñeca de un niño y tira bruscamente de su brazo para evitar una situación peligrosa o para ayudarle a subir un escalón o un bordillo.
• La lesión también puede producirse mientras se juega, cuando un amigo o familiar mayor hace girar al niño sujetándolo solo por los brazos o las manos.
• El codo de la niñera rara vez se debe a una caída. Si un niño se lesiona el codo al caer sobre la mano extendida o directamente sobre el codo, podría tratarse de una fractura y no de un codo de la niñera.

Dado que mover el brazo lesionado puede resultar doloroso, el síntoma principal del «codo de la niñera» es que el niño mantiene el brazo inmóvil a lo largo del cuerpo y se niega a doblar o girar el codo, así como a utilizar el brazo.

Normalmente, un pediatra, un médico de familia, un médico de urgencias o un cirujano ortopédico pediátrico puede diagnosticar el «codo de la niñera» basándose en cómo se produjo la lesión y en la forma en que el niño sostiene el brazo.

Aunque no es necesario realizar una radiografía para diagnosticar el codo de niñera, el médico puede solicitarla para asegurarse de que no haya huesos rotos.

En la mayoría de los casos de codo de niñera, el médico colocará los huesos de nuevo en su posición normal con suavidad. El término médico para este procedimiento es «reducción».

El médico sujetará la muñeca o el antebrazo de su hijo y le girará la mano de modo que la palma quede hacia arriba. Mientras ejerce presión con el pulgar cerca de la parte superior del radio, el médico doblará lentamente el codo. Es posibleque se oiga un ligero chasquidocuando la articulación vuelva a encajar en su sitio.

Es importante que los padres comprendan que, una vez que se ha producido un «codo de niñera», hay muchas probabilidades de que vuelva a ocurrir. Por este motivo —además de para prevenir la primera aparición— existen unas pautas que los padres y cuidadores pueden seguir y que pueden ayudar a evitar la lesión.

• Para levantar a un niño de forma segura, sujétalo con suavidad por debajo de los brazos. No levantes a los niños cogiéndolos de las manos o de los brazos.
• No balancees a un niño sujetándole de las manos o de los brazos.
• Evita tirar o dar tirones de las manos o los brazos del niño.