• El antepié tiene 14 falanges (huesos de los dedos) y cinco metatarsianos (huesos que conectan el antepié con el mediopié).
• Las áreas entre las bases de los metatarsianos, conocidas como espacios interdigitales, forman parte del antepié. Hay cuatro espacios interdigitales: 
  • El primer espacio interdigital se encuentra entre el dedo gordo y el segundo dedo del pie.
  • El segundo espacio interdigital se encuentra entre el segundo y el tercer dedo del pie.
  • El tercer espacio interdigital se encuentra entre el tercer y el cuarto dedo del pie.
  • El cuarto espacio interdigital se encuentra entre el cuarto y el quinto dedo (el meñique).
• Los nervios que proporcionan sensibilidad a parte de los dedos del pie se denominan nervios plantares medial y lateral. Estos nervios recorren la planta del pie y se ramifican al acercarse a los dedos.
• Las ramificaciones nerviosas en la parte anterior del pie, a la altura del espacio interdigital, se denominan nervios plantares digitales comunes.
• En el espacio interdigital, los extremos redondeados de los huesos metatarsianos están conectados entre sí por ligamentos llamados ligamentos metatarsianos transversos. Los nervios plantares digitales comunes, situados en la planta del pie, pasan por debajo de estos ligamentos en el espacio interdigital .

Vista plantar (inferior) del pie que muestra los espacios interdigitales entre las bases de los metatarsianos, así como los nervios plantares y los ligamentos metatarsianos transversos.

Aunque a menudo se la denomina neuroma de Morton, su médico u otras fuentes también pueden referirse a ella como neuroma interdigital, metatarsalgia de Morton, neuritis interdigital o neuroma plantar (también conocido como neuropatía por compresión degenerativa).

Los neuromas de Morton son aproximadamente ocho veces más frecuentes en mujeres que en hombres. Suelen afectar a personas de entre 30 y 60 años, aunque también pueden aparecer fuera de este rango de edad.

• El neuroma de Morton se desarrolla con mayor frecuencia en la zona entre el tercer y el cuarto dedo del pie, conocida como el tercer espacio interdigital, generalmente como respuesta a irritación, traumatismos o presión extrema.
• El neuroma de Morton también puede desarrollarse en el segundo espacio interdigital entre la base del segundo y el tercer dedo del pie, aunque esto ocurre con menos frecuencia.

Vistas plantar (parte inferior) y dorsal (parte superior) del pie que muestran un neuroma de Morton (rodeado con un círculo) en el tercer espacio interdigital.

El síntoma más común es dolor o molestia en la planta del pie (el área entre el arco y los dedos en la planta del pie).

Se desconoce la causa exacta del neuroma de Morton, pero las investigaciones actuales sugieren que probablemente se deba al atrapamiento (es decir, compresión o pinzamiento) de los nervios plantares digitales comunes. La compresión del nervio en el espacio interdigital puede provocar inflamación y la formación de tejido anormal dentro y alrededor de este nervio.

Normalmente, un neuroma de Morton no presenta signos externos visibles, como un bulto o decoloración de la piel.

Estos son los síntomas más comunes:

• Experimentará una sensación de ardor o dolor agudo y persistente en la planta del pie que puede irradiarse hacia los dedos, especialmente durante actividades que impliquen soportar peso, como correr o caminar. El dolor nocturno es poco frecuente.
• Los pacientes describen con frecuencia la sensación de tener una piedrecita o una canica bajo la parte delantera del pie al caminar.
• El dolor suele localizarse en el tercer espacio interdigital, pero en ocasiones puede aparecer en el segundo.
• Puede haber entumecimiento u hormigueo desagradable en los dedos de los pies.
• El dolor puede empeorar durante actividades que implican impulsarse con la parte delantera del pie, como correr. Los velocistas con neuroma de Morton pueden sentir dolor al impulsarse desde el taco de salida.
• Los problemas con el calzado son frecuentes.
  • Los zapatos de tacón alto, que colocan el pie en una posición similar a la del impulso del velocista, pueden agravar la afección.
  • Los zapatos ajustados y estrechos también agravan esta afección al comprimir los huesos de los dedos del pie y pinzar el nervio.

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Los zapatos de tacón alto pueden agravar un neuroma de Morton. Los zapatos ajustados y estrechos también agravan esta afección al comprimir los huesos de los dedos y pinzar el nervio.

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Debe consultar a un cirujano ortopédico si experimenta dolor, hormigueo o molestias persistentes en la parte delantera del pie.

Historial médico y examen físico

Su médico le preguntará sobre su estado de salud general y su historial médico, incluyendo la ubicación, la naturaleza, la gravedad y la duración de sus síntomas. También es importante que le informe sobre las actividades específicas que le causan dolor, así como sobre las cosas que le alivian (por ejemplo, descansar, cambiarse de zapatos, tomar medicamentos).

A continuación, su médico le realizará un examen físico, que incluirá:

• Evaluar la piel del pie y el tobillo para detectar signos de puntos de presión excesivos (áreas dolorosas al tacto).
• Comprobar la posición de los dedos y del pie para detectar deformidades comunes que también pueden causar dolor en la parte delantera del pie.
• Presionar los espacios entre los dedos de los pies para intentar localizar el punto exacto del dolor.
• Evaluación amplitud de movimiento de las articulaciones de los dedos del pie, así como de otras articulaciones, para ver si hay irritación que pueda indicar artritis o inflamación articular como causa del dolor.
• Posiblemente, al apretar el pie, se puede comprobar si se oye un chasquido entre los dedos, llamado "chasquido de Mulder", que a veces está presente en el neuroma de Morton.
• Aplicar presión directa sobre el espacio interdigital, generalmente comprimiendo el antepié. Esta prueba se conoce como prueba de compresión del espacio interdigital y suele reproducir el dolor que se experimenta con un neuroma de Morton.
• Inyectar anestesia local en el espacio interdigital afectado. Esta técnica no solo alivia el dolor, sino que también puede confirmar el diagnóstico de neuroma de Morton si los síntomas desaparecen de inmediato.

pruebas de imagen

Es posible que se requieran radiografías para descartar una fractura por estrés o artritis en las articulaciones que unen los dedos del pie con el pie.

La ecografía es el método preferido para detectar anomalías relacionadas con el neuroma de Morton. También se puede utilizar para guiar las inyecciones terapéuticas para esta afección.

Por lo general, no es necesario recurrir a técnicas de imagen avanzadas, como la resonancia magnética, pero pueden considerarse en determinados casos.

El tratamiento inicial de un neuroma de Morton generalmente implica uno o más de los siguientes pasos:

• Cambios en el calzado. Evite los tacones altos y los zapatos ajustados y estrechos; elija zapatos más anchos (es decir, con puntera ancha), tacones bajos y suela blanda. Esto permite que los huesos se expandan y puede reducir la presión sobre el nervio, dándole tiempo para sanar.
• Plantillas ortopédicas. Se pueden añadir plantillas personalizadas y almohadillas/barras metatarsianas a sus zapatos. Redistribuir la presión en la parte delantera del pie y separar los huesos metatarsianos reduce la presión sobre el neuroma. Esto puede ayudar a aliviar la irritación.
• antiinflamatorios no esteroideos (AINE) . Medicamentos como el ibuprofeno o el naproxeno pueden utilizarse para reducir la inflamación asociada al neuroma de Morton.
• Inyección de cortisona. Una o más inyecciones de un corticosteroide (esteroide) pueden reducir la hinchazón e inflamación del nervio, proporcionando cierto alivio. Estas inyecciones pueden administrarse en la clínica de ortopedia o bien, se le derivará a un especialista que las realizará bajo guía ecográfica.
• Procedimientos dirigidos a los nervios. En algunos casos, se pueden utilizar tratamientos mínimamente invasivos para reducir el dolor interrumpiendo la señalización nerviosa:
  • Las inyecciones de alcohol (etanol) destruyen químicamente el nervio para reducir las señales de dolor.
  • La ablación por radiofrecuencia utiliza calor para crear una lesión controlada en el nervio y así reducir las señales de dolor.
  • La crioablación utiliza el frío para interrumpir temporalmente la función nerviosa. Los resultados a largo plazo aún están en estudio.
• Terapias alternativas (como complemento a otros tratamientos). Se podrían considerar tratamientos de segunda línea, como la terapia de ondas de choque extracorpóreas y otras inyecciones no esteroideas, como la terapia con plasma rico en plaquetas . Existen estudios limitados que demuestran que estos tratamientos podrían ser beneficiosos cuando se utilizan como complemento a otros tratamientos.

Los estudios han demostrado que muchas personas pueden lograr un alivio a largo plazo con una combinación de modificaciones en el calzado, plantillas ortopédicas, medicamentos antiinflamatorios (por ejemplo, ibuprofeno o naproxeno) y/o inyecciones de corticosteroides.

A pesar de la eficacia general de los tratamientos conservadores para el neuroma de Morton, algunos pacientes pueden seguir presentando síntomas. Si sus síntomas no mejoran en un plazo de 3 a 6 meses, o si reaparecen, su cirujano podría recomendarle una intervención quirúrgica. 

Existen diversas técnicas quirúrgicas para tratar los neuromas de Morton, y se ha demostrado que todas ellas producen resultados similares. 

Para acceder al nervio, el cirujano puede realizar una incisión en la parte superior o inferior del pie, sobre el espacio interdigital. Una vez que haya accedido al nervio, el cirujano puede optar por realizar lo siguiente:

• Descompresión: Consiste en liberar el tejido que rodea el nervio para descomprimirlo. Este método puede preservar la sensibilidad, pero sus resultados son ligeramente menos predecibles que los de la neurectomía. El uso de este enfoque se ha popularizado entre los cirujanos, ya que preserva el nervio y, por lo tanto, limita los problemas de sensibilidad después de la cirugía.
• Neurectomía: Consiste en extirpar la porción afectada del nervio. Este método puede aliviar considerablemente el dolor, pero conlleva riesgos. Entre los riesgos posteriores a la neurectomía se incluyen el entumecimiento permanente y la formación de un nuevo neuroma, denominado neuroma del muñón.

Cada vez es más frecuente que los cirujanos utilicen un abordaje dorsal (en la parte superior del pie) mínimamente invasivo, que implica una incisión más pequeña. Este abordaje mínimamente invasivo puede causar menos daño a los tejidos blandos del pie y, a menudo, una recuperación más rápida. El abordaje que utilice su cirujano dependerá de muchos factores, por lo que debe hablar con él sobre los detalles del procedimiento.

Recuperación tras cirugía por neuroma de Morton

El periodo de recuperación tras la cirugía para el neuroma de Morton es corto. Los protocolos varían, por lo que debe seguir las instrucciones específicas de su cirujano.

• En general, podrá caminar con el pie calzado con una bota ortopédica de suela rígida. Sin embargo, si la incisión quirúrgica se realizó en la planta del pie, es posible que se le pida que apoye todo su peso sobre el talón.
• Debe evitar las actividades de alto impacto (correr, saltar, etc.) y sumergir el pie en agua (como en una bañera o piscina) hasta que las heridas quirúrgicas hayan cicatrizado por completo, normalmente hasta al menos 2 o 3 semanas después de la cirugía.

Por lo general, a los pacientes se les permite volver a usar zapatos normales a las 4 semanas de la intervención.

La cirugía suele considerarse el tratamiento más fiable para el neuroma de Morton, y numerosos estudios muestran una tasa de éxito a largo plazo del 80 al 95 %.

• Los tratamientos conservadores, como los cambios en el calzado, la modificación de la actividad y la incorporación de plantillas ortopédicas, pueden proporcionar cierto grado de alivio en hasta el 50% de los pacientes.
• Las inyecciones de corticosteroides proporcionan alivio a corto plazo en aproximadamente el 50 al 70% de los pacientes, aunque el alivio a largo plazo es menos común.
• La ablación química de nervios y la ablación por radiofrecuencia también tienen una buena tasa de éxito, con un 70 a 80% de los pacientes que notan una mejoría después de estas intervenciones.
• La intervención quirúrgica mediante neurectomía (extirpación de parte del nervio) o descompresión del nervio tiene la mayor tasa de éxito, y la mayoría de los estudios reportan una tasa de éxito del 80 al 95 %.

Incluso después de un tratamiento quirúrgico exitoso, los pacientes pueden experimentar problemas. 

• Tras una descompresión, puede producirse una sobrecarga mecánica persistente. Esto puede provocar una descompresión incompleta, lo que a su vez puede dar lugar a síntomas persistentes.
• Tras una neurectomía, existe la posibilidad de entumecimiento permanente.
• Además, existe el riesgo de que se forme un neuroma del muñón. Si bien el neuroma del muñón no es una verdadera recidiva del neuroma de Morton, puede provocar síntomas similares. Por ello, existe una tendencia creciente a optar por abordajes quirúrgicos menos invasivos que preserven la función nerviosa.

Entre el 5 y el 20 % de los pacientes pueden experimentar una recaída y necesitar tratamiento adicional. Afortunadamente, una segunda cirugía para tratar la reaparición de los síntomas del neuroma de Morton tiene una tasa de éxito similar a la de la cirugía inicial (entre el 80 y el 95 %).

Si experimenta alguno de los síntomas descritos anteriormente, podría beneficiarse de una evaluación por parte de un cirujano ortopédico. Si bien los neuromas de Morton pueden ser bastante molestos, a menudo es posible obtener alivio. Esta afección generalmente responde bien a las terapias actuales, como las plantillas ortopédicas, las inyecciones o la cirugía.