• El antepié tiene 14 falanges (huesos de los dedos) y cinco metatarsianos (huesos que unen el antepié con el mediopié).
• Las zonas situadas entre las bases de los metatarsianos, conocidas como espacios intermetatarsianos, forman parte del antepié. Hay cuatro espacios intermetatarsianos: 
  • El primer espacio interdigital se encuentra entre el dedo gordo y el segundo dedo del pie.
  • El segundo espacio interdigital se encuentra entre el segundo y el tercer dedo del pie.
  • El tercer espacio interdigital se encuentra entre el tercer y el cuarto dedo del pie.
  • El cuarto espacio interdigital se encuentra entre el cuarto y el quinto dedo del pie (el meñique).
• Los nervios que transmiten la sensibilidad (sensación) a parte de los dedos de los pies se denominan nervios plantares medial y lateral. Estos nervios discurren a lo largo de la parte inferior (plantar) del pie y se ramifican a medida que se acercan a los dedos.
• Las ramificaciones nerviosas del antepié, a la altura del espacio interdigital, se denominan nervios plantares digitales comunes.
• En el espacio interdigital, los extremos redondeados de los huesos metatarsianos están unidos entre sí por unos ligamentos denominados ligamentos metatarsianos transversales. Los nervios plantares digitales comunes, situados en la planta del pie, pasan por debajo de estos ligamentos en el espacio interdigital.

Vista plantar (parte inferior) del pie en la que se aprecian los espacios intermetatarsianos entre las bases de los metatarsianos, así como los nervios plantares y los ligamentos transversales metatarsianos.

Aunque esta afección suele denominarse «neuroma de Morton», es posible que tu médico u otras fuentes también se refieran a ella como «neuroma interdigital», «metatarsalgia de Morton», «neuritis interdigital» o «neuroma plantar» (también conocido como «neuropatía por compresión degenerativa»).

Los neuromas de Morton son aproximadamente ocho veces más frecuentes en mujeres que en hombres. Suelen afectar a personas de entre 30 y 60 años, aunque también pueden aparecer fuera de este rango de edad.

• El neuroma de Morton suele aparecer en la zona situada entre el tercer y el cuarto dedo del pie —conocida como el tercer espacio interdigital— y, por lo general, se debe a una irritación, un traumatismo o una presión excesiva.
• El neuroma de Morton también puede aparecer en el segundo espacio interdigital, entre la base del segundo y el tercer dedo del pie, aunque esto ocurre con menos frecuencia.

Vistas plantar (parte inferior) y dorsal (parte superior) del pie en las que se aprecia un neuroma de Morton (marcado con un círculo) en el tercer espacio interdigital.

El síntoma más frecuente es el dolor o las molestias en la parte anterior del pie (la zona situada entre el arco y los dedos, en la planta del pie).

Se desconoce la causa exacta del neuroma de Morton, pero las investigaciones actuales sugieren que probablemente se deba a un atrapamiento (es decir, una compresión o presión) de los nervios plantares digitales comunes. La compresión del nervio en el espacio interdigital puede provocar hinchazón y dar lugar a la formación de tejido anómalo en el interior y alrededor de dicho nervio.

Normalmente, el neuroma de Morton no presenta signos visibles a simple vista, como un bulto o una alteración del color de la piel.

Estos son los síntomas más comunes:

• Notarás un ardor persistente o un dolor agudo en la parte anterior del pie que puede irradiarse (extenderse) hacia los dedos, sobre todo durante actividades en las que se ejerce presión sobre el pie, como correr o caminar. El dolor nocturno es poco frecuente.
• Los pacientes suelen describir la sensación de tener una piedrecita o una canica debajo de la parte delantera del pie al caminar.
• El dolor suele localizarse en el tercer espacio interdigital, aunque a veces puede aparecer en el segundo.
• Puede producirse entumecimiento o una sensación de hormigueo desagradable en los dedos de los pies.
• El dolor puede agravarse durante actividades en las que se empuja con la parte delantera del pie, como correr. Los velocistas que padecen un neuroma de Morton pueden sentir dolor al impulsarse desde el bloque de salida.
• Los problemas con el calzado son habituales.
  • Los zapatos de tacón alto, que colocan el pie en una posición similar a la del impulso de un velocista, pueden agravar la afección.
  • Los zapatos ajustados y estrechos también agravan esta afección, ya que comprimen los huesos de los dedos de los pies y pellizcan el nervio.

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Los zapatos de tacón alto pueden agravar un neuroma de Morton. Los zapatos ajustados y estrechos también agravan esta afección, ya que comprimen los huesos de los dedos de los pies y pellizcan el nervio.

© Getty 2022

Deberías acudir a un cirujano ortopédico si tienes dolor persistente, hormigueo o molestias en la parte delantera del pie.

Historia clínica y examen físico

Tu médico te preguntará por tu estado de salud general y tu historial médico, incluyendo la localización, la naturaleza, la intensidad y la duración de tus síntomas. Es importante que también le comentes a tu médico qué actividades concretas te provocan dolor, así como qué cosas te alivian (por ejemplo, el descanso, cambiarte de zapatos o la medicación).

A continuación, tu médico te realizará un examen físico, que incluirá:

• Evaluar la piel del pie y el tobillo para detectar signos de puntos de presión excesiva (zonas que duelen al tocarlas).
• Comprobación de la posición de los dedos y del pie para detectar deformidades comunes que también puedan causar dolor en el antepié.
• Presionar los espacios entre los dedos de los pies para intentar localizar el punto exacto del dolor.
• Evaluar amplitud de movimiento las articulaciones de los dedos de los pies, así como de otras articulaciones, para comprobar si existe alguna irritación que pueda indicar que la causa del dolor es la artritis o una inflamación articular.
• Quizás apretando el pie para comprobar si se oye un chasquido entre los dedos —lo que se conoce como «chasquido de Mulder»—, que a veces se da en el caso del neuroma de Morton.
• Aplicar presión directa sobre el espacio interdigital, normalmente mediante la compresión del antepié. Esta prueba se conoce como «prueba de compresión del espacio interdigital» y, a menudo, reproduce el dolor que se siente al padecer un neuroma de Morton.
• Inyectar un anestésico local en la zona afectada. Esta técnica no solo alivia el dolor, sino que también permite confirmar el diagnóstico de neuroma de Morton si los síntomas desaparecen de inmediato.

pruebas de imagen

Es posible que sea necesario realizar radiografías para descartar unafractura por estrés o artritis en las articulaciones que unen los dedos de los pies al pie.

La ecografía es el método más adecuado para detectar anomalías relacionadas con el neuroma de Morton. La ecografía también puede utilizarse para guiar las inyecciones terapéuticas en este trastorno.

Por lo general, no es necesario recurrir a técnicas de diagnóstico por imagen avanzadas, como la resonancia magnética, aunque en determinados casos se puede considerar su uso.

El tratamiento inicial del neuroma de Morton suele consistir en una o varias de las siguientes medidas:

• Cambios en el calzado. Evita los tacones altos y los zapatos ajustados y estrechos; elige zapatos más anchos (es decir, con la puntera ancha) con tacones más bajos y suela blanda. Esto permite que los huesos se separen y puede reducir la presión sobre el nervio, dándole tiempo para curarse.
• Ortesis. Se pueden añadir a tus zapatos plantillas a medida y almohadillas o barras metatarsianas. La redistribución de la presión por toda la parte delantera del pie y la separación de los huesos metatarsianos reducen la presión sobre el neuroma. Esto puede ayudar a aliviar la irritación.
• antiinflamatorios no esteroideos (AINE).Se pueden utilizar medicamentoscomo el ibuprofeno o el naproxeno para reducir la inflamación asociada al neuroma de Morton.
• Inyección de cortisona. Una o varias inyecciones de un medicamento corticosteroide (esteroide) pueden reducir la hinchazón y la inflamación del nervio, lo que proporciona cierto alivio. Estas inyecciones pueden administrarse en la consulta de ortopedia, o bien es posible que se le derive a un especialista que le administrará la inyección bajo guía ecográfica.
• Procedimientos dirigidos a los nervios. En algunos casos, pueden utilizarse tratamientos mínimamente invasivos para reducir el dolor al interrumpir la transmisión de señales nerviosas:
  • Las inyecciones de alcohol (etanol) destruyen químicamente el nervio para reducir las señales de dolor.
  • La ablación por radiofrecuencia utiliza calor para crear una lesión controlada en el nervio con el fin de reducir las señales de dolor.
  • La crioablación utiliza el frío para interrumpir temporalmente la función nerviosa. Los resultados a largo plazo aún se están estudiando.
• Terapias alternativas (como complemento de otros tratamientos). Se podrían considerar tratamientos de segunda línea, como la terapia con ondas de choque extracorpóreas y otras inyecciones no esteroideas, como la terapia con plasma rico en plaquetas. Existen estudios limitados que indican que estos tratamientos podrían resultar beneficiosos cuando se utilizan como complemento de otros tratamientos.

Diversos estudios han demostrado que muchas personas pueden lograr un alivio a largo plazo mediante una combinación de modificaciones en el calzado, plantillas ortopédicas, medicamentos antiinflamatorios (por ejemplo, ibuprofeno o naproxeno) y/o inyecciones de corticosteroides.

A pesar de la eficacia general de los tratamientos conservadores para el neuroma de Morton, es posible que algunos pacientes sigan presentando síntomas. Si tus síntomas no mejoran en un plazo de 3 a 6 meses, o si reaparecen, tu cirujano podría recomendarte una intervención quirúrgica. 

Existen varias técnicas quirúrgicas para tratar los neuromas de Morton, y se ha demostrado que todas ellas ofrecen resultados similares. 

Para acceder al nervio, el cirujano puede realizar una incisión en la parte superior o inferior del pie, sobre el espacio interdigital. Una vez accedido al nervio, el cirujano puede optar por:

• Descompresión: Liberación del tejido que rodea el nervio para descomprimirlo. Este método permite, en principio, preservar la sensibilidad, aunque sus resultados son ligeramente menos predecibles que los de la neurectomía. El uso de este procedimiento ha ganado popularidad entre los cirujanos, ya que preserva el nervio y, por lo tanto, limita los problemas de sensibilidad tras la intervención.
• Neurectomía: extirpación de la parte afectada del nervio. Este método puede proporcionar un gran alivio del dolor, pero conlleva riesgos. Entre los riesgos tras una neurectomía se incluyen el entumecimiento permanente y la formación de un nuevo neuroma, denominado «neuroma del muñón».

Cada vez es más habitual que los cirujanos utilicen una técnica dorsal (por la parte superior del pie) mínimamente invasiva que implica una incisión más pequeña. Esta técnica mínimamente invasiva podría suponer una menor alteración de los tejidos blandos del pie y, a menudo, una recuperación más rápida. La técnica que utilice tu cirujano dependerá de muchos factores, por lo que deberías comentar los detalles específicos de la intervención con él.

Recuperación tras la cirugía del neuroma de Morton

El periodo de recuperación tras la intervención quirúrgica para tratar el neuroma de Morton es breve. Los protocolos varían, por lo que debes seguir las instrucciones específicas de tu cirujano.

• En general, se te permitirá caminar con el pie dentro de un zapato de suela rígida, también conocido como «zapato postoperatorio». Sin embargo, es posible que se te pida que apoyes todo tu peso sobre el talón si la incisión quirúrgica se realizó en la planta del pie.
• Debes evitar las actividades de alto impacto (correr, saltar, etc.) y sumergir el pie en el agua (por ejemplo, en la bañera o en la piscina) hasta que las heridas quirúrgicas se hayan curado por completo; normalmente, hasta al menos 2 o 3 semanas después de la intervención.

Por lo general, se permite a los pacientes volver a llevar calzado normal a las 4 semanas de la intervención.

A menudo se considera que la cirugía es la forma más fiable de tratar el neuroma de Morton, y numerosos estudios muestran una tasa de éxito a largo plazo de entre el 80 % y el 95 %.

• Los tratamientos conservadores, como los cambios en el calzado, la modificación de la actividad física y el uso de plantillas ortopédicas, pueden proporcionar cierto alivio en hasta aproximadamente el 50 % de los pacientes.
• Las inyecciones de corticosteroides proporcionan un alivio a corto plazo en entre el 50 % y el 70 % de los pacientes, aunque el alivio a largo plazo es menos frecuente.
• La ablación química de los nervios y la ablación por radiofrecuencia también presentan una buena tasa de éxito, ya que entre el 70 % y el 80 % de los pacientes notan una mejoría tras estas intervenciones.
• La intervención quirúrgica mediante neurectomía (extirpación de parte del nervio) o descompresión del nervio presenta la tasa de éxito más elevada; la mayoría de los estudios indican una tasa de éxito de entre el 80 % y el 95 %.

Incluso tras un tratamiento quirúrgico satisfactorio, los pacientes pueden sufrir complicaciones. 

• Tras una descompresión, puede producirse una sobrecarga mecánica persistente. Esto puede dar lugar a una descompresión incompleta, lo que a su vez puede provocar la persistencia de los síntomas.
• Tras una neurectomía, existe la posibilidad de que se produzca un entumecimiento permanente.
• Además, existe el riesgo de que se forme un neuroma del muñón. Aunque el neuroma del muñón no es una verdadera recidiva del neuroma de Morton, puede provocar síntomas similares. Por ello, cada vez es más habitual optar por técnicas quirúrgicas menos invasivas que preserven la función nerviosa.

Entre el 5 % y el 20 % de los pacientes pueden sufrir una reaparición de los síntomas y necesitar tratamiento adicional. Afortunadamente, una nueva intervención quirúrgica por la reaparición de los síntomas del neuroma de Morton tiene una tasa de éxito similar a la de la intervención inicial (entre el 80 % y el 95 %).

Si presenta alguno de los síntomas descritos anteriormente, podría resultarle útil someterse a una evaluación por parte de un cirujano ortopédico. Aunque los neuromas de Morton pueden resultar bastante molestos, a menudo es posible aliviar los síntomas. Esta afección suele responder bien a los tratamientos actuales, como las plantillas ortopédicas, las inyecciones o la cirugía.