Mantenerse sano
Seguridad al volante
Los accidentes de tráfico son una de las principales causas de lesiones graves y de muerte en Estados Unidos. Cada día, los cirujanos ortopédicos son testigos de las terribles consecuencias que sufren las personas que deciden conducir bajo los efectos del alcohol o las drogas, o que no utilizan el cinturón de seguridad.
Puedes reducir esta trágica cifra respetando las normas de seguridad vial, conduciendo de forma defensiva y manteniendo tu vehículo en buen estado técnico. Y lo más importante: utiliza el cinturón de seguridad, no conduzcas si has bebido, no envíes mensajes de texto mientras conduces y ten siempre en cuenta cómo los medicamentos que tomas pueden afectar a tu forma de conducir.
Evita las distracciones al conducir
La conducción distraída representa alrededor del 8 % del total de accidentes y el 13 % de los accidentes con heridos. En 2024, más de 3.200 personas perdieron la vida y más de 315.000 resultaron heridas en accidentes provocados por la conducción distraída.
Hay muchas cosas que pueden distraer a los conductores. Según la Administración Nacional de Seguridad Vial en Carreteras (NHTSA), entre estos comportamientos que pueden distraer se incluyen:
- Enviar mensajes de texto
- Hablar con otros pasajeros del vehículo
- Cómo ajustar la radio del coche
- Comer y beber
- Hacer y recibir llamadas telefónicas
- Interactuar con los niños que van sentados en el asiento trasero
Enviar mensajes de texto mientras se conduce es uno de los comportamientos más preocupantes. De hecho, la Asociación de Gobernadores para la Seguridad Vial y Cambridge Mobile Telematics señalan que «los conductores con un alto nivel de distracción por el móvil tienen un 240 % más de probabilidades de sufrir un accidente».
Ten en cuenta que conducir distraído es un problema cada vez mayor y resulta especialmente peligroso para los conductores jóvenes. Muchos estados están elaborando leyes para hacer frente a este problema. Asegúrate de cumplir estas nuevas leyes y de actuar con sentido común al volante. Si eres padre o madre, impone normas estrictas de conducción a tus hijos adolescentes.
No conduzcas si has bebido
Siempre que tengas pensado conducir, no bebas alcohol. En el mejor de los casos, podrías perder el carné de conducir. En el peor de los casos, podrías matarte a ti mismo o a otra persona.
El alcohol ralentiza los reflejos, afecta a la coordinación y dificulta la concentración. Por eso, muchas personas responsables recurren al método del «conductor designado» para garantizar la seguridad vial. Es muy sencillo: una persona del grupo solo toma bebidas sin alcohol y se encarga de conducir esa noche. Cuando organices una reunión, no dejes que los invitados que estén ebrios conduzcan. Haz que vuelvan a casa con un amigo, en taxi, o invítalos a quedarse a dormir.
Conoce tus medicamentos
Infórmate sobre cómo los medicamentos pueden afectar a tu capacidad para conducir. Algunos medicamentos —tanto con receta como de venta libre— pueden provocar somnolencia o ralentizar el tiempo de reacción.
Lee siempre la información que acompaña al medicamento para asegurarte de que no provoque efectos secundarios que puedan afectar a tu capacidad para conducir. Consulta a tu médico o farmacéutico si tienes dudas sobre cómo podría afectar un medicamento a tu capacidad para conducir.
Utiliza los cinturones de seguridad
En cada accidente de tráfico se producen dos colisiones. La primera tiene lugar cuando el vehículo choca contra un objeto. Sin embargo, las lesiones o la muerte suelen producirse como consecuencia de la segunda colisión, que se produce cuando el conductor o un pasajero choca contra el interior del vehículo o contra el suelo tras salir despedido del mismo.
La mejor protección para los ocupantes implicados en una colisión son los cinturones de regazo y los cinturones de hombro. En 2024, casi la mitad de las personas fallecidas en accidentes de turismos no llevaban puesto el cinturón de seguridad. La NHTSA estima que:
- En los turismos, el uso del cinturón de seguridad reduce el riesgo de muerte en aproximadamente un 45 % y el de sufrir lesiones de moderadas a graves en aproximadamente un 50 %.
- En los vehículos ligeros, el uso del cinturón de seguridad reduce el riesgo de muerte en un 60 % y el de sufrir lesiones de moderadas a graves en un 65 %.
Excusas para no utilizarlo
Las razones más habituales para no utilizar los cinturones de seguridad se basan en suposiciones erróneas.
- Mito. Los cinturones de seguridad atrapan a los ocupantes en el interior de los vehículos, sobre todo en caso de incendio o inmersión. Estaría mejor si saliera despedido del vehículo.
Realidad. Las muertes por incineración o ahogamiento representan menos de una décima parte del 1 % de los traumatismos relacionados con los vehículos de motor. La mayoría de los pasajeros que salen despedidos de los coches fallecen, y la mayoría de ellos salen por el parabrisas.
- Mito. Los cinturones de seguridad pueden provocar lesiones.
Realidad. Es cierto que se han registrado casos de lesiones provocadas por los cinturones de seguridad. Sin embargo, en estos casos poco frecuentes, el cinturón se llevaba mal colocado o el accidente fue tan grave que, de no haber llevado el cinturón, el ocupante habría sufrido lesiones más graves o incluso mortales.
- Mito. Los cinturones de seguridad solo son importantes en los viajes largos y al circular a alta velocidad por autopista.
Realidad. La mayoría de los accidentes de tráfico se producen cerca de casa y a baja velocidad.
Los cinturones de seguridad y las mujeres embarazadas
La principal causa de muerte fetal en un accidente de tráfico es la muerte de la madre.
La mejor protección que puedes ofrecer a tu futuro bebé es llevar puesto el cinturón de seguridad de regazo y hombro siempre que conduzcas. Coloca el cinturón de regazo lo más abajo posible, por debajo de la «barriga», y deja que la correa del hombro descanse entre los pechos. Llevar ambos cinturones en la posición correcta no aumenta el riesgo de que el feto sufra daños y puede garantizar vuestra seguridad a ambos.
Cinturones de seguridad y airbags
Los airbags no sustituyen a los cinturones de seguridad. Los airbags están diseñados para inflarse únicamente en caso de colisión frontal y solo son útiles como complemento de los cinturones de seguridad. Sin embargo, no ofrecen protección alguna en caso de colisiones múltiples, vuelcos o impactos laterales. Por eso es imprescindible llevar siempre puesto el cinturón de seguridad, incluso en los coches equipados con airbags.
Utiliza reposacabezas fijos
Tanto la NHTSA como el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras señalan que los reposacabezas adecuados reducen las lesiones cervicales relacionadas con los accidentes de tráfico. Los reposacabezas fijos son casi el doble de eficaces que los ajustables, ya que estos últimos suelen dejarse en la posición bajada, en la que no pueden proteger a una persona de estatura media.
Sillas de seguridad para niños
En caso de accidente, un niño que no vaya sujeto en una silla de seguridad es como un cohete fuera de control. El niño puede chocar contra el parabrisas o atravesarlo, o golpear violentamente a otros ocupantes. Incluso los accidentes leves suponen un riesgo para los niños.
El hecho de que tú seas un conductor prudente no es excusa para que ni tú ni tu hijo vayan sin protección. Una acción imprudente de otro conductor podría lesionar o matar a tus hijos. Aumentas ese riesgo si llevas a tus hijos en brazos o les permites moverse por el coche sin ir sujetos.
Los airbags del lado del acompañante, por sí solos, no protegen a los niños en caso de accidente. Los niños que viajan de pie o arrodillados sin llevar puesto el cinturón de seguridad en el habitáculo delantero de un vehículo corren el riesgo de sufrir lesiones a causa del airbag al inflarse.
Más información: Asientos de seguridad para niños
¿Por qué no sentar a un niño en tu regazo?
Un niño que viaja en el regazo de un adulto corre un riesgo mucho mayor de sufrir lesiones o de perder la vida que un niño que viaja sujeto en una silla de seguridad. Los expertos se refieren a la posición «en el regazo» como la posición «aplastadora de niños». Esto se debe a que, en caso de accidente, es probable que el niño quede aplastado entre el ocupante y el salpicadero o el parabrisas.
Instala correctamente las sillas de seguridad para niños
La legislación de la mayoría de los estados exige que los bebés y los niños pequeños viajen sujetos con el cinturón de seguridad en sillas infantiles que hayan superado las pruebas de choque y que sean adecuadas para la edad y el tamaño del niño.
Ni siquiera los mejores sistemas de retención servirán de nada si no se utilizan correctamente. Recuerda que la silla de seguridad debe fijarse al asiento del vehículo tal y como indica el fabricante. De lo contrario, en caso de colisión, la silla de seguridad también se convertirá en un cohete fuera de control. Los errores más comunes son la fijación incorrecta de la silla al coche o el ajuste inadecuado del cinturón alrededor del niño.
Un niño que se acostumbre a utilizar un dispositivo de seguridad desde la infancia seguirá aceptando esta restricción como algo natural en los años posteriores. Como parte de su educación, se debería permitir a los niños «abrocharse el cinturón» en los autobuses escolares. Las ventajas educativas y de seguridad que supone poner a su disposición los cinturones de seguridad superan con creces sus costes.
El envejecimiento y la conducción
A medida que las personas envejecen, su tiempo de reacción se ralentiza. La vista, sobre todo por la noche, se deteriora, y puede resultar más difícil hacer frente a las distracciones. Estos cambios aumentan el riesgo de sufrir un accidente.
Hay organizaciones que imparten cursos en numerosas ciudades para ayudar a los conductores mayores a mantener y mejorar sus hábitos de conducción segura. Para obtener más información, consulta el programa «55 Alive/Mature Driving Program» de la Asociación Americana de Jubilados (AARP) o ponte en contacto con tu club local de la Asociación Americana del Automóvil (AAA) para conocer los detalles de su curso «Conducción segura para conductores mayores».
La AAOS no respalda ningún tratamiento, procedimiento, producto ni médico mencionado en el presente documento. Esta información se facilita con fines educativos y no pretende constituir un consejo médico. Cualquier persona que necesite asesoramiento o asistencia ortopédica específica debe consultar a su cirujano ortopédico o buscar uno en su zona a través del programa «Buscar un ortopedista» de la AAOS, disponible en este sitio web.
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