El codo es una articulación en bisagra formada por tres huesos:

• El húmero (el hueso del brazo)
• El ulna el radio (los dos huesos del antebrazo)

El tendón del tríceps se inserta en el ulna hueso del antebrazo) en una zona denominada olécranon, que es la más cercana a la articulación del codo.

El músculo tríceps tiene tres partes diferenciadas, denominadas «cabezas», en la parte superior del brazo:

• Las cabezas lateral y medial se insertan en la parte posterior del húmero.
•  La cabeza larga se inserta en la parte inferior de la cavidad glenoidea de la escápula.

Estas tres partes se unen a la altura del codo formando un único tendón que se inserta en la parte posterior del ulna más allá de la articulación del codo, en una zona denominada olécranon.

Las roturas del tendón del tríceps pueden ser parciales o completas.

• En los desgarros parciales, solo se lesiona una parte del tendón y una parte del mismo permanece unida al olécranon.
• En el desgarro completo, el tendón se desprende por completo del olécranon.

Esta ilustración muestra una rotura del tendón del tríceps en su punto de inserción en el ulna.

Debido a que la inserción (unión al hueso) del tendón del tríceps es amplia y resistente, se rompe con menos frecuencia que otros tendones del cuerpo.  

• La mayoría de las lesiones del tendón del tríceps se deben a un traumatismo repentino al empujar una carga pesada. Esto puede ocurrir al levantar pesas o al caer sobre una mano extendida.  
• En casos menos frecuentes, el tríceps puede sufrir una sección debido a una laceración profunda.  

El diagnóstico inicial de una rotura del tendón del tríceps puede resultar difícil, ya que los síntomas pueden ser poco específicos y la debilidad no siempre es evidente. 

El riesgo de sufrir una rotura de tendón aumenta con:

• Actividades que implican levantar mucho peso. Levantar demasiado peso al practicar halterofilia o en actividades deportivas puede provocar lesiones.  
• Medicamentos corticosteroides. El uso de corticosteroides puede provocar un aumento de la debilidad muscular y tendinosa.
• Esteroides anabólicos. El uso de esteroides anabólicos puede debilitar las inserciones de los tendones. 
• Ciertas afecciones médicas. Algunas afecciones médicas, como la diabetes y la enfermedad renal, pueden debilitar las inserciones de los tendones.

• Un dolor repentino e intenso y una hinchazón en la parte posterior del codo. 
• Hematomas en la parte posterior del codo y el antebrazo.
• Dolor o sensibilidad en la parte posterior del codo.
• Un hueco que se nota en la parte posterior del codo
• Debilidad al extender el codo, sobre todo por encima de la cabeza

Historia clínica y examen físico

Normalmente, tu médico te preguntará cómo se produjo la lesión y cómo ha afectado a la función de tu codo.

A continuación, le realizarán un examen físico detectar una rotura del tendón del tríceps y cualquier posible lesión asociada. El examen puede incluir:

• Se nota un hueco evidente donde debería estar el tendón del tríceps
• Evaluar tu fuerza pidiéndote que empujes contra una resistencia (por ejemplo, contra la mano del médico) y/o contra la gravedad (normalmente pidiéndote que intentes estirar el codo por encima de la cabeza).
• Evaluación del funcionamiento de los nervios de la muñeca y la mano

Se produce un defecto palpable (que se puede notar al tacto) por encima del olécranon cuando el tendón del tríceps se desgarra y el músculo se contrae, tirando del tendón hacia arriba y alejándolo del codo.

pruebas de imagen

Es probable que tu médico también te pida pruebas de imagen ayudar a establecer el diagnóstico y determinar la gravedad del desgarro.  

• Radiografías. Las radiografías muestran estructuras densas, como los huesos. En ocasiones, un pequeño fragmento óseo se desprende del olécranon junto con el tendón del tríceps, lo que puede observarse en las radiografías.  
• Ecografía y/o resonancia magnética (RM). Estas pruebas suelen prescribirse para confirmar el diagnóstico y la extensión del desgarro.

El tratamiento de las roturas del tendón del tríceps depende de la gravedad de la rotura y de la fuerza que el paciente aún tenga para extender el codo.  

Tratamiento no quirúrgico

A menudo se considera el tratamiento no quirúrgico para los pacientes que presentan:

• Desgarros parciales que afectan a menos de la mitad de la anchura del tendón
• Resistencia adecuada para sus necesidades, a pesar de un desgarro parcial más grave o un desgarro de todo el grosor
• Problemas de salud que les impedirían someterse a una intervención quirúrgica de forma segura 

El tratamiento suele consistir en:

• Varias semanas con una férula 
• Una vez retirada la férula, se recomendará bien un programa de ejercicios para realizar en casa, bien una fisioterapia específica destinada a recuperar gradualmente la movilidad del codo y mejorar la fuerza de extensión del mismo, evitando al mismo tiempo nuevas lesiones en el tendón.

Los pacientes suelen recuperar amplitud de movimiento completa amplitud de movimiento unos tres meses, pero la recuperación total de la fuerza puede tardar varios meses más.

Los resultados suelen ser satisfactorios cuando la rotura afecta a menos de la mitad del tendón. En el caso de roturas más graves, la mayoría de los pacientes sufren cierta pérdida de fuerza a largo plazo.

Tratamiento quirúrgico

Por lo general, se recomienda la cirugía en los siguientes casos:

• Pacientes con debilidad o dolor importantes que no responden al tratamiento no quirúrgico y que les impiden trabajar, hacer ejercicio o realizar las actividades cotidianas habituales
• Pacientes activos con roturas completas  

La reparación consiste en volver a fijar el tendón del tríceps al olécranon mediante material de sutura de alta resistencia, ya sea a través de orificios perforados, anclajes de sutura o una combinación de ambos.

(Izquierda) Ilustración de una técnica de reparación en la que se utilizan anclajes de sutura para volver a fijar y comprimir el tendón contra el ulna. (Ilustración de Maxwell C. Park, MD). (Derecha) Fotografía quirúrgica que muestra la colocación de anclajes de sutura para volver a fijar el tríceps al ulna.

Reproducido de Yeh, PC; Dodds, SD; Smart, LR; Mazzocca, AD; Sethi, PM. «Rotura distal del tríceps». J Am Acad Orthop Surg: 2010;18:31–40. 

La reparación del tríceps suele ser una intervención quirúrgica ambulatoria, que se realiza en un hospital o en un centro de cirugía ambulatoria.

Recuperación tras una intervención quirúrgica

Tu cirujano te dará instrucciones específicas que deberás seguir tras la intervención, en función de la gravedad de la rotura, la calidad del tejido y la resistencia de la reparación.  

Los cuidados posoperatorios suelen incluir lo siguiente:

• Un breve periodo de inmovilización inmediatamente después de la intervención quirúrgica (a menudo de dos semanas), ya sea con una férula u otro tipo de aparato ortopédico, para proteger la reparación y permitir que la incisión quirúrgica cicatrice.
• Un programa de ejercicios en casa o una fisioterapia específica tras retirar la férula o el aparato ortopédico, centrado en recuperar gradualmente la movilidad y la fuerza del codo.  
  
  • Es posible que tu cirujano te recomiende una férula que limite la flexión del codo durante varias semanas; por lo general, te permitirá flexionarlo un poco más cada semana hasta que recuperes la movilidad completa del codo a lo largo de varias semanas. 
  • Es probable que tu cirujano te limite el peso que puedes levantar, normalmente durante las primeras 12 semanas tras la intervención, para proteger la reparación mientras el tendón se cura.

Las complicaciones derivadas de la intervención quirúrgica son relativamente poco frecuentes, pero pueden incluir problemas de cicatrización de la herida, hinchazón en la punta del codo y una ligera pérdida de extensión del codo. También puede producirse una nueva rotura del tendón en alrededor del 6 % de los pacientes, por lo que es importante utilizar cualquier dispositivo de apoyo (férula o rodillera) y respetar las restricciones que te recomiende tu cirujano.

Resultados quirúrgicos

Los resultados de las reparaciones del tendón del tríceps suelen ser muy buenos. La mayoría de los pacientes recuperarán finalmente la mayor parte de su fuerza y podrán retomar sus actividades habituales.