Historia clínica y examen físico

Antes de un examen físico, tu médico:

• Hablaré contigo sobre tu estado de salud general, así como sobre tu estado actual.
• Recopila una historia clínica detallada del problema desde tu punto de vista, prestando especial atención al tiempo que lleva presente la masa y a los síntomas —como el dolor— que se asocian a ella.

Durante la examen físico, tu médico:

• Palpa la masa, comprobando su tamaño y consistencia, así como su movilidad.
• Examina la piel que recubre la masa, prestando atención a cualquier cambio.

Pruebas

Por lo general, los médicos pueden diagnosticar los lipomas basándose examen físico en la historia clínica y examen físico . Sin embargo, pruebas de imagen resultar útiles en algunos casos.

Radiografías.Aunque las radiografías son más conocidas por su capacidad para generar imágenes nítidas de estructuras densas como los huesos, las radiografías simples también pueden mostrar una sombra destacada causada por un tumor de tejido blando, como un lipoma.

Tomografías computarizadas (TC). Las tomografíascomputarizadas ofrecen mayor detalle que las radiografías y, a menudo, muestran una masa grasa que permite confirmar el diagnóstico de lipoma.

Resonancia magnética (RM). La mejor información para diagnosticar los lipomas proviene de una resonancia magnética, que permite obtener imágenes de los tejidos blandos —como un lipoma— de mayor calidad que las que ofrece una radiografía. La resonancia magnética muestra la masa grasa desde todas las perspectivas. A menudo, los médicos pueden diagnosticar un lipoma basándose únicamente en las imágenes de la resonancia magnética, sin que sea necesaria una biopsia.

(Izquierda)Una resonancia magnética del codo muestra claramente el lipoma.(Derecha)La ubicación del lipoma en la resonancia magnética adjunta.

Biopsia. No suele recomendarse realizar una biopsia de un lipoma si las imágenes de la resonancia magnética muestran que la masa está formada por tejido graso. Si hay ciertas zonas del tumor que presentan un aspecto inusual, a veces es necesario realizar una biopsia para confirmar el diagnóstico.

En una biopsia, se extrae una muestra de tejido del tumor y se examina bajo el microscopio. Es posible que tu médico te administre un anestésico local para adormecer la zona y extraiga una muestra con una aguja. Las biopsias también pueden realizarse mediante una pequeña intervención quirúrgica.

Una vez extirpado el lipoma, un patólogo analizará el tumor. Al microscopio, los lipomas suelen presentar un aspecto clásico, con una gran cantidad de células adiposas maduras. 

Liposarcoma.Durante la fase de diagnóstico, tu médico tratará de determinar si el tumor es un lipoma o una forma más agresiva de tumor graso denominada liposarcoma.

• Aunque los lipomas y los tumores lipomatosos atípicos no se consideran cancerosos, los liposarcomas sí lo son.
• Los síntomas del liposarcoma difieren de los del lipoma. Los liposarcomas suelen crecer rápidamente y no son tan móviles como los lipomas.

Las personas con lipomas no tienen más probabilidades de desarrollar un cáncer lipoide en el futuro. 

Observación

Dado que los lipomas son tumores benignos (no cancerosos), es posible que no sea necesario ningún tratamiento, dependiendo de tus síntomas. Si decides no seguir ningún tratamiento, es muy importante que acudas a visitas periódicas con tu médico para controlar cualquier cambio en el tumor. A esto se le denomina a veces «espera vigilante».

Extirpación quirúrgica (eliminación)

Si el tumor graso es doloroso, molesto o interfiere en las actividades cotidianas, se puede plantearse la cirugía.

Procedimiento. La extirpación quirúrgica se realiza mediante una incisión sobre el tumor.

• Small tumors (<5 cm) can be removed in an in-office procedure with local anesthetic to numb the area.
• Por lo general, los lipomas de gran tamaño (>5 cm) o los que se encuentran en profundidad requieren una intervención quirúrgica. En función de las preferencias del paciente y del cirujano, se le puede administrar anestesia regional, anestesia general o ambas. La anestesia regional adormece una zona amplia mediante la inyección de un fármaco anestésico en nervios específicos. La anestesia general le hace dormir.

(Izquierda) La fotografía clínica muestra a un paciente con un lipoma de gran tamaño en el hombro. (Derecha) El tumor es una gran masa de tejido adiposo amarillento. En esta imagen se aprecia cómo se ha disecado del brazo justo antes de que el cirujano lo extirpe.

Fotografías cortesía del Dr. Stuart J. Fischer, MD, FAAOS

Recuperación. Por lo general, la extirpación quirúrgica es una intervención ambulatoria, lo que significa que podrás volver a casa el mismo día. La mayoría de los cirujanos recomiendan realizar actividades ligeras durante un periodo de entre 2 y 4 semanas tras la intervención, para permitir la cicatrización de la herida y la recuperación completa. Tu médico te proporcionará instrucciones específicas para guiarte en tu recuperación.

Recidiva.Las probabilidades de que el tumor vuelva a aparecer dependen del tipo de tumor. 

• Los lipomas casi siempre se curan mediante una simple extirpación. Es poco habitual que un lipoma vuelva a aparecer. Si un lipomareapareciera, la extirpación volvería a ser la mejor opción de tratamiento. Una vez extirpado el lipoma, no es necesario realizar un seguimiento.
• Los tumores lipomatosos atípicos suelen reaparecer con mayor frecuencia. La mayoría de los cirujanos recomiendan algún tipo de seguimiento tras la extirpación del tumor. Esto suele consistir en un reconocimiento físico y pruebas de imagen cada 6 a 12 meses.