Enfermedades y afecciones
Artritis juvenil
A veces, los niños dicen que les duelen las articulaciones. Una articulación es el punto en el que se unen los extremos de dos huesos; algunos ejemplos son la rodilla, el hombro y las pequeñas articulaciones de los dedos de las manos y los pies.
Hay varios factores que pueden provocar dolor articular en los niños. Sin embargo, un niño puede padecer artritis crónica si las articulaciones permanecen inflamadas durante seis semanas seguidas o más. La artritis crónica puede estar provocada por la artritis juvenil u otras enfermedades, como el lupus o la dermatomiositis.
La artritis juvenil, también denominada artritis idiopática juvenil (AIJ), es una enfermedad crónica de larga duración. Es el tipo de artritis más frecuente en los niños. En Estados Unidos, afecta a casi 300 000 personas menores de 18 años.
Existen varios tipos de AIJ. Casi todos ellos se diferencian de la artritis reumatoide de los adultos. Por ello, el término «artritis reumatoide juvenil» (ARJ) ya no se utiliza de forma generalizada.
Descripción
La AIJ es una enfermedad inflamatoria. Esto significa que la respuesta inmunitaria del organismo ataca a células y tejidos sanos. La inflamación articular da lugar a la artritis en cuatro etapas:
- La articulación se inflama
- La articulación se endurece (contractura)
- La articulación está dañada
- Los cambios en el crecimiento de la articulación
En algunos niños, los síntomas son leves. No provocan un empeoramiento de la enfermedad articular ni deformidades. Sin embargo, si no se trata, la AIJ puede causar daños graves en las articulaciones y los tejidos. También puede afectar al crecimiento y al desarrollo óseos.
Durante años, los médicos pensaban que muchos niños superarían la AIJ al crecer. Ahora sabemos que la mayoría seguirá padeciendo artritis activa diez años después del diagnóstico, a menos que reciban un tratamiento intensivo.
Tipos de artritis juvenil
Existen varios tipos de AIJ. Los médicos los clasifican en función de:
- Los síntomas del niño
- El número y los tipos de articulaciones afectadas
- Ciertos marcadores que se encuentran en la sangre
Esta clasificación ayuda a los médicos a predecir la evolución de la enfermedad.
A continuación se enumeran algunos de los principales tipos de AIJ.
Oligoarticular
«Oligoarticular» significa «pocas articulaciones». En este tipo, solo se ven afectadas unas pocas articulaciones. Aproximadamente el 50 % de los niños con AIJ padecen este tipo. Es más frecuente en niñas menores de 8 años.
En la mitad de los niños con AIJ oligoarticular, solo hay una articulación afectada. Suele tratarse, en la mayoría de los casos, de la rodilla o el tobillo. Esta forma se denomina artritis juvenil monoarticular. En algunos casos, solo requiere cuidados leves.
En otros niños, la artritis afecta a cuatro o menos articulaciones grandes. Las rodillas y los tobillos son las localizaciones más frecuentes. Los dedos de las manos y de los pies rara vez se ven afectados.
La AIJ oligoarticular también puede provocar inflamación ocular. Su hijo necesitará revisiones oculares periódicas para prevenir la ceguera. Estas revisiones debe realizarlas un médico especialista en enfermedades oculares (oftalmólogo). Los problemas oculares pueden prolongarse hasta la edad adulta.
Poliarticular
Alrededor del 30 % de los niños con AIJ padecen el tipo poliarticular. Es más frecuente en las niñas que en los niños.
La artritis juvenil poliarticular afecta a cinco o más articulaciones. Entre ellas pueden encontrarse articulaciones grandes, como las rodillas y los tobillos, así como articulaciones pequeñas de las manos y los pies. La enfermedad suele afectar a ambos lados del cuerpo.
Algunos niños presentan un marcador sanguíneo, o anticuerpo, denominado factor reumatoide (FR) IgM. A menudo padecen una forma más grave de la enfermedad.
Los anticuerpos son proteínas presentes en la sangre. El organismo suele utilizarlos para combatir las infecciones mediante una respuesta inmunitaria. En este tipo de artritis, el anticuerpo IgM RF ataca a los propios tejidos del organismo. Los médicos consideran que se trata del mismo tipo de artritis que la artritis reumatoide del adulto. Es posible que requiera un tratamiento más intensivo.
Psoriásico
Los niños con artritis psoriásica padecen artritis y una de las siguientes afecciones:
- Una enfermedad de la piel llamada psoriasis
- Un padre, una madre o un hermano con psoriasis
Estos niños también pueden presentar alteraciones en las uñas. Pueden presentar una inflamación difusa en un dedo de la mano o del pie, denominada dactilitis. Algunos solo tienen unas pocas articulaciones afectadas. Otros tienen varias articulaciones afectadas, tanto pequeñas como grandes.
Artritis relacionada con la entesitis
La artritis relacionada con la entesitis es un tipo de AIJ. A menudo provoca inflamación en los tendones, los ligamentos y las articulaciones. También puede afectar a la columna vertebral.
Los niños con este tipo de enfermedad pueden presentar dolor articular sin hinchazón evidente; también pueden sufrir dolor de espalda. La inflamación de la espalda suele aparecer más adelante en la vida.
La artritis relacionada con la entesitis afecta con mayor frecuencia a los niños mayores de 6 años.
Sistémico
Alrededor del 20 % de los niños con AIJ padecen la forma sistémica.
La artritis juvenil sistémica provoca hinchazón, dolor y limitación del movimiento en al menos una articulación. Otros síntomas son la erupción cutánea y la inflamación de órganos internos. Entre estos órganos pueden figurar el corazón, el hígado, el bazo y los ganglios linfáticos. Una fiebre de al menos 102° cada día durante dos semanas o más sugiere este diagnóstico.
Sin un tratamiento adecuado, los niños con AIJ sistémica pueden desarrollar el síndrome de activación macrofágica. Este grave problema provoca una disfunción multiorgánica. Si no se trata, puede ser mortal.
¿Qué causa la artritis juvenil?
Nadie conoce la causa exacta de la AIJ. Los investigadores creen que algunos niños tienen genes que aumentan su riesgo. A continuación, algún factor ambiental, como un virus, podría desencadenar la enfermedad. La AIJ no suele ser hereditaria. Es muy raro que más de un niño de una misma familia la padezca.
Síntomas de la artritis juvenil
La artritis juvenil afecta a cada niño de forma diferente y puede prolongarse durante un tiempo indefinido:
- En ocasiones, los síntomas pueden mejorar o desaparecer. A estos periodos se les denomina «remisiones».
- En otras ocasiones, los síntomas pueden empeorar. A estos periodos se les denomina «brotes».
- Un niño puede sufrir uno o dos brotes y no volver a presentar síntomas nunca más.
- Otros niños pueden sufrir brotes frecuentes o presentar síntomas que nunca desaparecen.
Los síntomas más comunes de la artritis juvenil son, entre otros:
- Dolor articular por la mañana que mejora por la tarde. Una cojera matutina en la rodilla afectada puede ser el primer síntoma. Las manos y los pies también pueden verse afectados.
- Hinchazón y dolor en las articulaciones. Es posible que los niños pequeños no expresen el dolor. Pueden parecer de mal humor o cansados y es posible que no quieran jugar. La AIJ también puede provocar inflamación de los ganglios linfáticos del cuello y de otras partes del cuerpo.
- Articulaciones inflamadas y calientes al tacto.
- Debilidad de los músculos y otros tejidos blandos que rodean una articulación. Esto puede deberse a la falta de uso, cuando un niño no puede correr ni jugar como de costumbre.
- En algunos casos, fiebre alta y una erupción cutánea de color rosa claro. La erupción suele aparecer solo cuando hay fiebre.
- Problemas de crecimiento en algunos niños. Las articulaciones pueden crecer demasiado rápido, demasiado lento, de forma desigual o hacia un lado. Un brazo o una pierna pueden llegar a ser más largos que el otro. El crecimiento en general también puede ralentizarse.
- En algunos niños se producen problemas oculares denominados «uveítis». Un oftalmólogo (médico especialista en ojos) puede tratarla. Los hallazgos oculares observados en una exploración realizada por un oftalmólogo con formación especializada confirman el diagnóstico. Si no se trata, la uveítis puede provocar daños oculares irreversibles. La mayoría de los pacientes no presentan síntomas. La única forma de detectarla a tiempo es mediante una exploración con lámpara de hendidura realizada por un oftalmólogo.
Diagnóstico de la artritis juvenil
El diagnóstico y la atención tempranos pueden ayudar a:
- Controlar la inflamación
- Aliviar el dolor
- Prevenir el deterioro de las articulaciones
- Ayuda al niño a mantenerse activo
El médico de su hijo le pedirá que se haga varias pruebas. Un historial médico completo, una exploración física y unos análisis de sangre ayudan a descartar otras causas de artritis.
Otras pruebas pueden incluir radiografías, ecografías y resonancias magnéticas (RM).
Historial médico
El médico de su hijo revisará su historial médico completo y le preguntará:
- Desde hace cuánto tiempo tiene su hijo dolor e hinchazón en las articulaciones
- Si los síntomas han mejorado o han empeorado
- Si tu hijo nota rigidez al levantarse después de descansar
El médico buscará otras causas de los síntomas, como por ejemplo:
- Una lesión
- Otra enfermedad, como una infección, un cáncer u otra enfermedad autoinmune
- Antecedentes familiares de enfermedades autoinmunes
examen físico
El médico de tu hijo le examinará las articulaciones y comprobará si presenta:
- Hinchazón
- Calidez
- Disminución amplitud de movimiento
- Pérdida de masa muscular (atrofia) cerca de las articulaciones afectadas
Pruebas de laboratorio
Los análisis de sangre, articulaciones y líquidos tisulares pueden descartar otras causas de los mismos síntomas. También pueden ayudar a clasificar el tipo de AIJ.
Radiografías
Las radiografías proporcionan imágenes nítidas de los huesos. El médico puede utilizarlas para detectar lesiones óseas o crecimientos óseos anormales.
Ecografía
Los médicos suelen utilizar la ecografía para examinar la articulación. Esta prueba permite determinar el grado de inflamación.
Exploraciones por resonancia magnética (RM)
El médico puede solicitar una resonancia magnética para detectar inflamación en las articulaciones y los tendones, o en sus alrededores. La resonancia magnética suele ser la mejor prueba para determinar su grado. También permite detectar cambios en la estructura de la articulación y posibles lesiones.
Es posible que un niño pequeño necesite un medicamento llamado sedante para permanecer quieto durante la prueba.
Tratamiento de la artritis juvenil
Un niño con artritis idiopática juvenil (AIJ) necesita la atención de un reumatólogo pediátrico. Este médico trata a los niños con artritis y afecciones relacionadas.
El tratamiento tiene como objetivo:
- Reducir la hinchazón
- Mantén la movilidad completa de las articulaciones afectadas
- Aliviar el dolor
- Mantener el crecimiento normal de la articulación
Tratamiento no quirúrgico
Medicamentos. La medicación es la parte más importante de cualquier plan de tratamiento para la AIJ. Es posible que su hijo necesite tomar algunos medicamentos durante varios años, hasta que la enfermedad deje de estar activa. El médico decidirá cuándo es seguro suspenderlos. Esto puede ocurrir una vez que hayan desaparecido el dolor, la hinchazón y la sensación de calor en las articulaciones.
- antiinflamatorios no esteroideos (AINE) suelen ser los primeros medicamentos que se utilizan. Algunos ejemplos habituales son el ibuprofeno y el naproxeno. Los AINE reducen principalmente la inflamación y alivian el dolor y la rigidez. Ayudan a controlar la enfermedad.
- Los fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FAMRE) son el siguiente paso si los AINE no alivian los síntomas. Los FAMRE ralentizan o detienen la evolución de la AIJ. Sin embargo, pueden tardar semanas o meses en surtir efecto. El metotrexato es el fármaco que se utiliza con mayor frecuencia. El médico puede recetar un FAMRE junto con un AINE.
- Los agentes biológicos son una clase de medicamentos que también ralentizan o detienen la enfermedad. Los médicos suelen recurrir a ellos cuando los DMARD no resultan lo suficientemente eficaces. Pueden constituir el tratamiento de primera línea cuando la enfermedad es grave.
- Los corticosteroides son medicamentos más potentes. Pueden utilizarse para tratar rápidamente la artritis juvenil grave. Pueden administrarse por vía oral, inyectarse en una vena (por vía intravenosa) o inyectarse en una articulación. Sin embargo, los corticosteroides pueden ralentizar el crecimiento del niño. También pueden provocar aumento de peso, debilidad ósea y un mayor riesgo de infecciones. Es importante seguir al pie de la letra las instrucciones del médico a la hora de tomarlos.
Otras opciones. Los baños calientes también pueden ayudar a aliviar el dolor articular.
Tratamiento quirúrgico
Rara vez es necesaria la cirugía para tratar la AIJ. Puede ser necesaria en casos de enfermedad muy grave o cuando surgen complicaciones. La cirugía puede mejorar la posición de una articulación que se ha deformado.
La artroplastia se utiliza a menudo en adultos con artritis. Sin embargo, apenas tiene aplicación en el tratamiento de los niños. Un tratamiento adecuado de la artritis idiopática juvenil protegerá la articulación. Puede prevenir daños a largo plazo que, más adelante, podrían requerir una artroplastia.
Convivir con la artritis juvenil
Existen muchos tratamientos para la AIJ. El objetivo principal de toda la atención médica es la remisión. La remisión significa que, en un examen o una prueba de imagen, no se detecta hinchazón ni inflamación.
El tratamiento también tiene como objetivo preservar la calidad de vida del niño. Debe ayudarle a participar en el juego, el deporte, la escuela y la vida social.
Los responsables escolares, los trabajadores sociales y los profesores también pueden ayudar. Pueden elaborar planes de estudio que informen a los compañeros de clase sobre la AIJ.
Con el tratamiento adecuado, los niños deberían poder asistir al colegio y obtener excelentes resultados a largo plazo. En ocasiones, el dolor puede limitar la práctica de deportes y la actividad física. Sin embargo, los niños con AIJ suelen poder participar plenamente cuando sus síntomas están controlados.
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