Enfermedades y afecciones
Lesiones por calor y agotamiento por calor
Existen muchos tipos de lesiones por calor, que van desde los calambres leves hasta el golpe de calor, que puede poner en peligro la vida.
Cada vez son más los niños y jóvenes que practican deporte a finales de verano y principios de otoño. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, las afecciones relacionadas con el calor durante los entrenamientos o las competiciones son una de las principales causas de muerte y discapacidad entre los deportistas de secundaria de Estados Unidos. Dado que cada vez más personas hacen ejercicio en condiciones de calor, es fundamental tomar las precauciones adecuadas.
Las enfermedades relacionadas con el calor se pueden prevenir. La prevención comienza por comprender las causas de estas enfermedades y por asegurarse de mantenerse fresco e hidratado cuando hace calor. Además, conocer los síntomas de las lesiones por calor y saber tratarlas de inmediato reducirá el número de casos graves.
Causa
Cuando hacemos ejercicio, nuestro cuerpo se enfría al sudar. Al sudar, perdemos líquidos corporales necesarios. Si no reponemos esos líquidos, nos deshidratamos. Esto dificulta la sudoración y la refrigeración del cuerpo, lo que puede provocar una lesión por calor.
Durante la práctica habitual de ejercicio, entre el 70 % y el 90 % de la energía que produce nuestro cuerpo se libera en forma de calor. Hay muchos factores que pueden dificultar la liberación de calor y la sudoración. Entre ellos se encuentran:
- Entorno. La temperatura del aire, junto con la humedad, la velocidad del viento y el sol, influyen en la capacidad de nuestro cuerpo para regular su temperatura. La humedad influye en la facilidad con la que se evapora el sudor. Una humedad elevada (superior al 60 %) dificulta mucho la evaporación del sudor.
- Ropa. La ropa oscura absorbe el calor. Esto puede aumentar considerablemente el riesgo de sufrir estrés térmico. La ropa que cubre todo el cuerpo, las protecciones gruesas y los cascos dificultan la refrigeración.
- Exposición al sol. La exposición directa al sol sin sombra puede aumentar la temperatura corporal central.
- Condición física/aclimatación. Antes de hacer ejercicio con calor, los deportistas deben estar en buena forma física. Además, deben dar tiempo a su cuerpo para que se adapte a las temperaturas más altas.
- Edad. Los niños se adaptan al calor más lentamente que los adultos. Sus cuerpos regulan la temperatura corporal con menos eficacia.
- Deshidratación. Incluso unos niveles leves de deshidratación (entre el 3 % y el 5 % del peso corporal) pueden afectar negativamente al rendimiento deportivo. Si no has ingerido suficientes líquidos, tu cuerpo no podrá regular su temperatura de forma eficaz mediante el sudor y la evaporación.
- Estado de hidratación previo a la actividad. Los deportistas que comienzan una actividad en un estado ya deshidratado corren un mayor riesgo de sufrir lesiones por calor. Entre los factores que pueden afectar al estado de hidratación previo a la actividad se incluyen una rehidratación insuficiente tras una sesión de ejercicio anterior, el consumo excesivo de cafeína o alcohol, los regímenes de pérdida de peso rápida (por ejemplo, en la lucha libre) y la fiebre, los vómitos o la diarrea.
- Alto porcentaje de grasa corporal. Los deportistas con un alto porcentaje de grasa corporal tienen más dificultades para regular su temperatura corporal.
- Fiebre. Cualquier persona que tenga fiebre en este momento o la haya tenido recientemente puede correr un mayor riesgo.
- Medicamentos. Los diuréticos y los estimulantes pueden aumentar el riesgo.
- Rasgo de anemia falciforme. El rasgo o la enfermedad de anemia falciforme aumentan el riesgo de sufrir trastornos relacionados con el calor. Esto es especialmente cierto si no se mantiene una buena hidratación y unos niveles adecuados de electrolitos.
Lesión leve por calor
Calambres por calor
Los calambres por calor son calambres dolorosos en los músculos del estómago, los brazos y las piernas. Estos calambres se deben a que no se reponen la sal y los líquidos durante un ejercicio intenso y prolongado bajo el calor.
Tratamiento de los calambres por calor
- Interrumpir la actividad física
- Estira suavemente los músculos afectados
- Bebe agua fría o una solución electrolítica (con bajo contenido en azúcar)
- En caso de síntomas graves, trátalos como si se tratara de un golpe de calor (véase más abajo)
Lesión por calor moderada
Síncope por calor
La debilidad, la fatiga y los desmayos son los síntomas principales del síncope por calor. Suelen producirse al realizar ejercicio intenso con calor. A través de la sudoración se pierden grandes cantidades de sal y agua que no se reponen.
El síncope por calor suele producirse durante los primeros cinco días de adaptación a una nueva actividad. También puede darse en personas que toman medicamentos diuréticos o que padecen alguna enfermedad relacionada con el calor de forma preexistente. Los deportistas jóvenes que vuelven a competir tras un periodo de baja por lesión también corren un mayor riesgo de sufrir un síncope por calor.
Si no se trata, el síncope por calor puede aumentar el riesgo de sufrir un golpe de calor.
Agotamiento por calor (deshidratación)
El agotamiento por calor se debe a una sudoración intensa y provoca una pérdida de peso extrema. A medida que se produce el agotamiento por calor, la sudoración disminuye y la temperatura de la piel y del cuerpo aumenta. La temperatura corporal central suele alcanzar los 104 °F.
Otros síntomas del agotamiento por calor son la sed excesiva, el cansancio, el dolor de cabeza y, en ocasiones, la pérdida de conciencia.
Agotamiento por calor (pérdida de sales)
Los síntomas más comunes del agotamiento por calor debido a la pérdida de sal son náuseas y vómitos, calambres musculares frecuentes y mareos. La temperatura corporal central suele alcanzar los 104 °F.
Corres el riesgo de sufrir este tipo de agotamiento por calor cuando no repones suficientemente las sales y los minerales que el cuerpo necesita. Esto puede ocurrir a veces durante un ejercicio prolongado si solo se bebe agua para reponer líquidos. También es necesario reponer los minerales del cuerpo, como los que se encuentran en las bebidas deportivas.
Las bebidas con electrolitos son una forma eficaz de prevenir este tipo de agotamiento por calor.
Tratamiento del síncope por calor y el agotamiento por calor
- Lleva a la persona a un lugar fresco y a la sombra
- Quítate la ropa ajustada
- Dale líquidos si el deportista está consciente
- Aplica medidas de enfriamiento activo, como un ventilador o toallas con hielo, si la temperatura corporal del deportista es elevada.
- Acudir a un médico para que evalúe la necesidad de reposición de líquidos y electrolitos y la necesidad de atención médica adicional, especialmente si el deportista tiene náuseas o vómitos.
Lesión grave por calor
Golpe de calor
El golpe de calor es la forma más grave de lesión por calor. Cuando se sufre un golpe de calor, el cuerpo es incapaz de regular su temperatura. Se trata de una urgencia médica aguda.
El golpe de calor se define médicamente como una temperatura corporal central superior a 104 °F. Una temperatura corporal tan elevada puede provocar un fallo multiorgánico.
Las náuseas, las convulsiones y la confusión o desorientación suelen aparecer en los casos de golpe de calor. Es posible que se produzca pérdida de conciencia o coma.
El golpe de calor puede producirse sin que haya signos previos de lesión por calor. También puede aparecer como una evolución del síncope por calor y del agotamiento por calor. Una vez más, se trata de una urgencia médica.
Tratamiento del golpe de calor
- Llama inmediatamente al 911 para solicitar los servicios de emergencia
- Controla la temperatura corporal central y haz que baje lo antes posible.
- Reducir la temperatura corporal central mediante la inmersión en un baño de hielo
- Quítate toda la ropa que puedas
- Aplica compresas de hielo en las axilas, la ingle y el cuello
- Sigue con las medidas de refrigeración hasta que llegue el equipo de emergencia.
Prevención
Hay muchas formas de reducir el riesgo de sufrir una lesión por calor.
Directrices generales
- Consulta con tu médico antes de empezar una nueva actividad física si padeces alguna afección médica, como una enfermedad cardíaca o pulmonar, o si tomas medicamentos que puedan provocar deshidratación.
- Tómate tu tiempo para adaptarte a una nueva actividad o a un nuevo clima. Los entrenadores deben planificar programas de preparación física de pretemporada. Estos deben llevarse a cabo en condiciones meteorológicas similares a las de un entrenamiento habitual.
- Aumenta la intensidad y la duración de tu programa de ejercicio de forma gradual. Si practicas deportes que requieren equipamiento de protección, evita llevarlo puesto al inicio del entrenamiento.
Recomendaciones
- Procura hacer pausas frecuentes para descansar e hidratarte durante la actividad. La reposición de líquidos es fundamental para prevenir las lesiones por calor.
- Asegúrate de estar bien hidratado antes, durante y después del ejercicio. Repón los líquidos, tengas sed o no.
- Una recomendación general es beber 24 onzas de líquido sin cafeína dos horas antes de hacer ejercicio. También es recomendable beber 8 onzas adicionales de agua o bebida isotónica justo antes de empezar a hacer ejercicio. Mientras haces ejercicio, haz una pausa cada 20 minutos para beber un vaso de 8 onzas de agua.
- Presta atención al color de la orina. Cuanto más oscura sea, menos hidratado estarás y mayor será el riesgo de sufrir una lesión por calor. Bebe suficientes líquidos para que la orina mantenga un color muy claro.
- Pésate antes y después de la actividad física para controlar la pérdida de agua. Asegúrate de haber repuesto los líquidos antes de tu próxima sesión de ejercicio.
- Aumenta gradualmente la actividad en condiciones de calor durante un periodo de entre 7 y 10 días para permitir una aclimatación adecuada.
- Lleva ropa ligera y de colores claros.
- Protégete del sol con protector solar.
- Programa el ejercicio al aire libre para la hora más fresca del día, ya sea a primera hora de la mañana o después de la puesta de sol.
- Vigila regularmente los cambios en las condiciones meteorológicas. Presta especial atención a la temperatura y la humedad en las superficies de juego (interiores y exteriores).
- Plantéate seriamente posponer o cancelar tu actividad cuando haya condiciones de calor y humedad extremos.
Infografía sobre la prevención de las lesiones por calor
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