Tres huesos se unen para formar la articulación de la rodilla: el fémur (hueso del muslo), la tibia (espinilla) y la rótula (patela). La patela delante de la articulación para ofrecer cierta protección.

Los huesos están unidos entre sí mediante ligamentos. En la rodilla hay cuatro ligamentos principales. Actúan como cuerdas resistentes que mantienen unidos los huesos y garantizan la estabilidad de la rodilla.

Ligamentos colaterales. Se encuentran a los lados de la rodilla. Controlan el movimiento lateral de la rodilla y la protegen frente a movimientos anormales.

Ligamentos cruzados. Seencuentran en el interior de la articulación de la rodilla. Se cruzan entre sí formando una X, con el ligamento cruzado anterior en la parte delantera y el ligamento cruzado posterior en la parte trasera. Los ligamentos cruzados controlan el movimiento hacia delante y hacia atrás de la rodilla.

Anatomía normal de la rodilla. La rodilla está formada por cuatro elementos principales: huesos, cartílago, ligamentos y tendones.

Dado que la articulación de la rodilla depende precisamente de estos ligamentos y de los músculos circundantes para mantener su estabilidad, es muy propensa a sufrir lesiones. Cualquier golpe directo en la rodilla o una contracción muscular brusca —como un cambio rápido de dirección al correr— puede provocar una lesión en un ligamento de la rodilla.

Las lesiones de ligamentos se consideran esguinces y se clasifican según una escala de gravedad.

Esguinces de grado 1. En un esguince de grado 1, el ligamento presenta una lesión leve. Se ha estirado ligeramente, pero sigue siendo capaz de contribuir a la estabilidad de la articulación de la rodilla.

Esguinces de grado 2. En un esguince de grado 2, el ligamento se estira hasta el punto de perder su firmeza. A menudo se denomina «desgarro parcial del ligamento».

Esguinces de grado 3. Este tipo de esguince se conoce comúnmente como rotura completa del ligamento. El ligamento se ha partido por la mitad o se ha desprendido directamente del hueso, y la articulación de la rodilla se encuentra inestable.

Es posible lesionarse dos o más ligamentos al mismo tiempo. Estas lesiones combinadas pueden acarrear complicaciones graves:

• Pueden alterar el riego sanguíneo de la pierna.
• Pueden afectar a los nervios que inervan los músculos de la extremidad.
• En casos graves, las lesiones múltiples de ligamentos pueden dar lugar a una amputación.

Aunque el ligamento colateral medial (LCM) suele lesionarse de forma aislada y con mayor frecuencia que el ligamento colateral lateral (LCL), las lesiones del LCM a veces se asocian con roturas del ligamento cruzado anterior (LCA) u otras lesiones ligamentosas.

Debido a la mayor complejidad anatómica de la parte externa de la rodilla, las roturas del ligamento colateral lateral suelen ir acompañadas de lesiones en otras estructuras de la rodilla.

Las roturas del ligamento cruzado anterior (izquierda) pueden producirse junto con lesiones del ligamento colateral medial (derecha).

Cualquier persona que presente una posible lesión multiligamentaria debe someterse a una exploración exhaustiva por parte de un médico con experiencia. Dependiendo de la lesión, el cirujano ortopédico puede recurrir a otros especialistas, como un cirujano vascular o un microcirujano.

A diferencia del tratamiento de las roturas de un solo ligamento, la intervención quirúrgica para las roturas combinadas de ligamentos suele realizarse poco después de la lesión. La cirugía precoz puede ser necesaria para reparar algunos de los ligamentos lesionados, cuya reparación se vuelve más difícil con el paso del tiempo, o para tratar lesiones vasculares urgentes.

La cirugía aguda para tratar desgarros múltiples de ligamentos puede complicarse debido a la artrofibrosis (la formación de tejido cicatricial en la articulación que provoca rigidez). Es posible que se requiera más de una intervención quirúrgica para tratar las lesiones ligamentosas múltiples, incluyendo dos fases para la reconstrucción de los ligamentos o una segunda intervención para liberar el tejido cicatricial.

Los resultados de la cirugía de múltiples ligamentos no son tan uniformes como los de la cirugía de un solo ligamento.

En el pasado, una lesión combinada de ligamentos impedía a las personas reincorporarse a la práctica deportiva. Hoy en día, es posible volver a practicar deporte de alto nivel, aunque no hay garantías. Las lesiones graves asociadas a daños nerviosos pueden provocar en el deportista una debilidad permanente en el pie y el tobillo que afecta significativamente a su funcionalidad.