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Osteoartritis

También conocida como «artritis por desgaste», la osteoartritis es una enfermedad que destruye la capa exterior lisa (cartílago articular) del hueso. A medida que el cartílago se desgasta, se deteriora y se vuelve rugoso, y se reduce el espacio protector entre los huesos. Durante el movimiento, los huesos de la articulación rozan entre sí, lo que provoca dolor.

La osteoartritis suele afectar a personas mayores de 50 años y es más frecuente en la articulación acromioclavicular que en la articulación glenohumeral del hombro.

Artritis reumatoide

La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad crónica que afecta a múltiples articulaciones de todo el cuerpo. Es simétrica, lo que significa que, por lo general, afecta a la misma articulación en ambos lados del cuerpo.

Las articulaciones de su cuerpo están recubiertas por una membrana, llamada sinovial, que lubrica la articulación y facilita el movimiento. La artritis reumatoide provoca la inflamación de esta membrana, lo que causa dolor y rigidez en la articulación.

La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune. Esto significa que el sistema inmunitario ataca a sus propios tejidos. En la AR, las defensas que protegen al organismo de las infecciones son las que dañan el tejido normal (como el cartílago y los ligamentos) y debilitan el hueso.

La artritis reumatoide es igual de frecuente en las dos articulaciones del hombro.

Artritis postraumática

La artritis postraumática es un tipo de artritis que se desarrolla tras una lesión, como una fractura o una luxación del hombro.

Artropatía por desgarro del manguito rotador

La artritis también puede desarrollarse tras un desgarro grave y prolongado del tendón del manguito rotador. El manguito rotador desgarrado ya no puede sujetar la cabeza del húmero en la cavidad glenoidea, por lo que el húmero puede desplazarse hacia arriba y rozar contra el acromion. Esto puede dañar las superficies óseas y provocar la aparición de artritis.

La combinación de un desgarro grave del manguito rotador y una artritis avanzada puede provocar dolor intenso y debilidad, y es posible que el paciente no pueda levantar el brazo.

Necrosis avascular

La necrosis avascular (AVN) del hombro es una afección dolorosa que se produce cuando se altera el riego sanguíneo de la cabeza del húmero. Las células óseas mueren al no recibir sangre, por lo que la AVN puede acabar provocando la destrucción de la articulación del hombro y la aparición de artritis.

La necrosis avascular se desarrolla por etapas. A medida que avanza, la cabeza necrosada se colapsa gradualmente, lo que daña el cartílago articular que recubre el hueso y provoca artritis. Al principio, la AVN afecta únicamente a la cabeza del húmero, pero a medida que avanza, la cabeza colapsada del húmero puede dañar la cavidad glenoidea.

Entre las causas de la AVN se incluyen el uso de dosis elevadas de esteroides, el consumo excesivo de alcohol, la anemia falciforme y las lesiones traumáticas, como las fracturas de hombro. En algunos casos, no es posible identificar una causa concreta; en estos casos, se habla de AVN idiopática.

Historia clínica y exploración física

Tras analizar sus síntomas y su historial médico, su médico le examinará el hombro.

Durante la exploración física, su médico comprobará:

• Debilidad (atrofia) muscular
• Dolor a la palpación
• Amplitud del rango de movimiento pasivo (asistido) y activo (autodirigido)
• Cualquier signo de lesión en los músculos, tendones y ligamentos que rodean la articulación
• Signos de lesiones previas
• Afectación de otras articulaciones (un indicio de artritis reumatoide)
• Crepitación articular (sensación de ruidos e irritación en el interior de la articulación) al moverla
• Dolor al ejercer presión sobre la articulación

Rayos X

Las radiografías son pruebas de diagnóstico por imagen que permiten obtener imágenes detalladas de estructuras densas, como los huesos. Pueden ayudar a diferenciar entre distintos tipos de artritis.

Las radiografías de un hombro con artritis mostrarán un estrechamiento del espacio articular, alteraciones óseas y la formación de espolones óseos (osteofitos).

Para confirmar el diagnóstico, su médico podría inyectarle un anestésico local en la articulación. Si esto alivia temporalmente el dolor, ello respalda el diagnóstico de artritis.

Tratamiento no quirúrgico

Al igual que ocurre con otras enfermedades artríticas, el tratamiento inicial de la artritis del hombro no es quirúrgico. Su médico podría recomendarle las siguientes opciones de tratamiento:

• Reposo o un cambio en las actividades para evitar que provoquen dolor. Es posible que tenga que cambiar la forma en que mueve el brazo para hacer cosas.
• Ejercicios de fisioterapia que podrían mejorar la amplitud de movimiento de su hombro.
• Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como la aspirina o el ibuprofeno, podrían reducir la inflamación y el dolor. Estos medicamentos pueden irritar la mucosa del estómago y provocar hemorragias internas. Deben tomarse con comida. Consulte a su médico antes de tomar AINE de venta libre si tiene antecedentes de úlceras o está tomando medicamentos anticoagulantes.
• Las inyecciones de corticoesteroides en el hombro pueden reducir drásticamente la inflamación y el dolor. Sin embargo, el efecto suele ser temporal.
• Calor húmedo.
• Aplicar hielo en el hombro durante 20 a 30 minutos, dos o tres veces al día, para reducir la inflamación y aliviar el dolor.
• Si padece artritis reumatoide, es posible que su médico le recete un fármaco modificador de la enfermedad, como el metotrexato.
• Los suplementos dietéticos, como la glucosamina y el sulfato de condroitina, pueden ayudar a aliviar el dolor. (Nota: hay poca evidencia científica que respalde el uso de la glucosamina y el sulfato de condroitina para tratar la artritis. Además, la Administración de Alimentos y Medicamentos no regula los suplementos dietéticos. Estos compuestos podrían provocar interacciones adversas con otros medicamentos. Consulte siempre a su médico antes de tomar suplementos dietéticos).

Tratamiento quirúrgico

Su médico podría plantearse la posibilidad de una intervención quirúrgica si el dolor le provoca discapacidad y no se alivia con los tratamientos no quirúrgicos.

Artroscopia. Los casos de artritis glenohumeral leve podrían tratarse mediante artroscopia. Durante la artroscopia, el cirujano introduce una pequeña cámara, denominada artroscopio, en la articulación del hombro. La cámara capta imágenes que se visualizan en una pantalla de televisión y el cirujano utiliza estas imágenes para guiar instrumentos quirúrgicos de tamaño miniatura.

Dado que el artroscopio y los instrumentos quirúrgicos son delgados, el cirujano puede realizar incisiones muy pequeñas (cortes) en lugar de la incisión más grande que se necesita para la cirugía abierta convencional.

Durante la intervención, el cirujano puede desbridar (limpiar) el interior de la articulación. Aunque la intervención alivia el dolor, no elimina la artritis de la articulación. Si la artritis progresa, podría ser necesaria otra intervención quirúrgica en el futuro.

Sustitución de la articulación del hombro (artroplastia). La artritis avanzada de la articulación glenohumeral puede tratarse mediante una intervención quirúrgica de sustitución del hombro, en la que se extirpan las partes dañadas del hombro y se sustituyen por componentes artificiales, denominados prótesis.

Las opciones quirúrgicas de sustitución incluyen:

• Hemiartroplastia. Solo se sustituye la cabeza del húmero por un componente artificial.
• Artroplastia total de hombro. Se sustituyen la cabeza del húmero y la cavidad glenoidea. Una cavidad de plástico («copa») encaja en la cavidad glenoidea y una semiesfera de metal se une a la parte superior del húmero.
• Artroplastia total inversa de hombro. En una artroplastia total inversa de hombro, la cavidad y la semiesfera metálica se colocan al revés que en una artroplastia total convencional de hombro. La semiesfera metálica se fija a la cavidad glenoidea, y la cavidad (copa) de plástico se fija al extremo superior del húmero. Una artroplastia total inversa de hombro es más adecuada para personas con artropatía por desgarro del manguito rotador, ya que se apoya en músculos diferentes —no en el manguito rotador— para mover el brazo.

Artroplastia de resección. La intervención quirúrgica más habitual para tratar la artritis de la articulación acromioclavicular es una artroplastia de resección. Es posible que su cirujano opte por realizar esta intervención mediante artroscopia.

En esta intervención, se extirpa una pequeña cantidad de hueso del extremo de la clavícula, dejando un espacio que se va rellenando gradualmente con tejido cicatricial.

Recuperación. El tratamiento quirúrgico de la artritis del hombro suele ser muy eficaz para aliviar el dolor y recuperar la movilidad. El tiempo de recuperación y los planes de rehabilitación dependen del tipo de intervención quirúrgica realizada.

Complicaciones. Al igual que en todas las intervenciones quirúrgicas, existen algunos riesgos y posibles complicaciones. Entre los posibles problemas tras una cirugía de hombro se incluyen la infección, el sangrado excesivo, la formación de coágulos sanguíneos y el daño a los vasos sanguíneos o a los nervios.

Su cirujano le explicará las posibles complicaciones antes de la operación.