Enfermedades y afecciones
Mordeduras de animales
Cada año, millones de personas en EE. UU. sufren mordeduras de animales. La mayoría de las mordeduras se producen en los dedos de la mano dominante (la mano que se suele utilizar para la mayoría de las tareas); sin embargo, también es frecuente que se produzcan mordeduras en la zona de la cabeza y el cuello, y pueden producirse prácticamente en cualquier parte del cuerpo.
Causa
Los perros son los responsables de la mayoría de las mordeduras de animales, y los gatos ocupan el segundo lugar en cuanto al número de mordeduras. Estos animales, que suelen ser domésticos, conviven e interactúan estrechamente con los seres humanos, por lo que no es de extrañar que sean los que causan más mordeduras.
El riesgo de infección por una mordedura de gato es mucho mayor que por una mordedura de perro. Los gatos tienen dientes muy afilados, parecidos a agujas, que pueden penetrar profundamente en los tejidos, introduciendo con ellos bacterias causantes de infecciones.
Los animales salvajes también pueden provocar mordeduras. Dado que la mayoría de las mascotas en EE. UU. están vacunadas contra la rabia, la mayoría de los casos de rabia en personas se deben a la mordedura de un animal salvaje, como una mofeta, un murciélago o un mapache. Cada año mueren pocas personas a causa de la rabia en EE. UU., y la mayoría de las muertes se deben a mordeduras de murciélago. En países que carecen de programas de vacunación sólidos, las mordeduras de perro son la fuente más común de rabia. Se estima que la rabia causa 59 000 muertes al año en todo el mundo.
Síntomas
Las mordeduras de animales pueden provocar lesiones por aplastamiento y desgarro en los huesos, músculos, tendones, ligamentos y nervios subyacentes. Si la piel está lesionada, existe además el riesgo de infección.
Los síntomas del traumatismo tisular causado por mordeduras pueden incluir:
- Deformidad de una extremidad o de un dedo
- Pérdida de función
- Entumecimiento
- Dolor
Los síntomas de una infección provocada por la mordedura de un animal pueden incluir:
- Secreción de pus
- Dolor
- Enrojecimiento alrededor de una herida por punción
- Hinchazón
- Calor alrededor de la herida
Diagnóstico
El diagnóstico comienza con una anamnesis exhaustiva para determinar cuándo se produjo la mordedura, qué parte del cuerpo se ha visto afectada y qué animal la provocó.
- Tu médico te preguntará si sabes qué animal te ha mordido y, en caso afirmativo, cuál es su estado de vacunación contra la rabia.
- Si han pasado varios días desde la picadura, tu médico te preguntará si has tenido fiebre, escalofríos, supuración de la herida, enrojecimiento alrededor de la herida o cualquier otro signo o síntoma de infección.
La exploración de la zona lesionada incluirá:
- Examinar la picadura para detectar enrojecimiento, supuración y/o hinchazón (signos de infección)
- Evaluación de la función, como comprobar que la zona lesionada sigue teniendo sensibilidad, movilidad y fuerza
Las radiografías pueden ser útiles para detectar lesiones en los huesos y las articulaciones. Si tu médico sospecha que hay una infección, puede solicitar análisis de sangre y/o más pruebas de imagen, como una resonancia magnética o una ecografía. Los médicos pueden detectar mejor una infección en una resonancia magnética o una ecografía que en una radiografía.
Tratamiento
Primeros auxilios inmediatos
- No te lleves la zona mordida a la boca. La boca contiene bacterias que pueden provocar una infección.
- Limpia cualquier herida con agua y jabón o con suero fisiológico estéril, si lo tienes a mano.
- Si la hemorragia es grave, aplica presión sobre la herida con un paño limpio o una gasa estéril, si dispones de ellos.
- Elevar la parte del cuerpo que ha recibido la mordedura también puede ayudar a detener la hemorragia.
- Si la hemorragia es grave y persistente (no se detiene), los servicios de urgencias pueden aplicar un torniquete provisional.
- Si se observa una deformidad en la zona de la mordedura que indique una fractura (por ejemplo, si un dedo parece torcido), se puede colocar una férula para aliviar el dolor.
Heridas superficiales
- La zona debe lavarse a fondo con agua y jabón o, si se dispone de ella, con solución salina estéril.
- Una vez limpia, la herida se puede cubrir con una gasa estéril.
- Acude inmediatamente al médico para que un profesional sanitario te examine y compruebe si presentas signos de lesiones más graves, como una fractura, una lesión nerviosa, una lesión tendinosa, etc.
- A menudo, será necesario limpiar la herida más a fondo y se le recetarán antibióticos.
- Si tu vacuna contra el tétanos no está al día, se te administrará una nueva dosis. Si no conoces al animal o, aunque lo conozcas, no está vacunado contra la rabia, es posible que se inicie en ese momento el tratamiento profiláctico contra la rabia (prevención), que incluye la vacuna contra la rabia.
Heridas graves
- En muchos casos, el médico puede dejar la herida abierta (sin puntos) para que drene. Esto se hace para ayudar a evitar infecciones. Las heridas faciales pueden limpiarse a fondo y cerrarse.
- Como se ha mencionado anteriormente, el médico puede solicitar radiografías, análisis de sangre, una ecografía o una resonancia magnética para detectar lesiones que puedan tratarse o una infección.
- Si el médico sospecha que hay lesiones en los huesos, tendones, ligamentos, vasos sanguíneos o nervios, puede consultar con especialistas, como un cirujano ortopédico, un cirujano plástico o cirujano de la mano para ayudarte con tu tratamiento.
- Huesos: Las fracturas pueden requerir un desbridamiento (limpieza) quirúrgico en el quirófano y puede ser necesario fijarlas con clavos, placas y tornillos, o con clavos óseos.
- Tendón: Las lesiones en los tendones pueden provocar la pérdida de función de la extremidad mordida. Es posible que requieran una intervención quirúrgica. Las lesiones en los tendones suelen requerir un tratamiento inmediato, en los días siguientes a la mordedura.
- Ligamentos: Al igual que las lesiones de tendones y las fracturas, las lesiones de ligamentos pueden requerir cirugía. Las posibles lesiones de ligamentos deben ser atendidas sin demora por un profesional sanitario.
- Vasos sanguíneos: Las lesiones en las venas suelen tratarse aplicando presión para detener la hemorragia. Sin embargo, las lesiones en las arterias pueden interrumpir el flujo sanguíneo hacia la zona afectada y pueden requerir atención quirúrgica urgente para preservar o restablecer dicho flujo.
- Nervios: Las lesiones nerviosas pueden provocar la pérdida de sensibilidad o, en algunos casos, la pérdida de movilidad en la zona afectada. Estas lesiones deben ser evaluadas sin demora por un especialista. Es posible que se pueda reparar el nervio; sin embargo, incluso cuando la reparación se realiza de forma experta y oportuna, las lesiones nerviosas pueden requerir una recuperación prolongada y dar lugar a una pérdida permanente de la función. Más información: Lesiones nerviosas en la mano y los dedos
- El incidente de la mordedura debe comunicarse al departamento de salud pública de tu localidad. Es posible que te pidan ayuda para localizar al animal si no lo conoces o si no estás seguro de si ha sido vacunado contra la rabia. Lo ideal es que el animal sea confinado (retenido en un lugar seguro, alejado de personas y otros animales) y se le mantenga en observación para detectar posibles síntomas de rabia.
Resultados
El resultado depende totalmente de las lesiones subyacentes causadas por la mordedura.
Las mordeduras leves y superficiales pueden no dejar más que una cicatriz. Si no se infectan, estas lesiones apenas requieren tratamiento. Sin embargo:
- Las mordeduras graves pueden provocar problemas duraderos o incluso permanentes, como la pérdida de sensibilidad o una disminución de la función.
- Las infecciones provocadas por mordeduras de animales pueden ser devastadoras y, en algunos casos, incluso poner en peligro la vida. El tétanos y la rabia son infecciones graves que pueden provocar la pérdida de extremidades y poner en peligro la vida. Si se sospecha de una infección, debe tratarse de forma rápida y enérgica para garantizar el mejor resultado posible.
Por estas razones, es muy importante acudir rápidamente al médico tras sufrir una mordedura de animal.
Aportado y/o actualizado por
Revisado por pares por
La AAOS no respalda ningún tratamiento, procedimiento, producto ni médico mencionado en el presente documento. Esta información se facilita con fines educativos y no pretende constituir un consejo médico. Cualquier persona que necesite asesoramiento o asistencia ortopédica específica debe consultar a su cirujano ortopédico o buscar uno en su zona a través del programa «Buscar un ortopedista» de la AAOS, disponible en este sitio web.
El contenido de este sitio web puede haber sido traducido del inglés a otros idiomas mediante herramientas de inteligencia artificial. Las traducciones se ofrecen para comodidad de los lectores y es posible que no hayan sido revisadas ni verificadas por profesionales sanitarios. La AAOS no ofrece ninguna garantía respecto a la exactitud, fiabilidad o exhaustividad de la información traducida y declina toda responsabilidad por cualquier problema que pueda derivarse de su uso. Se recomienda encarecidamente a los usuarios que consulten el contenido original en inglés y que acudan a profesionales sanitarios cualificados antes de tomar cualquier decisión médica. Al utilizar el contenido traducido, usted reconoce y acepta estas limitaciones y asume toda la responsabilidad por cualquier confianza depositada en la información proporcionada.