Tratamiento
Atención ortopédica durante la crisis de la COVID-19: opciones clínicas alternativas al servicio de urgencias
UNA «ORTO-OPINIÓN»
Aunque la crisis de la COVID-19 y las consiguientes órdenes de «confinamiento» han provocado una reducción significativa de las actividades laborales y recreativas, los pacientes siguen sufriendo lesiones ortopédicas y necesitan atención musculoesquelética. En la actualidad, la mayoría de las consultas ortopédicas han reducido el número de pacientes que atienden. Es posible que algunos pacientes no puedan recibir tratamiento ortopédico a tiempo porque su lesión o afección no se considere lo suficientemente urgente. Esto deja a muchos pacientes ante la disyuntiva de acudir al servicio de urgencias local o prescindir por completo de la atención médica, lo que puede dar lugar a posibles complicaciones a largo plazo.
Aunque los médicos de urgencias pueden evaluar y tratar afecciones ortopédicas, puede resultar más atractivo recurrir a otras opciones distintas a acudir al servicio de urgencias. Las largas esperas suelen ser habituales en los servicios de urgencias debido a la amplia variedad de afecciones médicas que hay que atender. Además, los pacientes que presentan síntomas compatibles con una infección por COVID-19 acuden con frecuencia a urgencias para recibir un tratamiento inicial. Esto expone a otros pacientes al riesgo de contagio del virus, lo que supone una preocupación para las personas mayores y los pacientes de riesgo. Desde un punto de vista económico, la mayoría de las visitas a urgencias son más costosas que acudir a otros centros médicos. Muchas aseguradoras privadas exigen copagos más elevados por una visita a urgencias como medida para disuadir a los pacientes, a menos que se trate de una verdadera emergencia médica.
Debido a las desventajas de la atención en los servicios de urgencias, las clínicas de atención urgente y las clínicas especializadas en lesiones ortopédicas se han convertido en un recurso valioso. Pueden atender las necesidades de los pacientes con lesiones ortopédicas agudas o afecciones que no requieren necesariamente una atención más exhaustiva. Las clínicas de atención urgente suelen contar con médicos de atención primaria, auxiliares médicos o enfermeros especializados. Estos profesionales están capacitados para evaluar y tratar las afecciones médicas más comunes que se atienden en un entorno ambulatorio. Sin embargo, aunque la espera no es larga y la visita suele ser la más económica, las clínicas de urgencias no cuentan con especialistas en ortopedia. Por lo tanto, una visita a un centro de urgencias puede dar lugar a un tratamiento sintomático y, posteriormente, a la derivación a un cirujano ortopédico para recibir una atención definitiva. Lamentablemente, una derivación rápida puede no ser siempre posible, dadas las restricciones impuestas por la crisis de la COVID-19.
La clínica de lesiones ortopédicas (OIC) es otro modelo que ha ganado popularidad recientemente. Una OIC suele formar parte de una consulta de ortopedia. Está diseñada para proporcionar atención inmediata, de forma similar a un centro de urgencias. La ventaja de una OIC frente a una clínica de urgencias o a un servicio de urgencias hospitalario es que se dedica exclusivamente a la atención musculoesquelética. Esto mejora la calidad general de la atención gracias a la experiencia del personal y a la disponibilidad de técnicas de diagnóstico por imagen especializadas (por ejemplo, radiografías).
En comparación con un servicio de urgencias, un centro de atención ortopédica (OIC) ofrece acceso directo a una atención especializada, es más económico y tiene tiempos de espera más cortos. Un OIC también puede facilitar un seguimiento más especializado con los subespecialistas en ortopedia de la clínica cuando sea necesario. Quizás la ventaja más relevante de un OIC durante la crisis de la COVID-19 es que satisface las necesidades ortopédicas urgentes de los pacientes, al tiempo que alivia la carga de los servicios de urgencias. Esto permite a los servicios de urgencias conservar los recursos vitales necesarios para tratar a los pacientes con COVID-19. Además, reduce el riesgo innecesario de que los pacientes ortopédicos se expongan al virus por parte de pacientes más graves que acuden a urgencias. Un OIC puede ofrecer un servicio «sin cita previa» o citas bajo demanda. Las ventajas de las citas bajo demanda son la oportunidad de evaluar a los pacientes en busca de exposición o síntomas de COVID-19 y la capacidad de distribuir las citas de los pacientes de forma más uniforme a lo largo del día, lo que contribuye a los esfuerzos de distanciamiento social.
En conclusión, los pacientes con necesidades ortopédicas agudas disponen de otras opciones además de acudir al servicio de urgencias. Es importante que los pacientes tengan en cuenta estos otros modelos clínicos. Pueden recibir una atención ortopédica oportuna y rentable sin los riesgos, los gastos ni los tiempos de espera asociados a una visita al servicio de urgencias. Nuestro objetivo es fomentar el tratamiento ortopédico adecuado, permitiendo al mismo tiempo que los servicios de urgencias se dediquen a atender las verdaderas emergencias.
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