UNA «ORTO-OPINIÓN»

Alan S. Hilibrand, MD

Las opiniones o recomendaciones expresadas en el blog «Ortho-pinions» son exclusivamente de los autores y no representan necesariamente las de la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos.

Los cirujanos ortopédicos fomentan la «toma de decisiones compartida» a la hora de tratar a los pacientes, ya que tanto el médico como el paciente aportan la información necesaria para tomar una decisión sobre la intervención quirúrgica.

El médico puede interpretar la resonancia magnética y conoce los riesgos y beneficios médicos, así como los posibles resultados de los tratamientos que prescribe. Sin embargo, solo tú, como paciente, sabes hasta qué punto la afección te está causando problemas y cuál es el nivel de tu dolor. Solo tú sabes si el problema está limitando tus actividades diarias. Por lo tanto, es muy importante que seas específico con tu médico a la hora de describir en qué medida y de qué manera tu problema afecta a tu vida cotidiana, y que tu cirujano te explique qué puedes esperar, como paciente, inmediatamente después de la intervención y durante el seguimiento a largo plazo.

Los pacientes deben comprender que, en casos de lesión traumática (una fractura o pérdida de función debida a una lesión medular) y en situaciones en las que el paciente está perdiendo la capacidad de utilizar un brazo o una pierna, a menudo es necesaria una intervención quirúrgica de carácter urgente (en un plazo breve) o de emergencia (inmediata). Sin embargo, la mayoría de los pacientes que se plantean someterse a una cirugía de columna lo hacen para tratar su dolor. Las afecciones dolorosas a veces mejoran con el tiempo, incluso sin cirugía. Por otro lado, retrasar la cirugía meses o años puede dar lugar a peores resultados y a una recuperación menor que cuando la cirugía se realiza antes.

Para obtener el mejor resultado, debes asegurarte de haber seguido los dos pasos imprescindibles en la toma de decisiones compartida para la cirugía de columna:

• Sigue todas las recomendaciones de tratamiento no quirúrgico que te haya dado tu médico. Estas pueden incluir medicamentos, fisioterapia y/o inyecciones. Aunque no te alivien los síntomas, al menos sabrás que era poco probable que el problema desapareciera con un tratamiento no quirúrgico. Además, así le demostrarás a tu médico que vas a seguir sus recomendaciones de tratamiento.
• Proporciona al médico una descripción lo más precisa posible de tu discapacidad. Es posible que algunos médicos pidan a los pacientes que rellenen un cuestionario para recabar esta información. Asegúrate de que tu médico comprenda qué puedes y qué no puedes hacer debido a tu afección, y si te ves capaz de vivir con este nivel de discapacidad a largo plazo.

 Los médicos también tienen la responsabilidad de ayudarte a decidir si la cirugía de columna es la opción adecuada para ti:

• Tu cirujano debería mostrarte el problema anatómico tal y como se observa en las pruebas de imagen e intentar que te hagas una idea de su gravedad.
• Tu cirujano debe explicártelo de tal forma que quede claro que lo que observa en las pruebas de imagen guarda una estrecha relación con tus síntomas.
• Tu cirujano también debería explicarte las posibilidades de que tus molestias concretas mejoren tras la intervención. Por ejemplo, si la resonancia magnética muestra que padeces una estenosis espinal grave, pero solo sientes dolor de espalda de origen mecánico, una descompresión lumbar podría mejorar el aspecto de la resonancia magnética, pero probablemente no te ayudará a sentirte mucho mejor.
• Tu cirujano también debería explicarte los riesgos de la intervención, el nivel de dolor que sentirás después de la misma y durante cuánto tiempo tendrás que limitar tus actividades.

Entonces, ¿cuándo decide un paciente someterse a una operación de columna? Lo ideal es que tanto el paciente como el médico coincidan en que: 1) el paciente presenta una compresión anatómica significativa que guarda una estrecha relación con los síntomas; 2) el paciente ha probado un tratamiento no quirúrgico adecuado; y 3) a pesar del tratamiento no quirúrgico, el paciente sigue teniendo limitaciones en muchas actividades cotidianas. En última instancia, todo se reduce a una comunicación abierta y precisa entre el médico y el paciente.

Más información sobre las opciones de tratamiento para el dolor lumbar.

Este artículo de la sección «Ortho-pinion» se escribió originalmente para «A Nation in Motion», la galardonada campaña de sensibilización pública de la AAOS dedicada a dar a conocer las historias de personas cuyas vidas han mejorado gracias a la cirugía ortopédica.