UN ORTOPINÓN

Mateo J. Matava, MD

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 El fútbol americano se ha convertido en uno de los deportes más populares de Estados Unidos. Aproximadamente 2,8 millones de niños de entre 6 y 14 años juegan al fútbol americano juvenil organizado, y otros 1,1 millones lo practican a nivel de instituto, lo que lo convierte en uno de los deportes juveniles más populares del país.

A pesar de los millones de niños y adolescentes que obtienen los beneficios físicos, sociales y psicológicos que ofrece el fútbol juvenil, muchos padres y otros adultos interesados ​​siguen preguntando: "¿Es seguro el fútbol juvenil?". Si bien ningún deporte es completamente seguro, la cuestión es si se puede lograr que sea relativamente seguro y si las consecuencias a largo plazo de cualquier deporte justifican el riesgo.

Puede que sorprenda a los padres saber que, en la categoría juvenil, el fútbol organizado entre niños de 5 a 15 años registra un 12 % menos de lesiones por jugador que el fútbol organizado en el mismo rango de edad, un 50 % menos que el ciclismo y un 74 % menos que el monopatín. En general, las lesiones relacionadas con el fútbol tienden a variar inversamente con la edad de los jugadores (y su tamaño y la fuerza ejercida durante el contacto), de modo que los jugadores juveniles sufren menos de un tercio de las lesiones de los jugadores de fútbol de secundaria, menos de una quinta parte de las de los jugadores universitarios y menos de una novena parte de las que sufren los jugadores de fútbol profesional.

A pesar de la creencia generalizada de que la mayoría de los jugadores de fútbol americano sufrirán alguna lesión, un estudio reciente de USA Football reveló que más del 90 % de los jóvenes jugadores no sufrieron lesiones que les impidieran participar. Las contusiones fueron las lesiones más comunes (35 %), seguidas de los esguinces de ligamentos (15 %). Menos del 4 % de los jóvenes jugadores sufrieron una conmoción cerebral.

La mayoría de las lesiones relacionadas con el fútbol afectan al sistema musculoesquelético, principalmente a la pierna, el tobillo y el pie. Las lesiones más comunes entre los jugadores de fútbol de secundaria son los esguinces de ligamentos. Afortunadamente, la mayoría son relativamente leves y se tratan eficazmente con medidas no quirúrgicas como reposo, hielo, compresión y elevación de la zona lesionada. Algunas lesiones de ligamentos pueden dejar fuera de juego a varios jugadores jóvenes. Las roturas de ligamentos de la rodilla, como el ligamento cruzado anterior (LCA), suelen requerir cirugía reconstructiva para restablecer la estabilidad articular y prevenir daños en el cartílago articular de la rodilla relacionados con la inestabilidad.

Las fracturas también pueden ocurrir en jugadores jóvenes y pueden afectar las placas de crecimiento ubicadas en los extremos de la mayoría de los huesos hasta que el jugador alcance la madurez esquelética. Muchas de estas fracturas pueden tratarse de forma conservadora con yesos o férulas. Las fracturas con desplazamiento a menudo requieren reducción y fijación quirúrgica para lograr un pronóstico favorable a largo plazo.

Las lesiones de la médula espinal, aunque poco frecuentes, siguen siendo motivo de gran preocupación debido a la fuerza de las placajes y bloqueos en el fútbol americano, deporte que se asocia con el mayor número de lesiones de la columna cervical. Los cambios en las reglas que prohíben los placajes con la punta de los cascos y la mejora del equipamiento han sido fundamentales para reducir el número de lesiones graves de la médula espinal cervical. El método Heads Up Tackling℠ de USA Football es una metodología paso a paso para enseñar y reforzar la técnica correcta de placaje, con especial atención a la reducción del contacto con el casco.

Las conmociones cerebrales relacionadas con el deporte, también conocidas como lesiones cerebrales traumáticas leves, han captado la atención de los profesionales de la salud en todos los niveles de la medicina deportiva. El fútbol americano se encuentra constantemente entre los deportes con mayor tasa de conmociones cerebrales en la escuela secundaria. Los atletas de secundaria que han sufrido una conmoción cerebral tienen tres veces más probabilidades de sufrir otra en la misma temporada. Los atletas jóvenes corren el riesgo de padecer el llamado "síndrome del segundo impacto": una lesión cerebral causada por un regreso prematuro a la actividad después de sufrir una conmoción cerebral. Este síndrome puede provocar daños graves a largo plazo en el cerebro en desarrollo. Por lo tanto, es fundamental reconocer rápidamente los signos y síntomas de una conmoción cerebral y retirar al atleta del juego una vez diagnosticada. Las pruebas neuropsicológicas iniciales han demostrado ser una herramienta útil para detectar reducciones residuales sutiles en el procesamiento mental incluso después de que el atleta deje de presentar síntomas.

En conclusión, el fútbol americano, con su reglamento actual, nunca estará completamente exento del riesgo de lesiones. La instrucción en técnicas adecuadas de placaje y bloqueo, el uso de equipamiento apropiado y el cumplimiento de las reglas del juego son necesarios para reducir el riesgo de lesiones graves. Existe una creciente necesidad de contar con profesionales médicos, especialmente preparadores físicos certificados, en los partidos. Como mínimo, se debería considerar la capacitación en primeros auxilios para al menos un entrenador o directivo de la liga presente en todos los entrenamientos y competiciones de fútbol americano juvenil.

Dados los recursos limitados de muchas ligas juveniles, es imperativo que los profesionales de la salud con interés y experiencia en medicina deportiva hagan todo lo posible a nivel local para ayudar a mantener la seguridad del juego, de modo que los jóvenes jugadores de hoy puedan seguir disfrutando de todos los beneficios positivos del fútbol americano.

Obtén más información sobre las lesiones deportivas en la escuela secundaria .

Esta opinión ortopédica fue escrita originalmente para A Nation in Motion , la galardonada campaña de concienciación pública de la AAOS dedicada a compartir las historias de personas cuyas vidas mejoraron gracias a la cirugía ortopédica.