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Randy Ridout se considera afortunado por estar vivo. El 14 de junio de 2013, llamaron al mecánico jefe para que evaluara la instalación de un nuevo motor en una bomba de agua. Cuando llegó, todo parecía estar listo para funcionar. En cuestión de segundos, todos se dieron cuenta de que algo había salido terriblemente mal.

El motor, de 3.000 libras, se había soltado de su soporte de fijación. «Al girarme rápidamente para refugiarme bajo una zona protegida, el motor me golpeó en la espalda», recuerda Randy. Por instinto, se protegió la cabeza con el brazo, mientras el eje giratorio del motor le destrozaba la extremidad. A continuación, el motor cayó sobre su pie, aplastándole los huesos. Atrapado en el suelo y sangrando profusamente, el agua de la tubería rota le salpicaba por todas partes. «Gritando pidiendo ayuda, recé para no morir desangrado».

Con la otra mano, Randy se sujetaba la arteria seccionada. Afortunadamente, un compañero de trabajo se hizo cargo rápidamente de la situación hasta que el jefe de la planta le hizo un torniquete con su cinturón. Randy no podía moverse. Sabía que algo le pasaba en la espalda y notaba que tenía el pie hecho pedazos dentro de la bota.

A los 90 minutos del accidente, Randy ya estaba en el quirófano del Centro Médico del Condado de Hennepin. El motor le había mutilado el brazo, que quedó prácticamente amputado desde la muñeca hasta justo por debajo del hombro. Randy estuvo en coma durante tres días mientras los médicos trabajaban sin descanso para estabilizar su organismo tras los graves daños sufridos. «Me desperté con un fijador externo a lo largo de todo el brazo derecho y la pierna y el pie derechos que me mantenía las extremidades unidas», cuenta. «Me sometí a 29 intervenciones quirúrgicas durante mi estancia de un mes en el hospital».

Un equipo de cirujanos le reconstruyó el brazo mediante un injerto de la arteria braquial de la pierna para restablecer el riego sanguíneo, y se le realizó un injerto óseo de la pierna para reparar el ulna. Se llevaron a cabo múltiples intervenciones adicionales que permitieron reconstruir la muñeca y el codo, que habían quedado aplastados, y reparar los tendones y músculos dañados. Se le tuvo que realizar un injerto de piel del muslo y la cadera para cubrir las grandes heridas abiertas.

El pie de Randy sufrió una lesión tan grave que cada uno de los 26 huesos que hay entre el tobillo y los dedos se fracturó varias veces. A Randy le dijeron que la amputación sería su mejor opción. «Una vez que me amputaran el pie, mi vida nunca volvería a ser la misma», se lamenta. Sufrió una infección en el muñón y tuvo que volver al quirófano para someterse a una intervención de desbridamiento con el fin de extirpar el tejido contaminado. En marzo de este año, Randy se sometió a una artroplastia parcial de rodilla en la misma pierna.

Además del traumatismo grave en las extremidades, Randy sufrió una fractura poco frecuente en el sacro, el hueso grande situado en la base de la columna vertebral. La fractura se estabilizó con dos tornillos y se le mantuvo inmovilizado durante cuatro meses para evitar una fusión vertebral. El sacro se le curó y, con el tiempo, se le retiraron las restricciones. Aunque sigue teniendo dolor de espalda y entumecimiento, puede sentarse erguido y caminar.

Randy todavía se está recuperando del accidente. Todavía no puede disfrutar de ninguna de sus aficiones favoritas, como la caza, la pesca y el golf. Poco a poco, Randy está recuperando parte de la función nerviosa del brazo y la mano. Nunca volverá a trabajar en el mismo puesto, pero la empresa en la que lleva 24 años trabajando le ha facilitado la posibilidad de trabajar desde casa utilizando un ordenador y un sistema de reconocimiento de voz mientras continúa su recuperación.

Seis meses después del accidente, Randy por fin pudo volver a apoyar el pie y caminar de nuevo, con la ayuda de una prótesis de pie. Está trabajando con un fisioterapeuta para mejorar su marcha, así como con un especialista en manos para recuperar la máxima funcionalidad de su brazo y su mano. Ha aceptado participar en un estudio de investigación militar sobre la amputación.

Los mayores retos de Randy son tener la paciencia necesaria para volver a aprender cosas que antes daba por sentadas, lidiar con el dolor crónico y aceptar la pérdida de su pie. Randy espera poder volver a ser fuerte y mantener a su familia, especialmente a su hija, que vive con una lesión cerebral traumática como consecuencia de un trágico accidente ocurrido hace unos años. «Gracias a su accidente, hemos aprendido a tener una actitud positiva ante la vida y eso me ha ayudado a superar cada día».