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Como soldado del Ejército de los Estados Unidos, Bradley Davis se enfrentaba constantemente a situaciones de gran estrés y muy exigentes físicamente. Fuera del trabajo, Brad practicaba deporte y acudía asiduamente a la sala de musculación del gimnasio. Le gustaba pasar su tiempo libre dando paseos con su mujer, Lucie, y sus perros. En octubre de 2005, Brad sufrió un accidente que le cambió la vida.

Durante un ejercicio de entrenamiento militar, Brad sufrió múltiples fracturas en la columna vertebral, ambas rodillas y ambos tobillos. Fue trasladado a un centro médico militar, donde permaneció en cuidados intensivos durante cinco meses. Su tratamiento inicial fue conservador; los médicos querían que sus lesiones se curaran para poder evaluar qué secuelas quedaban.

«Aunque sufrí fracturas en varias partes de las rodillas y la columna vertebral, los verdaderos problemas empezaron después de que se curaran», explica Brad. «Al cabo de unos años, los espolones óseos de la columna, provocados por las fracturas, empezaron a irritar los nervios y a causarme un dolor intenso, entumecimiento y hormigueo en la espalda, los hombros y los brazos».

Finalmente, Brad tuvo que someterse a varias intervenciones quirúrgicas. En 2009, se le extirpó un hueso gravemente dañado y se le insertó un espaciador para sustituir la articulación metatarsiana del pie. Además, Brad se sometió a una cirugía de columna para sustituir un disco de la columna cervical, en la que se utilizaron varias placas y tornillos. En 2011, se sometió a una cirugía de revisión de la columna, así como a una artroscopia de la rodilla izquierda, en la que se le extirpó la mayor parte del menisco dañado.

Brad desarrolló una osteoartritis postraumática grave en las rodillas. «Con el tiempo, llegué a tener una situación de “hueso contra hueso” en la articulación de la rodilla izquierda», se lamenta. «El roce constante de los huesos provocó inflamación en el tejido circundante y deterioró el cartílago de la articulación. Todo ello me provocaba un dolor intenso a diario ante el más mínimo movimiento».

El Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) afirmó que Brad necesitaba una operación de prótesis de rodilla, pero que no cubriría la intervención hasta que cumpliera los 60 años. Con solo unos 45 años, Brad no podía permitirse esperar otros quince años para poder caminar sin dolor.

Mientras Brad buscaba tratamientos alternativos, se topó con un anuncio de Operation Walk USA, una organización humanitaria médica independiente que ofrece cirugías gratuitas de prótesis de cadera y rodilla a pacientes de Estados Unidos. El programa, dedicado a recuperar la movilidad, la dignidad y la productividad, beneficia a los ciudadanos estadounidenses que no pueden permitirse la cirugía por sus propios medios y que no cumplen los requisitos para acceder a los programas de ayuda del Gobierno.

Varios cirujanos ortopédicos y personal sanitario de todo el país dedican su tiempo de forma voluntaria a este evento anual, que se celebra cada mes de diciembre. MD Amanda Marshall, cirujana ortopédica especializada en reconstrucción en adultos del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas, fue una de esas cirujanas. El año pasado, ella fue quien realizó la artroplastia total de rodilla izquierda a Brad.

Brad está agradecido por haber conseguido por fin aliviar ese dolor crónico insoportable. «Operation Walk USA me permitió someterme a la operación que tanto necesitaba», afirma. Tras su artroplastia de rodilla, Brad acudió a fisioterapia entre dos y tres veces por semana durante tres meses.

«Todavía estoy en proceso de recuperación, pero ya puedo sacar a pasear a mis perros, usar la cinta de correr y la bicicleta estática, y puedo caminar largas distancias con mi mujer sin sentir ese dolor intenso que me impidió hacerlo durante tanto tiempo», afirma Brad. «Creo que pronto podré volver al trabajo, ya que estar de pie y caminar durante largos periodos de tiempo ya no supone ningún problema».

Brad está encantado de poder volver a hacer la compra, asistir a los eventos deportivos de sus hijos y hacer ejercicio sin dolor. «Puedo volver a disfrutar de la vida». Espera que una mayor inversión en investigación ayude a otras personas que padecen traumatismos ortopédicos y osteoartritis postraumática a llevar una vida más libre de dolor.