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UNA OPINIÓN ORTOPÉDICA

MD Frederick M. Azar

Las opiniones o recomendaciones expresadas en el blog «Ortho-pinions» son exclusivamente de los autores y no representan necesariamente las de la American Academy of Orthopaedic Surgeons. 

El músculo bíceps, situado en la parte anterior del brazo, ayuda a flexionar el codo y a rotar el antebrazo. Dos tendones unen este músculo al hueso, uno en el hombro y otro en el codo. La rotura del tendón del bíceps a la altura del codo no es tan frecuente como la rotura del tendón superior, en el hombro. La mayoría de los casos se producen en la extremidad dominante, y casi todos afectan a hombres de entre 35 y 40 años, aunque también pueden darse en pacientes más jóvenes que practican actividades deportivas como el levantamiento de pesas y los deportes de contacto. La causa más frecuente de la rotura del tendón del bíceps a la altura del codo es la extensión del codo flexionado contra resistencia, como al levantar un objeto pesado. A menudo se oye y se nota un «chasquido» en el codo. El dolor es intenso al principio, pero suele remitir rápidamente. Dado que el músculo bíceps ya no está unido al hueso a la altura del codo, se retrae y se acumula en la parte superior del brazo, lo que da lugar a un bulto que se asemeja al músculo de Popeye tras comer espinacas.

El diagnóstico suele ser evidente debido a este abultamiento muscular y a un hueco en la parte anterior del codo, donde se insertaba el tendón. Aunque los pacientes de más edad y menos activos pueden llevar una vida satisfactoria sin tratamiento quirúrgico, la mayoría de estas roturas deben repararse sin demora (en un plazo de 2 a 4 semanas), especialmente en el caso de los pacientes jóvenes y activos.

El cirujano ortopédico puede elegir entre diversas técnicas, pero las diferencias fundamentales radican en el número de incisiones —una o dos— y en la forma en que se fija el tendón al hueso —a través de orificios perforados en el hueso o mediante implantes metálicos—.

Cada técnica tiene sus ventajas y sus inconvenientes, y se han descrito buenos resultados con todas ellas. En nuestro centro, comparamos los resultados de las reparaciones con «mini-dos incisiones» y con «una incisión» y no encontramos diferencias significativas en los resultados ni en las complicaciones. Esto confirmó mi convicción personal de que no existe una única técnica de reparación que sea la mejor para todos los pacientes. Los mejores resultados se obtienen cuando el cirujano elige la técnica más adecuada para un paciente concreto y con la que se siente más cómodo. La elección de la técnica no es tan importante como una intervención bien realizada y una rehabilitación adecuada.

Cuando se repara el tendón y se fija al hueso, el músculo bíceps se estira hasta recuperar su posición original y desaparece el abultamiento de la parte superior del brazo. Aunque el brazo pueda parecer menos fuerte sin ese abultamiento característico de Popeye, una reparación satisfactoria restaura la fuerza de flexión del codo y de supinación, y casi todos los pacientes pueden retomar sus actividades cotidianas y deportivas.

Más información sobre la rotura del tendón del bíceps en el codo.

Este artículo de la sección «Ortho-pinion» se escribió originalmente para «A Nation in Motion», la galardonada campaña de sensibilización pública de la AAOS dedicada a dar a conocer las historias de personas cuyas vidas han mejorado gracias a la cirugía ortopédica.