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El dedo gordo está formado por dos articulaciones. La más larga de las dos es la articulación metatarsofalángica (MTF), donde el primer hueso largo del pie (hueso metatarsiano) se une con el primer hueso del dedo (falange).

Los juanetes se forman en la articulación metatarsofalángica.

Un juanete se forma cuando los huesos que componen la articulación metatarsofalángica (MTF) se desplazan y se desalinean: el hueso metatarsiano largo se inclina hacia la parte interna del pie y los huesos falángicos de la articulación del dedo gordo se inclinan hacia el segundo dedo. La articulación MTF aumenta de tamaño y sobresale de la parte interna del antepié.

A menudo, la articulación agrandada se inflama. La palabra «juanete» proviene del término griego que significa «nabo» y el juanete de la parte interna del pie, por lo general, se enrojece y se hincha, de forma similar a un nabo.

Evolución del juanete

Los juanetes empiezan siendo pequeños, pero, por lo general, empeoran con el paso del tiempo (sobre todo si la persona sigue usando zapatos ajustados y estrechos). Dado que la articulación metatarsofalángica se flexiona con cada paso, cuanto más grande sea el juanete, más difícil y doloroso resultará caminar.

Un juanete avanzado puede alterar significativamente el aspecto del pie. En los juanetes graves, el dedo gordo puede inclinarse completamente por debajo o por encima del segundo dedo. La presión del dedo gordo puede empujar al segundo dedo fuera de su alineación, lo que hace que entre en contacto con el tercer dedo. Pueden formarse callos en los puntos de fricción entre los dedos, lo que provoca molestias adicionales y dificultad para caminar.

Problemas en los pies relacionados con los juanetes

En algunos casos, una articulación MTF agrandada puede provocar bursitis, una afección dolorosa en la que se inflama la bolsa de líquido que amortigua el hueso cerca de la articulación. También puede provocar dolor crónico y artritis si el cartílago articular liso que recubre la articulación se daña debido a que la articulación no se desliza correctamente.

Juanete de adolescente

Además del juanete común, existen otros tipos de juanetes. Como su nombre indica, los juanetes que aparecen en personas jóvenes se denominan «juanetes de adolescente». Estos juanetes son más frecuentes en niñas de entre 10 y 15 años.

Aunque, a menudo, un juanete en un adulto limita el movimiento de la articulación metatarsofalángica (MTF), una persona joven con juanete puede mover el dedo gordo hacia arriba y hacia abajo con normalidad. Sin embargo, un juanete en un adolescente también puede ser doloroso y dificultar el uso del calzado.

A diferencia de los juanetes que aparecen en la edad adulta, que suelen estar relacionados con el uso prolongado de calzado ajustado y estrecho, los juanetes en la adolescencia suelen ser genéticos y hereditarios.

Juanete pequeño

Un «bunionette», o «juanete de sastre», aparece en la cara externa del pie, cerca de la base del dedo meñique. Aunque se trata de una zona diferente del pie, un «bunionette» es muy similar a un juanete. Puede provocar bursitis dolorosa y endurecimientos o callos sobre la protuberancia.

Los juanetes pueden deberse a las siguientes causas:

• llevar zapatos que no se ajustan bien, en particular los zapatos de punta estrecha, que obligan a los dedos a adoptar una posición antinatural;
• herencia: algunas personas heredan unos pies que tienen más probabilidades de desarrollar juanetes debido a su forma y estructura;
• padecer una enfermedad inflamatoria, como la artritis reumatoide, o una enfermedad neuromuscular, como la poliomielitis.

Además del bulto visible en la parte interna del pie, los síntomas del juanete pueden incluir los siguientes:

• dolor y sensibilidad;
• enrojecimiento e inflamación;
• piel endurecida en la planta del pie;
• un callo o una dureza en el bulto;
• Rigidez y movimiento limitado en el dedo gordo, lo que puede provocar dificultades para caminar.

Examen físico

El médico le preguntará por su historial médico, su estado de salud general y sus síntomas. Le realizará un examen minucioso del pie. Aunque es probable que el médico pueda diagnosticar un juanete basándose en los síntomas y el aspecto del pie, también le pedirá que se haga una radiografía.

Radiografías

Las radiografías permiten obtener imágenes de estructuras densas, como los huesos. Una radiografía permitirá al médico comprobar la alineación de los dedos y detectar posibles lesiones en la articulación metacarpofalángica.

La alineación de los huesos del pie cambia al ponerse de pie o al sentarse. El médico le hará una radiografía mientras esté de pie para ver con mayor claridad el defecto de alineación de los huesos del pie. Utilizará las radiografías para determinar la gravedad del juanete y la mejor forma de corregirlo.

En la mayoría de los casos, los juanetes se tratan sin cirugía. Aunque el tratamiento no quirúrgico, en realidad, no puede «revertir» un juanete, sí puede ayudar a aliviar el dolor y evitar que el juanete siga empeorando.

Cambios en el calzado

En la gran mayoría de los casos, el dolor causado por los juanetes se puede controlar con éxito cambiando el calzado por unos zapatos que se ajusten correctamente y no opriman los dedos. Algunos zapatos se pueden modificar con la ayuda de un ensanchador para ampliar las zonas que ejercen presión sobre los dedos. El médico puede ofrecerle información sobre el ajuste adecuado del calzado y el tipo de zapato más adecuado para usted. (Lea la sección siguiente «Consejos para un ajuste adecuado del calzado»).

Almohadilla

Las almohadillas protectoras «para juanetes» pueden ayudar a amortiguar la zona dolorida sobre el juanete. Estas almohadillas se pueden comprar en tiendas o farmacias. En primer lugar, asegúrese de probarlas durante un breve periodo de tiempo; el tamaño de la almohadilla puede aumentar la presión sobre el bulto. Esto podría agravar el dolor en lugar de aliviarlo.

Ortopedia y otros dispositivos

Para aliviar la presión sobre el juanete, el médico puede recomendarle que utilice plantillas de venta libre o a medida (ortopédicas). Se pueden colocar separadores de dedos entre los dedos. En algunos casos, el uso de una férula durante la noche que mantenga el dedo gordo en posición recta puede ayudar a aliviar el dolor.

Aplicación de hielo

Aplicar hielo varias veces al día durante 20 minutos cada vez puede ayudar a reducir la inflamación. No aplique el hielo directamente sobre la piel.

Medicamentos

Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, como el ibuprofeno y el naproxeno, pueden ayudar a aliviar el dolor y a reducir la inflamación. Se pueden recetar otros medicamentos para ayudar a aliviar el dolor y la inflamación en pacientes que padecen juanetes causados por la artritis.

Dado que los zapatos que no se ajustan bien son una causa habitual de los juanetes y pueden agravar un juanete ya existente, es importante asegurarse de que los zapatos le queden bien. En general, opte por zapatos con puntera ancha, espacio amplio para los dedos y suelas blandas. Evite los zapatos que sean demasiado cortos, ajustados o puntiagudos, así como aquellos con tacones de más de un par de pulgadas (5 cm). Los zapatos de tacón más alto ejercen mayor presión sobre el antepié y aumentan la probabilidad de sufrir problemas o lesiones en el pie.

Los siguientes consejos le ayudarán a elegir un calzado que le quede bien:

• No elija los zapatos por la talla indicada en el interior del zapato. Las tallas varían según la marca y el modelo. Evalúe el zapato por cómo le queda en el pie;
• Elige un zapato que se adapte lo mejor posible a la forma del pie;
• Hágase medir el pie con regularidad. El tamaño del pie cambia a medida que se envejece;
• Mídase ambos pies. La mayoría de las personas tiene un pie más largo que el otro. Elija la talla correspondiente al pie más largo;
• toma la medida al final del día, cuando los pies están más hinchados;
• Manténgase de pie mientras se pone los zapatos y compruebe que haya suficiente espacio (de 3/8" a 1/2" [de 1 a 1,30 cm]) para el dedo más largo, en la punta del zapato;
• Asegúrese de que la región metatarsiana (la parte anterior del pie) se ajuste bien a la parte más ancha (la cavidad para la parte anterior del pie) del zapato;
• No compres zapatos que te queden ajustados con la esperanza de que «se ensanchen» y te queden bien;
• el talón debe quedar cómodo dentro del zapato, dejando un pequeño margen para que se deslice;
• Camina con el zapato puesto para asegurarte de que te queda bien y te resulta cómodo. Los zapatos de moda pueden ser cómodos.

El médico puede recomendar una intervención quirúrgica para tratar un juanete o un «bunionette» si, tras un tiempo, sigue teniendo dolor y dificultades para caminar, a pesar de los cambios en el calzado y otros tratamientos no quirúrgicos. La cirugía de juanete realinea el hueso, los ligamentos, los tendones y los nervios para que el dedo gordo pueda volver a su posición correcta.

Existen diversos procedimientos quirúrgicos para corregir los juanetes. Aunque muchos se realizan en un solo día sin necesidad de hospitalización, es frecuente que la recuperación tras una cirugía de juanetes sea prolongada.

No se recomienda la cirugía para eliminar un juanete en adolescentes, a menos que este provoque un dolor extremo que no mejore ni cambiando de calzado ni utilizando ortesis. Si se somete a un adolescente a una cirugía de juanete, sobre todo antes de alcanzar la madurez esquelética, existe una gran probabilidad de que el juanete vuelva a aparecer.